翌日清晨，叶辰从打坐中醒来，惊喜地发现即便没有刻意修炼，体内真气在系统挂机下仍有一丝精进。
他换上那身象征身份的青色锦绣官服——飞鱼服，将那柄狭长锋利的绣春刀挎在腰间。
铜镜中，少年面容尚带青涩，但身姿挺拔，目光锐利，已初具鹰犬之气。
出门，循着记忆来到巷口王寡妇的豆腐摊。
“小……叶大人，来了？”
王寡妇约莫二十七八，容貌娟秀，带着些未亡人的柔弱，见到他，脸上微红，手脚利落地盛了一大碗豆腐脑，又多送了一个热乎乎的烧饼，
“当值辛苦，多吃点。”
叶辰接过，豆腐脑嫩滑，浇头咸香，烧饼酥脆。
他笑了笑：“多谢王姐，日后常来叨扰。”
王寡妇脸颊更红，低低应了一声。
骑马半个多时辰，抵达森严的北镇抚司衙门。
刚下马，一个身材高壮、面容精悍的年轻力士就主动迎了上来，是他麾下修为最高，已达凝脉二重的林涛。
“头儿，来了！”林涛嗓门洪亮，但眼神扫过周围那些投来的或轻蔑或审视的目光时，明显带着不忿。他们这一旗，平均年龄最小，实力公认最弱，在这实力为尊的镇抚司内，没少受白眼。
林涛凑近些，压低声音嘿嘿笑道：“头儿，又去吃王寡妇的豆腐了？”
叶辰笑骂一句，抬手不轻不重地拍了他后脑勺一下：“就你话多！召集弟兄们，有任务。”
片刻后，十名锦衣卫力士集结完毕。
叶辰目光扫过这些大多与自己年岁相当的青年，沉声道：“上头下了死命令，辖区内的命案，三日为期，破不了案，大家都没好果子吃。
现在，随我去现场！”
“是！”
众人齐声应喝，尽管心中忐忑，但令行禁止。
一行人刚出镇抚司大门不远，便遇上一队人马。
为首者是一名三十多岁、气质沉稳的总旗官。
“叶贤侄。”
总旗官李成勒住马，目光落在叶辰身上，带着一丝关切。
此人是叶海的老部下，算是叶辰在衙内的靠山。
“李叔。”叶辰拱手。
“可是去查那打更人的案子？”李成面色凝重，“听闻似是妖魔作祟，务必小心。若有难处，随时来寻我。”
“多谢李叔，侄儿明白。”叶辰点头致谢。
案发现场位于一片略显破旧的民居区。
两个穿着六扇门最低等衙役服色的人正无精打采地守在院门外，见到叶辰这一队锦衣卫，立刻挺直腰板，恭敬行礼。
“大人，里面就是了。”
衙役小心翼翼道。
涉及妖魔，案件已移交锦衣卫管辖，他们只负责外围看守和打杂。
死者牛二的相熟打更人也被找来，是个面色惶恐的中年汉子，哆哆嗦嗦地提供信息：
“官爷，牛二他……他就好那一口，前几日还跟我借了二两银子，说是要去花柳巷……还欠着我钱呢！
昨日本来说好一起吃酒，却没来，没想到竟……”
……
叶辰示意众人守在院外，只带了林涛进入现场。
一股淡淡的腐臭和血腥味混杂在一起。
屋内，一具干瘪的尸体躺在冰冷的土炕上。
正是牛二。
其状惨不忍睹，整个人仿佛被抽干了气血，只剩下一层皮紧绷在骨头上，脸颊凹陷，眼窝空洞。
尤其可怖的是其下半身，似乎被什么野兽啃食过，血肉模糊，形状难辨。
林涛上前仔细检查片刻，脸色发白，强忍着不适回禀：“头儿，确实……精元尽失，点滴不剩。
像是被什么邪门东西吸干的，这啃咬痕迹……妖魔所为的可能性极大。
看这妖气残留，实力或许不算太强，但关键是……怎么找到它？”
叶辰没有立刻回答。他屏息凝神，提升后的六识被催动到极致。
目光如电，扫过屋内每一个角落。
桌椅摆放整齐，并无挣扎搏斗的痕迹。
视线落在灶台上，锅里还残留着些许已经凝固的食物残渣，似乎是昨晚吃剩的。
耳朵微动，捕捉着空气中极细微的气息流动，试图分辨出那丝若有若无的、不同于血腥味的淡淡妖气。
脑中飞速推演：家中无乱象，灶台有食迹……死者昨夜并未出门？
是主动开门迎客？
或是……那妖魔本就是熟人，甚至就住在附近？
一个念头逐渐清晰。
“去找这片的坊负责人来！”叶辰沉声下令。
很快，一个穿着体面些、被称为冯老三的中年男人被带了过来，面对锦衣卫，他显得十分紧张。
叶辰盯着他，冷声问道：“近期，你们这片，可有哪家女子突然染病，终日闭门不出的？”
冯老三被叶辰锐利的目光看得心里发毛，仔细回想，猛地一拍大腿：
“有！张屠户家的娘子！
往常都是她帮着张屠户出摊卖肉的，但这几天都没见人，张屠户说是染了风寒，起不了床……”
就在这时，外面那个与牛二相熟的打更人似乎又想起了什么，急忙补充道：
“官爷！我想起来了！
前几日和牛二吃酒，他喝多了吹嘘，说最近有个妇人每夜都来寻他……销魂得很，还问我要不要也试试……
那几天他身上总带着一股子屠宰猪羊的腥膻味！”
线索瞬间串联！
叶辰眼中精光一闪：“张屠户家！走！”
一行人迅速赶到熙攘的集市，找到了张屠户的肉摊。
那张屠户身材魁梧，满脸横肉，正挥着砍刀剁骨，一身淬体境二十五重的血气颇为旺盛。
他远远看到一队锦衣卫径直朝自己摊位走来，脸色骤然剧变，想也不想，扔下砍刀，转身就往身后巷子里狂奔！
“还想跑？！”林涛反应极快，怒喝一声，身形如猎豹般窜出。他凝脉二重的修为远超张屠户，几步追上，一个擒拿便将挣扎嘶吼的张屠户死死按在地上。
叶辰看都没看被制服的张屠户，身影一闪，已越过肉摊，径直来到其后院住屋门前。
浓重的血腥味和一股难以言喻的腥臭从屋内溢出。
他毫不犹豫，抬脚猛地踹在房门上！
“砰！”
木门应声而开。
屋内的景象，让随后赶来的锦衣卫们头皮发麻，胃里翻江倒海！
只见一个三十余岁，身形瘦弱却胸部异常丰满的妇人张陈氏蹲在床角，嘴角和脸颊沾满淋漓的鲜血，双手正抱着一只活鸡疯狂撕咬！
床上、地上满是凌乱的鸡毛和喷溅的血液，宛如修罗场！
那张屠户被押到门口，看到屋内惨状，顿时瘫软在地，磕头如捣蒜，哭嚎道：“大人饶命！大人饶命啊！
我家婆娘是得了癫狂病！
不是故意害人的！
求大人开恩啊！”
叶辰目光冰冷，扫过状若疯魔的张陈氏，最后落在求饶的张屠户身上，声音森寒：
“癫狂病？
我看未必！
若非你常年杀猪，一身煞气让那东西有所顾忌，只怕你也早和她一样了！”
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