凄厉的咒骂响彻天空，八戒空中疯狂旋转，如同被丢出去的飞盘。
变身蜥蜴抬起头，看见一个黑乎乎的小东西朝自己飞过来，咆哮一声亮出利齿就要把它嚼碎。
眼看就要落入长满恐怖尖牙的巨口中，忽然“嘭”地一声，诡异的黑色火焰从八戒身上爆开，小小的黑猪瞬间变成了一个巨大的火球。
八戒用比诅咒楚乾还要快的速度调动魔元，火球不断生长，呼啸着向变身蜥蜴砸过去，“轰”地一声，那凶兽便浑身浴火。
八戒的黑色火焰可以灼烧灵魂，虽然因为换了一副身体，黑炎的浓度力大大降低，但杀伤力依然不容小觑。
只见巨兽在火焰中扭动挣扎，承受着肉体与灵魂的双重痛苦，尖锐的哀鸣震裂天空。
忽然，巨兽发疯似的迈开四肢狂奔起来，一下撞进密林之中，狰狞的利爪撕裂大地，它想要摆脱如跗骨之蛆的烈焰，沿途碰到的植物迅速的枯萎并燃烧起来，因为过于潮湿而生出滚滚浓烟。
“这•••••我的老天！这是魔法啊！”女猎人之中有一个声音道，她们简直被惊呆了，即使见过不少凶恶的魔元兽使用过魔法，但是做梦也想不到这样强大的力量竟然是这只小小的黑猪使出来的，简直不可思议。
“不！不能让它跑了！”另一个身材高大的女猎人从震惊中醒过来，拼命喊道，“快追••••••”
其他同伴都回过神来，才知道大事不妙，若让变身蜥蜴跑了，“魔法税”便无法完成，整个部族都要面对残酷的惩罚，纷纷呼应着就要追上去。
“慢着，”紫发少女拦住她们，“那可是变身蜥蜴呀，七阶魔元兽，就算搭上我们所有人的命也不能制服它的。”
“可是•••••马上就要到最后的期限了。”高大女猎人黯然道。
她知道就算追上去也全无把握，但如今这凶兽受了重伤，心里还是抱着万分之一的希望能将它制服。
“我知道，但是••••••放弃吧，”紫发少女露出哀伤的神色，“这几个月来，为了猎取魔元石，我们已经失去了好几个姐妹了，我不想再失去你们中的任何一个。”
她将后背受伤的姐妹交给别的同伴进行包扎，然后走到小黑猪旁边。
火焰早已敛去，八戒的精神力已经消耗殆尽，此刻身体仿佛被掏空，躺在地上微弱地呼吸，它还是第一次有这种感觉。
忽然，它感觉到自己再一次飞了起来，但这一次缓慢而轻盈，它睁开眼睛，看见紫发少女将它抱起置于胸前。
八戒本来就讨厌人类，被人类触碰更是无法忍受，它无力地挣扎，却发现被抱得更紧了，耳边还响起少女温柔的安慰：“乖乖，别害怕，我不会伤害你的。”
可恶的人类，快把老夫放下来，八戒愤怒地想要开口骂出来。
等等，这是什么感觉？八戒的头被按在少女柔软的双峰之间，这种特别的滋味让它将一肚子的骂人话生生吞了回去，它甚至能闻到一种醉人的香味，这与别的任何一种味道都不相同，它当然不知道那是少女身上独特的体香，只觉得这让它有一种心痒痒感觉。
噢，简直太舒服了，柔软而温暖，与在楚乾背后相比简直一个天堂一个地狱——楚乾的背后至少是地狱的第十八层，它只想永远躺在她的怀中。这时少女的怀抱忽然放松，八戒立即觉得怅然若失，它赶紧假装挣扎了几下，果然少女将它搂得更紧了。
这对它来说确实是一种前所未有的感觉，几千年来，它都是以灵体存在的，凡人根本无法触碰到它，现在它有了肉体，一切都不一样了。
多么美妙的感觉！它聆听少女的心跳，觉得这是世界上最动人的音乐。
这就是人类所说的“爱”吗？老夫是不是也“爱”了，它感觉到自己的心跳得飞快，体内有一股热流喷涌而出••••••
“啊，糟了••••••”紫发少女惊呼道，引得众人围了过来，“小猪流鼻血了。”
“呀，就是这个小家伙救了我们吗？多可爱的小猪呀，为了救我们它一定出了很多的力气，让我也抱抱，”一个胸围更加傲人的女猎人从紫发少女怀中将八戒抱了过去，“咦，它鼻血流的更多了。”
“快给它止血！”其中一个女猎手道。
“一定是使用魔法的缘故，我听卢娜老奶奶说过，过度使用魔法就会这样。”另一个道。
“来，把它抱到我这边，我有止血药。”
