第一章
故事不知道是发生在哪朝哪代，自太祖武皇帝扫并群雄，镇压邪魔一统江山后，纷乱的天下终归于平寂，后来世宗皇帝又犁庭扫穴重创北方蛮族，北境的蛮族酋长们率部归降，受了册封，世宗皇帝遂开了互市，曾经不时南掠，抢夺财物的北方蛮族也逐渐消停了下来，纷纷率部属子女归化为民，虽任有久居塞外不服王化的零星蛮子依旧不改掠夺本性之外，也是疥癣之疾，翻不起大风大浪；而内部偶有州郡出现土匪占山为王，可是旋起旋灭，总体还算太平无事，皇帝又精简裁撤军队，励精图治，天下呈现出一片欣欣向荣的景象。
世间熙熙攘攘，就这样平平淡淡的已经过去了一百八十多年，平寂的天下逐渐显现出疲态来，世宗皇帝去世之后，当朝的皇帝一个比一个昏庸，朝中大权逐渐落入世家大族手中，好在太祖武皇帝余威犹在，皇位一直传到当世皇帝手中。
河东大族氏出身的包氏后妃在皇后去世后甚为得宠，包家深得皇帝信赖，在世家支持下，一路平步青云，很快担任礼部尚书一职；河内崔家自辅佐世宗皇帝伊始，一直把持丞相一职，已经经营数代，崔家把持朝政多年，朝中大臣多是崔家门生党羽，当今皇帝有意无意支持包家来平衡崔家，所以以礼部尚书为首的一派和以丞相为首的崔家互相明争暗斗多年，一有风吹草动，就引起两派纷争，互相攻讦，以至于民不聊生。
庄梵影家世代雇农，追溯其先祖曾追随过太祖武皇帝起兵，又因机缘巧合救过太祖武皇帝性命，所以新朝建立伊始，授予高官显宦，原本封妻荫子，荣华富贵一生享受不尽，却因为不识字，牵扯进贿赂案，朝廷震怒，被判秋后问斩，全家发配充军；皇帝念其功绩，赦免了死罪，功过相抵，后又悄悄赐予金银，让其回乡。先祖回乡后买田置地，给后人延聘先生教书习字，奈何家族始终不是读书人的料，直到庄梵影这一代，族中已是人丁不显，因为族中没有功名，庄家在乡里吃过不少亏，为了改变局面，他在族中支持下，终于中了个秀才，庄家终于在乡里终于扬眉吐气了一番。家中长辈要庄梵影继承祖先遗志，继续念书，以求光大门楣，告慰先祖。
寒冬已逝，萧索的大地逐渐恢复生命的气息，春节过后不久。庄梵影带着书童离开家乡，赶往京城参加三年一次的会试。从乡里出发进京，一路上人烟稀少，田地荒芜，了无生气，因为是进京赶考的学子，有了官府的照应，路上除了萧索的景象，一切还算顺利，经过长途跋涉，眼看快到京城，二人便在通往京城的官道边的一间小茶铺歇息，这茶铺原本是驿卒临时休息的场所，后来往来在此休息的人越来越多，小茶铺也渐渐的也卖些吃食，此时往来的人不多，庄梵影要了一壶茶水，两人拿出包里的干粮就着茶水吃着，突然三名驿卒打马在此停下，大声喊着让店东端上茶水解渴；但是三人并不下马，一边询问店家距离京城的路程，一边催促店家拿些吃食。
店家一边笑着递吃食一边回答，去京城大约还有一天路程，如果骑马，半天就能够到，一边招呼另外一个人给驿卒的水袋里面装水。拿上吃食和水袋，驿卒头也不回的就骑着马走了，路上留下一阵烟尘。
主仆二人吃过茶，便继续赶路，眼见天黑前到不了京城，就在最近的一座小城上找了一家客栈安顿了下，计划待第二天天明再出发。
当天夜里安静如常，很快童仆就鼾声如雷；庄梵影睡不着，便坐在阁窗边点了油灯读起书来。是夜，远处隐隐有人喧马嘶的声音传来，他好奇的打开阁窗朝外望去，城外火光隐隐索索，似有队伍城外经过。望见守夜的店小二也爬上了阁楼朝外面看，便好奇的询问发生了什么事，店小二也不明所以，说可能是官府抓捕通缉的江洋大盗，
“这京城附近，也有江洋大盗作乱？”
可不是，别人都以为天子脚下太平，可一样有杀人绑票勒索的强人作乱......这官府也是无能，这世道是越来越坏了”店小二一边叹气一边下了阁楼。
夜越来越深了，庄梵影挨不住，回到床上躺了下来，脑子里胡乱的想着事情，慢慢的睡着了
翌日，庄梵影在睡梦中被童仆急急忙忙摇醒：“公子赶快起来，出祸事了”
他睁开惺忪的眼睛坐立起来，有些不悦的道：“慌慌张张，成何体统，出了什么大事！”
童仆说：“祸事了，兵变了，皇帝被杀了，咱们快跑！”
这句话似一桶凉水泼到头顶，他的心瞬间一凉，又隐隐约约的感觉自己还在梦中，于是捏了捏自己的面颊，发觉不是做梦时，一时间失了分寸，不知所措，赶忙爬起来在房间里来回的走来走去，又朝窗户外面瞧，好一会儿才对童仆蠕蠕道：“当真！”
童仆说早上街面上出现了从很多京城逃出来的难民，都在说叛军杀入京城，杀了皇帝，现在正在屠城，京城到处都是逃难的人。
他虽然没有经历过，但是屠城、兵乱这些词还是有一点想象，四处起火的城市，街道上四散奔逃的百姓、到处抢劫杀戮的士兵，横七竖八的死尸，满目疮痍...
