禁军的脚步远去，牢门铁链的余震还在耳中嗡鸣。秦怀道坐在草席上，背脊贴着冰冷石墙，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的边缘。那枚玉佩温润依旧，却再不是朝堂上随意晃荡的摆设，而是此刻唯一能确认自己还活着的凭证。
他闭眼，不是为了休息，而是为了隔绝这方寸之地的霉味与昏暗。脑海里，三件事像铜铃般悬着：账册副本、松木入库、联名奏本。每一件都是一根线，牵着外面那张正在收紧的网。
他先想账册。礼部司务房的小吏，袖口卷起时露出手腕烫疤——那是烧炭坊劳工才有的印记，绝不会出现在官衙文书手中。那人来得巧，正好是程咬金送来烤羊配方那天，书房乱成一锅粥，他心烦意乱，随手按了印，连册子翻到哪一页都没看。如今想来，对方算准了他会厌烦琐事，更算准了他不敢在公务交接上推诿。一个“合规流程”，把他亲手送进泥潭。
再想松木。北坛鼓架断裂，围栏被拆，南巷结冰伤人，现场留下同批木材残片。若只是偷工减料，不至于闹出人命官司；可偏偏要嫁祸于他，说明这批木料本身就有问题——它不该出现在春社采买名录上。南洋硬木价格高昂，松木却便宜得多，差价去哪儿了？若是贪墨，为何不选更隐蔽的方式？除非……他们根本不在乎钱，而在乎一个漏洞。
他猛地睁眼。
验讫章！匠作监的验讫章！
任何物料入京，必经匠作监查验盖章，副本送工部备案。若那批松木是顶替南洋硬木入库，却没有验讫记录，便是死证。可礼部若敢将这份账目呈上御前，就必须伪造验讫章登记。而工部存档一旦被查，假的就是假的。
问题是谁去查？
他是待罪之身，亲信皆受监视，贸然动作只会连累他人。可若无人出手，证据将被彻底抹除。
他正思索间，门外传来脚步声。狱卒端饭进来，碗筷放稳，低头退出。这一次，米饭粒粒分明，米汤清亮，连咸菜都换了新腌的芥末头，脆生生地码在碟中。
远超囚粮规格。
他不动筷，只盯着那碗饭。片刻后，狱卒又返回，取走空碗。临出门时，鞋底在门槛处轻轻一顿——两短一长，停顿如拍。
秦怀道瞳孔微缩。
这不是巧合。
早年幕僚随他跑市井，为防密谈暴露，曾定下暗号：鞋跟轻磕三下为安，两短一长为“有变”。此人跟随他多年，行事谨慎，若非已有动作，绝不会冒险示警。
外界已有接应。
他缓缓躺下，手臂垫在脑后，不再焦虑。饭食更换，是信号；鞋底顿地，是回应。说明幕僚不仅收到了指令，且已开始行动，甚至可能已触碰到关键证据链。否则，狱中不可能出现反常优待。
那么，下一步该往哪儿走？
他重新梳理脉络。伪证能直达御前，背后必有重臣背书；举报者是礼部老吏，平日清廉，显然是精心挑选的“白手套”；指控内容涉及河东商贾避税，恰好是他昨日在朝堂提及屯田新政时，崔家旁敲侧击试探的领域。
环环相扣。
这不是临时起意，而是一场预谋已久的清洗。他若倒下，受益者不止一人。而只要找出谁最希望他闭嘴，真相自然浮现。
孙敬安？赵元朗余党？还是……那个始终藏在幕后的人？
他忽然想起李世民那句话：“你看似愚钝，却总在关键事上发挥作用。”
天子之言，既是赏识，也是警醒。
他早知自己被推至风口，却仍不得不接下这差事。
如今看来，这一纸任命，或许从一开始就是一场筛选——谁能在这位置上活得久，谁才是真正可用之人。
而他，刚刚通过了忠诚测试，立刻就被送进了生死考场。
他不能慌。
真正的陷阱，往往藏在“自证清白”的冲动里。
一旦急于翻案，反而会暴露反击意图，让对手提前销毁证据、转移赃物、灭口证人。
他必须等。
等一个漏洞，等一次疏忽，等幕后之人因自以为胜券在握而露出马脚。
就在此时，他忆起一事——春社协理令。
那是程咬金亲自立下的临时公文，虽无正式职权，但在筹备期间具有协调兵部、工部的通行效力。更重要的是，它由老兵刻制，带有军籍编号，可作为跨部门调阅档案的凭证。
若幕僚能持此令前往匠作监，以“核验春社物资”为由调取原始验讫章记录……
就有机会撕开第一道口子。
他闭上眼，开始预演后续对峙逻辑：如何当庭质问验讫章缺失？谁有权伪造工部备案？哪些人最惧此事曝光？
心中有图，便不再慌乱。
他不再想着如何传递消息，而是思考如何应对提审。若对方拿出那份被篡改的账册，他该如何反击？若主审官一口咬定他受贿避税，他又该如何反诘？
答案只有一个：直指验讫章。
只要能逼问出“匠作监是否有验讫记录”，就能迫使对方承认或否认。若承认，则需出示工部备案；若否认，则等于自曝其短——没有验讫章的物料，如何通过礼部审核？
届时，矛头自然转向礼部经手之人。
而孙敬安，正是分管采买的员外郎。
他嘴角微扬。
这场局，表面是贪腐案，实则是权力洗牌。
他若倒下，孙敬安便可顺势接管春社善后，掌控河东商路，甚至借机攀附崔家。
可若他活下来，第一个要清算的，就是这颗棋子。
他深吸一口气，强迫自己冷静。
现在最危险的，不是坐牢，而是轻举妄动。
既然已有接应，便应信任部署，静待其成。贸然示意，反而打草惊蛇。
他于心中默立誓言：“若我能出此牢，必让构陷者跪地求饶。”
不为权位，不为荣宠，只为这天下不能由奸佞操弄是非。
他抬头望梁，霉斑蔓延如网，却似朝堂权斗之局。
而今他虽困于蛛网中央，但只要丝线未断，终有翻身之时。
他闭眼，再睁，眸光如刃。
门外，又是一阵脚步声逼近。
皮靴沉重，步伐急促，带着命令式的节奏。
他坐起身，拍去衣上草屑，整理袖口，将玉佩塞入怀中。
门开，禁军探头：“奉旨，提审预备。”
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