女猎人们七嘴八舌地议论起来，方才紧张的战斗气氛一扫而空，八戒在她们怀中不停交换，连受伤的人都抢着要抱一会，但是给它止血的工作却收效甚微。
“喂，就没人看到我吗？”站在一旁无人理会的楚乾小声抱怨道。“不如让我看看？”他苦笑着走进人群。
众女看见楚乾这个陌生人，一个个如临大敌，弯弓搭箭作出攻击姿态。
楚乾摊开双手示意自己毫无威胁，道：“呃，这只小猪是我的仆····咳咳，朋友，麻烦将它还给我。”
说着将八戒提了过来，抱在自己怀里，众女用眼神互相交流，有几人挪动脚步，渐渐把楚乾围在中间。
女猎人们看这抱着猪的楚乾，他有一幅英俊的面容，但是举手投足却带有一点点痞气，再加上他嘴角的伤疤，看起来总是似笑非笑，一时间也不知道是敌是友。
“看，这不就止血了吗？”楚乾看见自己被包围，怡然不惧，揶揄道，“有些事情还是男人来做比较好。”
“快把老夫放下来你个混蛋，”八戒虚弱的小声道，“否则等老夫恢复精神力可没你好果子吃！”
“我这可是救了你呀，你可别恩将仇报哦。”
众女听到他们的对话，确认了楚乾确实是小猪的伙伴，才终于放下警惕。
他们正说着，紫发少女走了过来，双手交叉在胸前对楚乾行礼道：“感谢您救了我们，尊敬的魔法师大人。”
她相信这个男人既然让自己的契兽出手帮助她们，应该不是敌人。
“感谢您救了我们，尊敬的魔法师大人！”其他女猎人也齐声道。
“哦，你们误会了，”这么一大群美女围着自己，让楚乾有些不好意思，他挠挠头头道：“我并不是什么魔法师大人，全靠我这朋友······”
楚乾盯着紫发少女，刚才她连射数道魔法箭，虽然八戒认为她不是魔法师，但一定与魔法师有联系。
紫发少女看上去大概十八九的岁的模样，脸上还带着些许青涩，不过身材已经发育得相当不错，楚乾也算阅尽千帆，自认为年龄还是把握得比较准。
少女的棕色皮甲穿在身上，并不能完全束缚住胸围，反而增添了一丝野性的美。
她有一张典型的欧美女性的脸，性感的嘴唇、高挺的鼻梁和富有立体感的眼眶简直完美地组合在了一起。
然而最吸引人的还是她的眼睛，是楚乾从没见过的异色瞳孔，左眼红色，右眼蓝色，就像是两颗清澈的琥珀一样，仿佛有种神奇的魔力将他深深的吸引住，让他这个老江湖也失了神。
“您好大人，我叫秀米娜。”紫发少女被楚乾直勾勾地盯着有些不好意思，况且楚乾身上只披了制作粗糙的兽皮，说是衣不蔽体一点也不过分，因此她只好率先说话打破僵局。
楚乾回过神来，对自己刚才的失态颇觉丢脸，对方还是个孩子呢，于是讪讪道，“呃····你，你好，在下······在下楚乾。”
“楚乾？”秀米娜重复了一遍道，“好奇怪的名字，哦，请原谅，我没有冒犯您的意思。”
楚乾微微一笑表示没关系。
他的名字来自另一个世界，对现在这个世界的文化而言，自然会有点奇怪。
此时天色已渐昏黄，秀米娜干脆下令大家原地休整，将变身蜥蜴的事情先放在一边，她们如今还有伤员要照顾，也不能在进行战斗了。
众人拾取木材就地燃起了篝火。
她们之中一些人负责警戒，一些人负责搭建帐篷，还有一些负责给同伴包扎，看起来分工明确配合默契。
待帐篷搭好后，除了四个负责警戒的姐妹还在远处站岗，其余人都围坐在火堆边，八戒躺在地上呼呼大睡。
很多楚乾不知其名的野兽的肉串在树枝上，在火堆旁滋滋作响，香味弥散，让他也忍不住食指大动起来。
大家都坐下来之后，秀米娜向楚乾挨个介绍起自己的伙伴，她们这支队伍总共十二个人，楚乾知道其中一个举着只剩一半的盾牌的女猎人叫埃萝叶，她是猎队中最年长的，三十五岁的她已是两个孩子的妈妈，还有一个拿着弩的十四岁女孩叫哈莉——她是队伍中年级最小的，而那个背后被划出一个大口子的可怜女孩叫赛琳娜，至于其他的几个人，随着秀米娜的介绍楚乾也一一记住了，他曾接受过特种部队的训练，自有一套记忆方法，十几个人名自然不在话下。
看到这些女猎人们都长着两个不同颜色的瞳孔，或红与蓝，或青与紫，楚乾不由得开口称赞道：“真是大开眼界，请恕我冒昧，你们的眼睛是我见过最美的事物，真该感谢造物者的妙手。”