这时听到外面有敲锣声传来，他们跑出去看，原来是衙役带着各处牌甲上街来维持秩序，并宣布全城戒严，说是昨日叛军围城不下，已经被京城的军队击溃，勤王大军已陆续到京平叛，叛乱即将平息，让平民百姓无事不准随意外出，从京城逃出的人一律到难民棚报道，否则一律视为叛党，格杀勿论。
经过的军队一队接着一队，而从京城逃难来的人也越来越多，禁止城中百姓出门使得满城怨声载道，而缙绅大户们明里暗里不遵守戒严令，百姓们也纷纷效仿，官府弹压不住，也实在管不过来，只得将重心转移到难民身上。
眼看京城来躲避兵火的难民越来越多，街面上的各种流言也越来越多，说是京城发生巫蛊案,牵扯太子、丞相等众多朝廷大臣，叛军攻入京城正在跟官军打仗。
有说叛军和禁军在城下拉锯战，有说勤王的军队有反水的，一会儿叛军攻入了皇城，一会儿叛军在皇城下被击溃...总之是老皇帝还在。
有人就悄悄说起新年伊始，北境地震，竟然将世宗皇帝陵寝的陵壁震裂，损害了国运，今上于寝宫之中，梦到被巨大的蜘蛛吞噬，噩梦惊醒后发觉来脖子上竟有黑印，审问那晚的当值人员，调查也没有结果，皇帝整日昏昏沉沉，让御医前来诊治，却怎么也查不出原因，开了些醒神的汤药也不见效果。
一日，皇帝身边的内侍报告说东宫有行巫蛊之术，老皇帝起初不信，待到亲自去到了东宫，发现太子与丞相等人一醉不起，现场还有用于巫蛊的器具，皇帝大怒，将太子和东宫众人家眷等全部打入狱中。结果当晚有人劫狱，丞相等人自尽，太子失踪，几天后，失踪的太子竟然率军叛乱，杀到京城来。
有人说当今皇帝无德，任由贪官的胡作非为，地震便是上天预警；有人说起汉武帝时期的巫蛊案前后牵扯十数万人被杀，有人叹息道：“还不得杀得人头滚滚呀！”。
有人惋惜太子，悄声说待到皇帝宾天后，自然可以登上大宝，何必行此大逆不道之事呀？又说起太子虽然未及继位，但是为人宽仁爱士，处事果决，有世宗皇帝之风，尤其喜欢兵事，这次太子拨乱反正，希望太子能夺了皇位，世道有所改变，这样的坏日子也好有个盼头。
也有人说当朝皇帝没有过错，错在下面奸臣贪官，太子抢班夺权，兵连祸结，以至于百姓遭殃，不孝不仁，大逆不道其罪当诛，皇帝必然能平息叛乱，以正纲常。
有人就反驳说“今上”就一个儿子，杀了太子谁来继承大统？故作深沉道不过是野心家们争权夺位罢了......
可是事情的真相到底如何，众人并不关心，都只盼着这兵乱快点平息，日子好过的和不好过的都能有个盼头。接着就继续诉说着各种朝廷秘辛......
