卢银海望了慕容轻侯一眼道：“鲜于通在时，上京城内风平浪静，我们一切如常。自从王庭之变，各方平衡打破，鲜于仲急于稳定局势巩固王位，主和；而钟离味野心勃勃，做着开疆辟土版图南扩的美梦；还有大殿下鲜于白，朝中老臣之多心向于他，竭尽所能欲将其迎归北延。”
“驿站纵火案何人所为，可有线索？”
“在下派人查过，而且重点查了钟离味，没有找到他参与的证据。不过失火前，倒是发现了南边来了人，冀王身边的贴身护卫叶暮秋曾在城里出现过。至于是否与纵火案有关，在下就不知道了。”
慕容轻侯拿出一块木牌，问道：“这是当时现场捡到的，可否识得来历？”
卢银海左右认真翻看几遍，若有所思又摇摇头，似乎拿不准。“好象在哪见过......哦，这是将军府的腰牌，我记得张参将拿出来过，怎会在大人手中？”
吴必非琢磨道：“将军府，那叶暮秋来干什么呢？”
慕容轻侯回想起那夜一战，对方非是一般高手，剑法招式必是南派无疑。可要真是冀王所为，他又是什么目的呢？而且，这腰牌又怎么解释？
吴必非继续问道：“还有其他情况吗？”
“其余就是生意与关系的事。在下进入北延多年，除了大将军府，与宫里及其他部衙建立了或远或近的关系。驿站的事在下之前并不知情，让汤一虎那个憨憨打扰了大人清净，后来去朱衣尉使了点银子，答应暂时按下。”
“卢总办，上京乃北延首善之都，行动、情报什么的得花不少银子吧？”
“沐大人，一年嘛大概二三十万两。司里只在第一年拨给十万两，剩下的我们自给自足，眼下现银约有二百万两。”
“卢总办不容易，都做哪些生意？”
“主要是瓷器、首饰、丝绸和时鲜果蔬之类，王室大户销路很好；盐铁茶等朝廷严禁，在下是万不敢越线的。”
慕容轻侯深知有钱能使磨推鬼的道理，将来欲做大事，没有大笔的银子是不成的。卢银海经营有术，不妨学习学习。
“货物何来何去？怎么操办？”
卢银海看看吴必非，吴必非道：“沐大人是陛下钦点的副使，临行院长也有交待，实话实说吧，无须遮遮掩掩。”
卢银海连连道：“是是。大宗的货源是户部一个叫戴三元的人操办的，经紫菱江漕运至霞凝城，再由我们的人接过来。因为北延宫里有人参与，一路倒是畅通无阻；只有一次被大将军钟离味发现，没收了货物，赔了不少银子。”
三人谈了一阵，那朝奉进来道：“总办，到点了。”
卢银海抱歉道：“本号一向申时关店，今日更不敢延时而致人起疑，两位大人择日再谈？”
吴必非道：“差不多了。院长有令，使团在上京一日，你等一日听从我和沐大人的命令，全力配合。明白吗？”
“在下明白，大人随可以时差遣。”
回使馆的路上，慕容轻侯一直在琢磨，上京谍报网这么隐秘的事，为何轻易告诉自己。吴必非既然先于自己知道，而且院长亲自面授机宜，这家伙的身份看来非同一般。还有，上京之行，是否另有更重大的使命？
吴必非好象猜透了慕容轻侯的心思，笑道：“大人是不是觉得很突然？”
“呃，下官确实有点懵逼。”
“懵逼？”吴必非头脑瞬时短路，这新鲜名词却是第一次听到。
慕容轻侯忙解释道：“崚州乡下人的话，糊涂的意思。”
“哦。其实换了下官也会......懵逼。”吴必非尬笑道：“怎么说呢，枢密院独立于六部九卿之外，是陛下的一把刀。明白？”
慕容轻侯道：“你说这是陛下的意思？那陛下为何要让我知道？”
“嘿嘿，下官只知依令行事，大人不解可自问陛下。”
慕容轻侯心中窝火，姓萧的有话不明说，简直就是玩老子。你喜欢玩我就陪你玩，信不信到时候将你的底儿给端了。
二人踏雪回到使馆门口，吴必突然道：“沐大人，差点忘了，明晚北延王在琼林殿为使团设宴，收拾整齐点，不要迟到。”
琼林殿是北延朝臣聚宴的场所，规模华丽远逊于大殷皇宫诸殿，就是在北延王城宫殿群中也并不起眼。在此接待一国来使，轻视之意昭然。
朴章文将吴、沐二人引进殿中，数十架蜡灯明烛高烧，映得殿内如同白昼。慕容轻侯偷眼一瞧，两边短几排开，几乎都坐了人，目光齐刷刷聚焦在二人身上。
二人行至阶前行使节之礼。吴必非声音洪亮，拜道：“大殷使臣吴必非参见北延王。”
鲜于仲头戴翻毛白貂皮帽，身着羊毛大氅，徐徐道：“贵使远道而来，辛苦了。”
吴必非谦恭答道：“为人臣者，当为君分忧。臣等若能不辱使命，促成大殷、北延睦邻友好，彼此邦宁永固，辛苦何足道哉！”
鲜于仲赞道：“贵使此言甚得本王之心。旁边这位，可是副使小沐大人？”
