赵庄位于青阳镇南边三四里。
村子不算大，户籍在册的不过八百余人。既然叫做赵庄，概因庄上十户中有八户都姓赵。
类似这样以姓氏聚族而居的景象，在十里八乡并不罕见，若摊开青阳镇周边的地图便也知晓。
往东去个四五里，李屯连着王各庄；要向西走走，就到了刘店；
北边是个荒芜人烟、球鸟没有的盐碱地，方圆几十里庄稼不生，连那野草都是稀稀拉拉，至于南边的周家集则紧临着镇子是离赵庄最近的村落。
这天，日头爬上三竹竿高，光秃秃的土坡被晒得发烫，赵小石与两个玩伴蹲在村头那棵老槐树投下的阴凉里，脚边堆着十几个大小不一的土坷垃，这玩意干燥，硬实，扔起来顺手。
临近晌午时，村头歪歪扭扭通向外界的小路空荡荡的，半个鬼影子都没有。
赵小石随手捡起脚边的土块，手臂一扬，划个弧线就丢出去，那土块“嗖”的一声落在远处干燥的地面上碎裂，扬起一小撮细尘。
“一十七。”他嘟囔，声音含在嘴里，没什么劲儿。
等那边细尘刚散，他便又捡起一块，甩出去。
“一十八。”
日子就跟这些土坷垃似的，晒得硬邦邦，摔碎了也就是一抔黄土，没半点新鲜。直到昨日有城里官差来寻，纵然让这平静生活起了波澜。
“小石，快晌午了，俺娘该喊吃饭了。”树荫下一个个头稍矮、约莫十四五岁的少年抹了把鼻子，蹭在袖口上。“要俺说，昨天官府来说的，保不齐就是个玩笑。若真是美事，哪轮得到咱们？镇上有钱有势的子弟不早挤破头了！”
赵小石有些心不在焉，手里捏了根柳枝条，一下一下抽打着脚底的硬土上。
“俺倒觉得像是真的，”坐在两人中间的赵虎突然插话，一边捂着脑门回想:“你们没见昨天那官差派头！他还给小石起了个新名——叫赵什么来着……”他憋了半天，终于是记了起来。“对！是叫赵铭！你瞧瞧，这不比村长起的名儿有学问多啦？”
“哎，石头哥，憨哥。”他说着，又不好意思地用肩膀拱了拱两人，脸上带些窘迫的笑意。“其实俺也想要个这样的名字。”
“就是……就是弄不懂昨日那学究说的五行什么的。要是今天还有那热闹，你看能不能……能不能也让那个城里的学究给俺起个爽利的名号？”
赵虎还在絮絮叨叨，旁边的赵憨却早已站起身，拍打着屁股上的灰土，一副心思早已飞回家中饭桌的模样。
而此时赵小石心中却是五味杂陈。
他自家身世普通，模样一般，甚至连身骨都比不上同龄玩伴壮硕。
就这么一个要貌没貌，自小依姥娘与二位舅父长大出身寒微的田间小村少年，偏偏昨日官府来人造册，全村八百多人，便只有他上了“天册”。
那带头的学究捻着胡须，说什么王爷府的侯爷要过寿诞，收义子八十人。又摇头晃脑地说他五行土厚，与侯爷木命相顺，看他眉目间更有些气运傍身，这才被选中。
末了，那官差还执笔在册上郑重添了“赵铭”二字，说是这新名既能补他“日主戊土偏弱金势”的命理，又更合贵人运势。
赵小石听得云里雾里有些恍惚，只觉那名既熟悉，又陌生。
三人又在老树下等了一盏茶的功夫，赵憨吵闹着要回家吃饭，见实在等不到官府的人影，才终于起身结伴往回走。临分别时，还是赵虎讲义气，拍胸脯说着后半晌一定要再陪他来等。
从村头到舅父家并不远，再翻过一个上坡路，就是村中的正街。说是街，其实也就是一条以硬灰夯砸而成的土路，常年被车轧牛踩，早已不平整。有些地方浮土深厚，稍一踩踏便灌满一鞋。
赵小石小心避开路上的坑洼，远处各家灶房的烟囱终于陆续冒出炊烟，空气中飘来淡淡的柴火气息，混着泥土与饭菜的香味。
快走到土坡顶时，他心里越发忐忑起来，回去该怎么说？昨日那官家学究明明说好晌午来接人，可到现在连个影子都没有，还不如小孩子说话拉钩嘞算数嘞！
他的担忧，并非因为渴望离家闯荡、出门见世面。恰恰相反，只要一想到要离开这片自小生长的土地，赵小石心里便涌起强烈的不舍。