尽管普通百姓们传说着各种大逆不道的朝中秘辛，官府不知道是管不过来还是故意为之，对这些流言似乎不闻不问，任由发挥。
朝中突生出变故，已经有数十名朝臣受牵连被下狱，但是丞相势力庞大，真相未明。皇帝也没大肆株连，两派大臣互相攻讦，又掀起一番朝堂纷争，各地的官员多是太子府的门生故吏或是交往甚密；太子府与各地官员交往，原本皇帝也是允许的，如今突然生出变故，丞相一死，太子又失踪，接着叛军突然攻入京城，有传言城外的叛军就是太子率领，皇帝痛心疾首，怒火攻心，一度晕倒。
京城逃难的难民越来越多，官府也在竭力维持秩序，又将大户们组织起来，搭建粥棚，每日给难民施粥，赈济难民；连续多天以来，只见兵丁过境，不见有平息的迹象，一些看不到的地方，一些亡命之徒，泼皮混混们等趁机浑水摸鱼，作乱发财，官府试图组织起秩序，冲突不断，有人被杀，有人被抓。
眼见城中越来越乱，会试也就遥遥无期，庄梵影心生退意，他觉得应当趁现在官府秩序还在，城内外还能出入的时机尽早离开。
翌日，庄梵影和童仆收拾好东西，准备回乡托庇，二人混在一群难民中间出了城。
官府并不禁止难民出城，相反还希望难民尽早离开，所以对于出城的难民队伍并不阻拦，周围都是难民喧嚣的声音，触目所及，难民们穿着各式各样的衣衫服饰，背着大小不一的包袱，携老扶幼，围着几户赶着牛车看上去还算富裕的人家，浩浩荡荡的出了城。
队伍途经过初来时的驿站，只剩下已经被焚烧后的残垣断壁，正当庄梵影唏嘘不已时，突然几十号人冲林中，截住路过的难民，他们亮出明刀明枪，让难民献宝！这突如其来的强盗令逃难的人群战战兢兢。
强盗们拦住道路，有大户人家还想讲斤头，哪知强盗们根本不买账，几个大户带着护院，招呼着胆子大的，呼喊着大伙一起上，跟强盗拼杀，却很快就被土匪杀死十多人。
强盗拿大户开了刀，斩杀了敢于反抗的人，很快就镇住了其余的难民们，有的人跪下求爷爷告奶奶，被嫌弃啰嗦的强盗，一刀了账，一个士绅因为私藏有几两银子，被强盗发现，拖出来一刀杀了，横七竖八的尸体，淌了一地的鲜血，余下的人颤栗不已，乖乖的交出财物，任由强盗欺凌妇女。
一个强盗走到庄梵影面前，亮着沾染血腥的刀让他把值钱的东西交出来，他吓得浑身发抖，舌头也捋不直，眼看强盗越来越生气，拿着刀准备给他放放血，这时候童仆边捧出财物边说：“大爷，在这里，我们一起的，我们是读书人，这突发癔症了”强盗笑着骂了一句，“没用的酸子”一把抓过财物一脚踹到庄梵影又去了下一个。
强盗们劫了钱财，掳掠了些妇女，赶着牛车走了；剩下遍地狼藉，有人因此家破人亡，难民们哭喊一地，庄梵影看着周围衣衫褴褛的难民，嘶哑凄厉的嚎哭声不绝于耳，这惨状，让他忍不住落泪，他扶起一个在地上哭泣的小女孩，幸好她的父母还在跑过来抱着她，还有一个完整的家庭，那些被掳走的女子，不知道等待他们的是什么。
他有心要帮助难民，却一时间不知道怎么办，想起刚才那一刹那自己的窘状，像一只瑟瑟发抖的鹌鹑一样，心理有自责又好气，突然觉得自己真是百无一用是书生，他想说几句什么，话在嘴里却什么也说不出来，总觉着自己心里堵得慌，半晌，他突然似在自我安慰的从牙缝中挤出一句，“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗”。
童仆见他这样，以为他被吓傻了，赶紧过来抚拍着他的胸口，询问他有没有事，他一摆手说道：“咱们运气好，还没丢了性命，接下来怎么办？”
却说当日太子等人被投入狱中之后，正当太子惶恐不安，不知所以的时候，一个神秘的黑衣人带着人来到天牢，他带来了皇帝的口谕，要将太子等一干人鸩杀，就在太子颤颤巍巍端起毒酒要喝下去的时刻，一群杀手从闯了进来，抢下毒酒，救下太子，又杀退黑衣人，正要去救丞相之时，天牢的守卫陆续杀出来，黑衣人不敌，便只能先护送太子仓惶逃走。
得知有人劫狱，老皇帝又惊又气，惊的是贼人胆大包天，在皇城下公然劫天牢，气的是这等于太子承认了自己图谋不轨，盛怒之下，命人出城追拿太子。
太子迷迷糊糊的被护送出城，到了安全的地方，见来人是自己的老师，心中稍安，原来佟西闲听说东宫出事，便立刻找到丞相府豢养的死士，要他们救出太子和丞相，哪知功亏一篑，好在救出了太子，佟西闲心里稍定。
不久便听说丞相在狱中自尽，东宫一干人等和家眷全部陷入城中，太子等人心中愤恨不已，佟西闲问太子，有没有行巫蛊之事，太子生气道：“老师也相信吗？”
佟西闲听太子如此，叹道：“此事无论太子做没做，现在都等于太子已经做啦，”接着又问道：“不知道太子接下来有什么打算？”
太子道：“此事疑点重重，我原本还想向父皇解释，可是他派人赐毒酒的那一刻......”他顿了一下继续说道：“老师觉得呢？我们还有退路吗？”
佟西闲听说皇帝赐毒酒，心中骇然，事情已经危急到这种程度了？听得太子这样回答，佟西闲道：“丞相断然不会自尽，此事必有蹊跷！不过事已至此，殿下有如此决心，臣就放心啦，为今之计当速速调集人马，清理朝中奸佞，方能扭转乾坤！”
遂同太子当机立断调集来人马，打出铲除奸佞的旗号，率军攻打京城。
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