“你！”
李公子气得扇柄都快捏断了，脸涨得像熟透的柿子，
“你别后悔！我爹要是知道了，不仅让你在长安混不下去，还会让你连襄阳都回不去——我倒要看看，一个连家乡都回不去的落榜书生，能有什么出息！”
一听这话，萧远的脸瞬间被羞得煞白，但很快又恢复如常，没再理李公子，蹲下来看着清辞，声音放得很低，带着点歉意说道：
“丫头，我答应教你，但有个条件——别让旁人知道，咱们偷偷学，我每天午时在溪边柳树下等你。”
清辞点点头，高兴得眼泪都掉了下来。
她摸出怀里的兰草笺，递过去：
“先生，这是我给您做的笺纸，上面写了句诗，您看看……”
萧远接过笺纸，反复摩挲着上面的兰花纹，没说话，只把纸小心地折好，放进怀里。
李公子在旁边气得直跺脚，却也没敢再动手——萧远虽然穷，却是赵老儒看重的人，真闹大了，赵老儒要是写进《长安市井录》，丢人的还是李家。他只能带着家丁骂骂咧咧地走了，走之前还不忘瞪清辞一眼：
“你给我等着！”
太阳渐渐斜落下去，阳光洒在李员外家的朱红大门上，亮得刺眼。门旁的石狮子张着嘴，嘴里的石球泛着光，透着股威慑人的气势。
为了不把关系闹僵，萧远还是来到了李员外门口，想要登门致歉。他站在街角的槐树下，怀里的兰草笺被攥得发皱，手指上都沾了点芙蓉汁的淡红色，像染上了点胭脂。
“萧先生，我们家员外有请。”
管家从大门里出来，穿着件浆洗得顺溜的青布长衫，腰间系着条绸带，手里拿着个绣着牡丹的香囊，飘出股浓郁的熏香——那香味太冲，跟萧远身上淡淡的墨味混在一起，显得格外刺鼻。
他走到萧远面前，下巴抬得老高，居高临下地说：
“员外知道您不愿当家教，也不逼您，但有几句话，得跟您说清楚。”
萧远跟着他走到街角的阴影里，槐树的叶子沙沙响，像有人在偷偷听。
管家从怀里掏出半匹绢，绢面光滑，是上好的蜀锦，上面还绣着暗纹，一看就价值不菲。他把绢递到萧远面前，语气里带着威胁：
“这是员外给您的补偿，您拿着，以后别再跟那沈家丫头来往。您要是识相，这事就算了；要是不识相，别说在长安找活，您连浣花溪都待不下去——您以为您在襄阳的事，能瞒一辈子？”
萧远看着那半匹绢，那绢面滑得像溪水。这半匹绢够他买好几个月的米，够他给私塾的学生买些笔墨，甚至够他攒着，以后找个安稳的住处。
可他又想起清辞递兰草笺时的笑，想起她攥着麦饼说“我不怕连累”的样子，想起她眼睛里的光——那是他在襄阳受挫后，再也没见过的光。
他摇了摇头，谢绝道：
“多谢员外好意，这绢我不能要。我教她学诗，没碍着谁，也不会停。我这次前来，是向李员外致歉的。”
“你别后悔！收起你所谓的歉意！”
管家把绢往他怀里塞，声音冷得像冰，
“员外还说了，你当年在襄阳当驿丞，因为替穷百姓说话，跟节度使对着干，最后被赶出来的事，再加上你任上‘丢’的军报……可是大罪。要是传出去，谁还敢用你？说不定京兆尹衙门还会找你麻烦，说你‘通敌’——你一个没背景的书生，经得起折腾吗？”
萧远的身子猛地一僵，像被冻住了似的。他攥紧怀里的兰草笺，有点颤抖地问道：
“你……你怎么知道的？”
他眼前闪过三年前襄阳驿站的大火，军报在火盆里蜷成灰烬的画面灼得太阳穴突突跳。
“员外想知道，自然有办法知道。”
管家冷笑一声，眼神像刀子，
“我劝你还是识相点，离那丫头远点，不然，你‘襄阳避祸’的事，用不了一天，整个浣花溪上上下下就都知道了——到时候，你连哭都没地方哭。”
管家说完，转身走了，留下萧远站在阴影里。
风吹过槐叶，落在他的肩上，像撒了把碎土。
他摸出怀里的兰草笺，看着上面的“愿借先生笔，写尽溪畔春”，眼眶有点热。他知道，管家说的是真的，要是这事传出去，他不仅没活计，还可能被抓起来。
可他又想起清辞的眼神，那么亮，像溪边的星星。
萧远捧着绢，一步步走到李员外家的朱红大门前，把绢原原本本地放在门槛上——他不愿要这带着威胁的绢，却也不想把事情做绝，给彼此留点余地。
做完这一切，他没有跟着进李员外的家门，反而转身往溪边跑——他得去跟清辞说，明天准时在柳树下等，不管怎么样，他都要教她写诗，不能让她失望。
跑过溪边时，他看见清辞在柳树下捡残纸，手里还拿着块红薯皮，像是在找什么——大概是想把红薯皮留给她娘。
萧远没敢上前，只躲在树后看了会儿，就转身往私塾走。
他知道，自己欠清辞一个解释，却不知道该怎么说——有些秘密，一个人承担就够了；说出来，恐怕只会连累更多人。
萧远刚走到私塾门口，就看见赵老儒站在台阶上，手里拿着张纸条，纸条边缘还沾着印泥，上面写着“襄阳驿丞萧远，有通敌嫌疑，着京兆尹衙门详查”。
赵老儒叹了口气，把纸条递给他，声音带着担忧：
“这是刚从京兆尹衙门递过来的，李员外是真的动了怒，你……还是先躲躲吧，别连累了自己，也连累了清辞。”
萧远接过纸条，手都在抖，纸条上的字像烧红的烙铁，烫得他心口发疼——他最担心的事，还是发生了，只是他没想到这事会来得这么快。