但昨日当那当差头领说出但凡跟官府去了，甭管成与不成后，官府都遣送十两银子到家里时，赵小石早已记在心里，况且若是真的有那等福气，不仅以后镇上会免了家中赋税劳役，而且还有例钱可拿。
这十两银子足以在村中置办一处好的院落并买上几亩好田，免了自家赋税劳役足以将日子过得红火。
太阳当头照，将人影拉得老长。赵小石，或者说此刻起已在心中默认了“赵铭”这个名字的少年，怀揣着比清早时更加沉重的心思，回到了舅父家那熟悉的土坯院墙外。
未进院门，先闻到了一股熟悉的、带着焦香的烙饼味儿，平日只有年节或是重要日子才舍得做。他的心，像被这香气轻轻揪了一下。
推开吱呀作响的柴门，院里的景象让他鼻尖一酸。
大舅父果然蹲在院角的老榆树下，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，眉头拧着个疙瘩，烟雾缭绕间，看不清他眼神，但那微微佝偻的背脊，却透着一股沉沉的忧虑。见赵铭回来，他只是抬了抬眼皮，闷声问了句：“没来？”声音沙哑，像是被烟呛了多年。
赵铭摇摇头，还没答话，二舅父已从屋里快步出来。他手里正拿着个粗布包袱，仔细地系着最后的结。
“先进屋吃饭。”
二舅父心思细，似乎一眼看出外甥的情绪不高，走过来拍了拍他的肩。“甭急，官家的事，哪能像咱庄户人说一不二，兴许是路上耽搁了。”
那陪房里，姥娘跟两个妗子正围着锅台忙活，锅里烙着的饼子金黄喷香。她转过身，用围裙擦着手，上下打量着外孙，眼眶立刻就红了。
她一把拉过赵铭，粗糙的手摩挲着他的胳膊，絮絮叨叨的话便像开了闸的河水，止不住地往外涌：
“这要是真跟人去，可不比在村里，处处要留心，眼要亮，手要勤。”
“见了贵人，要懂礼数，少说话，多听着，不知道的就问，可不敢瞎逞能。”
“跟人相处，要厚道，但也不能太实诚，叫人欺负了去。害人之心不可有，防人之心不可无，记下了不？”
“天凉了要知道加衣，别饥一顿饱一顿的伤了肠胃……”
“在外头要好好的，甭惦记家，家里啥都好……有啥事，就、就往村里捎个信儿……”说着说着，眼泪就滚了下来，砸在赵铭的手背上，烫得他心里发颤。
“姥娘，我记下了，都记下了。”赵铭声音也哑了，只能反复保证。
这顿饭吃的漫长，家人絮叨的话不停。
吃过饭后，二舅母从后堂屋拿出一个叠得整整齐齐的包裹，塞到赵铭怀里：“石头啊，这是俺跟你大妗子给你准备的。两身换洗的衣裳，都是厚实棉布，耐穿。裹脚也有三双，鞋垫也塞了两副新的嘞。”
大妗子在旁边接口，嗓门亮堂：“就是！到了地方，安顿下来，别忘了托人给家里捎个口信！让俺们知道你平平安安的。在那边……要是好，也别忘了跟你一块儿的人多处处，都是离乡背井的，互相有个照应。”
二舅父走过来，把那个他刚才系好的粗布包袱也拿过来，和之前的包裹放在一起：“喏，这是你姥娘和你舅母们给你准备的干粮，路上吃。还有这个，”他压低声音，从怀里摸出一个小小、沉甸甸的布囊，迅速塞进赵铭怀里，“你大舅给的，几个大钱，贴身藏好了，应急用。穷家富路，家里就这点能力……”
大舅父不知何时也走了过来，烟袋锅子在鞋底上磕了磕，终于说了句长话：“出去了，就……好好的。不行就回来，家里总有你一口饭吃。”
姥娘则颤巍巍地拿出一个红布条，非要系在赵铭的手腕上：“辟邪的，保平安……”
正当院里被这离愁别绪填满时，院外忽然传来了不同寻常的车马声和喧哗声。
赵铭的心猛地一跳。
二舅父侧耳听了听，叹口气：“怕是这官府来人了。”
院内的空气瞬间凝滞了。姥娘的絮叨停了，紧紧抓着赵铭的手。大舅父猛地站直了身体。两个妗子也停下了手里的活计，围了过来。