慕容轻侯正偷偷观察鲜于仲背后站着的人，气势身形熟悉，隐约是度母山上的蒙面人。听见问话忙回道：“蒙北延王垂问，外臣沐轻尘，今日有幸得见王面，凑巧有一事请教。”
“哦？”鲜于仲很意外，又不好推脱，便道：“何事？请讲。”
“两月前贵国发来文书，开启两国修好，确是双方利好之事。可据贵方提出的条件，外臣以为并无诚意，是以请问可是北延王之意？”
此言一出，满座的人都带愤愤之色。鲜于仲哈哈一笑道：“今日宴会，不谈国事。两位且入座，多饮几杯。”
两人坐了，自顾自喝起酒来。座中一人霍然而起，“贵使无礼！欺我北延无人乎？”
有人露头，正中慕容轻侯下怀。他舅舅的，老子正没处撒气呢。
“谁人无礼？才入北延，驿站纵火行刺，谈判一派胡言，度母山阴谋追命，请问这就是北延的礼？”
“驿站分明是你等所为，谈判本就各为其主，至于什么度母山，咱门怎么知道，还不是捏造中伤的手段。”
“笑话！大殷泱泱之国，气象光明，怎屑拿个小小驿站下手？谈判谈的什么鸟判，只许起价不须还钱；度母山嘛，自然有人心知肚明。”
白恨水装聋作哑，只要不指名道姓，就当他胡言乱语，何况没人愿意相信。
对面座首一人道：“各位不要作口舌之争。老朽久闻沐大人探花之名，今日宴会，谈文佐酒，岂不乐乎！”
鲜于仲见是北延文坛首座慕容致远，心想老先生出面杀杀对方气焰也好，于是开言道：“两位外使，可有意乎？”
慕容轻侯心知自己的探花郎是个水货，心中不免发虚。不料吴必非对他信心满满，昂首应道：“外臣替小沐大人接了。请划出道来。”
慕容致远边上一人离席道：“下官太学叶文举，愿向沐大人讨教对联则个。”
慕容轻侯退无可退，只好硬着头皮，示意对方出对。
袁文举略一沉思，道“树已其中千寻休纵斧。”上联是他偶然得之，琢磨了多年也没想出下联，眼前年纪轻人不可能对得上。
殿中众人一听开口就不简单，心道有好戏看了。
吴必非傻了，后悔不已。慕容轻侯来回踱了几步，对着坏笑的北延人从容对道：“好说，果然一点不相干。”
袁文举暗暗赞叹，不甘心道：“再来。绿水本无忧，因风皱面。”
“青山原不老，为雪白头。”
“南通州，北通州，南北通州通南北！”
“东当铺，西当铺，东西当铺当东西。”
...
唇来舌往一连对了十几联，慕容轻侯的下联似是信手拈来，联联工整贴切，将整殿人看呆了。叶文举渐渐词穷，竭力维护最后的尊严，道：“贵使年纪轻轻，似是‘鸡冠花未放。’”
“一小一老，外臣就冒犯了，‘狗尾叶先生。’”
胜负已定，全场死一般寂静，鲜于仲无奈，将期待的目光投向慕容致远。
慕容致远道：“沐大人真乃天才，老朽欲以诗词切磋一二。”
慕容轻侯观这老头不似俗人模样，躬身致礼道：“先生有言，在下不敢推辞。请北延王出题吧。”
鲜于仲想了一想，“那本王就以边塞为题，一炷香之内，诗、词各一首。”
内侍摆上纸笔，焚起线香。慕容轻侯提笔就来，边喝边写，挥挥洒洒根本停不住。一炷香尽，慕容致远已然完成，神态怡然。而沐轻尘的几上，厚厚叠了一摞。
内侍当场宣读。慕容致远不愧饱学大儒，一诗一词果然高明，赢得满殿掌声，马屁声一浪高过一浪。
内侍接着道：“以下是大殷沐大人所作。”展卷开读：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使崚州飞将在，不教胡马度阴山。葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催......青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关......醉里挑灯看剑，梦回吹角连营......了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。”
二三十首读罢，满场俱寂，气氛好似凝固了一般。良久，慕容致远起身鼓掌，孤独的掌声在空荡的琼林殿中分外清越。
慕容致远心如死灰，仰天长叹道：“后生可畏吾衰矣！沐大人，老朽心服口服。大殷文气璨然，探花郎尚且如此，状元、榜眼当是何等高峰！大王，臣为学五十余载，今日始觉虚名在耳，明日自当归去，恳请大王恩准！”
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