谁知听了他的赞美，女猎人们都露出惊讶的表情，这着实大大出乎楚乾的意料。
“大人您真的觉得我们的眼睛美吗？”秀米娜有点不敢相信的问道，她的眼中泛着泪光。
奇怪，难道她们从来也没有听过赞美吗？楚乾也被她们的神情弄得有些哭笑不得，“当然是真的，”他肯定道，“而且毫不夸张，可是为什么你们会露出这种表情？”
“大人您难道不认为我们的异瞳是邪恶的吗？”秀米娜道，“父亲说，全世界都厌弃我们，因为我们有着与众不同的眼睛，我们是被恶魔诅咒的一族，凡是靠近我们都会厄运缠身。。”
“哈哈哈，”楚乾大笑道，“这是什么逻辑？好吧，也许人们都不喜欢太特别的，总是将之视为异类，若是这是一种诅咒，我倒宁可降在我身上，毕竟没有人会拒绝好看的东西，对吧？”
“非常感谢您，大人，您不单单救了我们，还没有因为我们的眼睛而看不起我们。”秀米娜道，“说真的，我觉得您非常特别。”
“您怎么会来到这里？”
“你们怎么会来这里？”
他们几乎同时问了出来，双方都被这样的默契逗笑了。
“你先说吧。”楚乾道。
“我们在收集魔元石，眼看就要到交税的期限了，数量还差得远，原本我们只在村庄附近捕猎，但所获的魔元石品质实在太低了，所以不得不铤而走险进入幽暗森林深处想要猎取高阶的魔元兽，”秀米娜说道这里脸上有浮现出哀伤的神情，“看来我高估自己的能力了，前几天我们遇到一个四阶魔元兽，虽然最终打败了它，获得了魔元石，但是有好几个姐妹却因此牺牲了。我实在不敢想象我回到村子里如何面对她们年迈的母亲，想到她们，我·····”说着竟哭了起来。
几个女猎人面容悲戚地拍了拍秀米娜以示安慰。
楚乾最见不得女人哭，尤其是这样美女，更是让他难以招架，顿时热血上涌，说什么也要帮帮她们。
“收集魔元石？”楚乾问道，“你们用它来交税？这东西有什么用？”
他不由自主的摸了一下石盒子，里面还有三颗龙火纹石，他一向都是用来取暖的，并不知道还有什么别的用途。
楚乾想起八戒将石头嚼碎使出强力的魔法。难道人类也是这样使用魔元石的吗？上帝，那得有多硬的牙齿才能办到啊。
秀米娜强忍悲伤，听到楚乾的问题，有些迷茫地看着他，楚乾被这梨花带雨的表情刺激得老脸一红。
秀米娜想到，眼前这个人明明拥有契约兽，还孤身一人出现在这个危机四伏的幽暗森林里，怎么看都应该是实力强大的精英法师才对，但却说自己并不是魔法师，而且连魔元石做什么用的都不知道，未免也太奇怪了吧，难道他来到这里不是为了猎取魔元石的吗？
看到秀米娜生起疑心，楚乾意识到自己的问题问得不妥，忙将脑子转得飞快，想要找一个合理的解释，毕竟好不容易在森林里遇到同类，他可不想引起一些不必要的误会。
“呃，我一直跟着师父学习，”他终于编出了一套说辞，开口道，“你知道，我们那里一向隐秘得很，对于外界的事情根本无从了解，所以·····”
楚乾故意将话说的模棱两可，没有明确学习的是什么，也没有明确学习的地方是哪里，最后的所以更是拉长了语调，让对方自己去脑补。
他知道人一向只会根据自己的认知去脑补对方的故意隐瞒的信息，而不知不觉进入对方的圈套中。
这一招早已在日常泡妞中练得炉火纯青，得心应手。
果然，秀米娜听了之后表情缓和了很多，她点点头表示理解，说道，“哦，确实，魔法之地一向隐秘，平常人根本一步都别想靠近——天鹰城的流浪歌手们总是这么说。”
“没错，我们要出去一趟也是千难万难。”楚乾嘴上可怜兮兮的说，心里却想这姑娘也太好骗了吧。
其实他不知道秀米娜的村庄本身也非常闭塞，日常只靠打猎和采集野果野菜为生，没有经历过人性的复杂，因此大多都十分单纯。
“魔元石是修筑魔法塔用的，”秀米娜说，“据说北国的边境近几年一直不太平，因此不得不在边境修筑魔法塔对抗他们，这些魔法塔可厉害呢，只要消耗几个士兵的一点精神力就可以启动，魔元石就是魔法塔的能量来源。不光如此，很多魔法师也需依靠魔元石的力量来施展魔法，大人您难道不需要吗？”
“我？呃，我的老师并没有教到这个，”他继续编道，“可能我不是这块料吧。”他环顾了一圈，又道：“为什么你们之中一个男人都没有？狩猎不应该是男人的责任吗？”
此时，一旁的埃萝叶插道：“哎，男人们都被征到战场去了，十岁以上六十岁以下的男人全被拉走了，只留下我们这些女人们。打仗，打仗，那些国王们只知道打仗，可怜我的儿子和丈夫不知道现在情况怎么样。”她说着，眼泪忽然控制不住地流了出来。
异瞳族向来被歧视和厌弃，他们的亲人要么在队伍的前头充当炮灰，要么就在某个地方从事没人愿意去的地方干苦力。
埃萝叶的情绪感染了在场的其他人，大家都沉默不语，有些也一起哭了起来，她们的至亲同时离开了村子，至今生死未卜，对亲人的思念牵动每个人的心。
原来如此。
楚乾听到众女的哭声此起彼伏，顿时一个头两个大，不断出言安慰她们。同时心中不免有些唏嘘，难怪全是女人们在做这种危险的工作。
“可你们就没想过反抗吗？为自由而战，好过受奴役而活。”楚乾问道。她看到这些女猎人非常善战，想必村里的男人更加勇猛，为何甘受这种压迫呢。
这几天他在幽暗森林中行走，也遇到过很多凶兽，他深知那些东西的可怕，若是没有八戒，恐怕他早就死了无数次了，而这些女猎人们却为了收集魔元石不得不与之战斗，无异于刀口舔血。
“为自由而战，好过受奴役而活。”秀米娜默念着楚乾的话，道：“可是哪里有真正的自由呢，我们是被五圣厌弃的一族，世人都将我们视为厄运的化身，艾维洛斯大陆也没有我们的立足之地——"
“奇怪，难道这个世界跟美女有仇？”楚乾苦笑道。
秀米娜有些不好意思，低下头道：“——嗯，况……况且公爵大人的力量太过强大，若是胆敢反抗，整个部落都会遭受灭顶之灾。”
秀米娜想到他的父亲和哥哥，忍不住落下眼泪，就是因为顾虑整个部落，他们才应征而去。
父亲临走前留下了弗拉姆之弓，并且将村子托付给她，现在看来，自己并没有做好。但她还是尽力压制自己的情绪，第一个擦干了泪水，身为代理族长，她只能坚强。
于是她换了个话题，问楚乾道：“该您说了，大人，您为何会出现在这里？难道是听到了上天召唤，来帮助我们吗？”
楚乾不知道如何向她们解释自己如何来到这个世界，无论如何，这样的经历也太过不可思议，只好遮掩道：“我只是来历练历练——”
“——对了，别总是大人，大人的，听起来怪别扭，你可以直接叫我名字。”楚乾补充道。
“那怎么可以，平民直呼魔法师大人的名字可是大不敬之罪呢，那可是要吃鞭子的。”埃萝叶道。
“我并不是你们说的魔法师，事实上，我倒是对你方才使出爆炎箭挺感兴趣的，能告诉我这箭是谁给你的吗？”八戒说过，设计这副弓箭的是一个高人，没准他可以帮助自己学会控制体内的力量。
“哦，这弓名叫‘弗拉姆’，是我父亲传给我的。”秀米娜道。
“你父亲是魔法师？”
“不是，但他用的比我要好得多，”秀米娜黯然道，“我的精神力太弱了，发挥不了这把弓十分之一的力量。”
“大概是两三年前，天鹰城的公爵忽然加重了我们的税赋，父亲和哥哥急的团团转，高等级的魔元兽我们根本无力狩猎，后来卡利斯泰蒂亚婆婆将这把弓交给了父亲，我们才第一次见识到了它的威力，‘魔法税’的问题也终于得到解决。
卡利斯泰蒂亚婆婆在我还没出生的时候她就来到我们村子了，她给村子做了许多贡献，就连我们生病了也是她老人家治好的，她是村里唯一有正常人眼睛的人，却没有将我们视为异类，我们大家都非常尊重她。”
“那么，她是魔法师吗？”
“也许是吧，但是从来没见过她使用魔法，奶奶总是将自己锁在家里鼓捣一些奇怪的东西，”
她们正说着，忽然听到一阵急促的翅膀扇动的声音，一只白色的鸟儿从天而降落在秀米娜的肩上，楚乾看到鸟儿腿上绑着一截木头。
“这是我们的传信鸟，”秀米娜解释道，“无论我们离开村子多远，它总能找到我们。”
她取下木头，掏出里面的纸条，展开，脸上表情忽变，惊呼道：“姐妹们，他们来了！”