马车在秦府门前刚停稳，程咬金便一把将秦怀道从车厢里拽了出来。酒坛子还在小厮怀里晃荡，他却已大步跨上台阶，嗓门震得门环直颤：“开门！老子请秦大人回家喝酒！”
门扉应声而开，老仆张伯躬身迎候，脸上不见半分惊异，仿佛早知这阵仗会来。秦怀道被推着进门，官服尚未换下，肩头还沾着太极殿外的尘灰，抬眼却见厅中案几已摆满热菜，炭炉煨着羊汤，香气扑鼻。
“你……提前安排的？”秦怀道扶着门框，语气无奈。
程咬金咧嘴一笑，拍开一坛酒封：“不然你以为我真凑巧撞上你下朝？你那点心思，老子看得透亮——今儿在殿上装傻充愣，回头就得憋出病来。”
秦怀道没再推辞，任由他扯到席间坐下。两人对饮三巡，程咬金忽然放下碗，盯着他道：“你今儿说‘不敢做主’，是真不想，还是不能？”
秦怀道夹菜的手顿了顿，笑道：“我要是真敢做主，还能在这儿喝你的酒？”
“放屁！”程咬金猛拍桌案，震得碗碟乱跳，“你那一套‘菜园子治军屯’的话，听着胡闹，可谁都知道你在点兵部的穴道！侯君集倒了，新尚书还没坐稳，你就把规矩立进河东去——这不是夺权是什么？”
秦怀道低头啜汤，不接话。
程咬金压低声音：“可越是这样，越有人盯你。你现在不是秦琼的儿子，也不是什么礼部员外郎，你是那帮人眼里插在中间的一根刺。拔不掉你，他们睡不着。”
秦怀道抬眼看他：“那你打算怎么办？抡斧子劈了他们？”
“有何不可？”程咬金瞪眼，“当年我在瓦岗寨，靠的就是这一招。谁惹我不痛快，先砍再说！”
秦怀道摇头：“你现在是鲁国公，不是山大王。”
“可在我心里，你还是那个跟我赌烤全羊输光裤子的秦二郎！”程咬金猛地站起，从怀中掏出一块木牌往桌上一摔，“看见没？这是我让屯田营老兵刻的‘春社协理令’，明日就押车进城。谁敢动你筹备的东西，老子亲自带人守在北坛门口！”
秦怀道望着那块歪歪扭扭刻着自己名字的牌子，半晌没说话。最后只端起酒杯，一饮而尽。
“谢了。”他说。
程咬金咧嘴大笑，又灌了一碗，醉意上头，拍着胸脯嚷道：“你要是哪天真想偷懒，跟我说一声，我立马替你递辞呈！就说秦某为国操劳过度，精神失常，需返乡养牛！”
秦怀道也笑了，可笑意未达眼底。
夜深后，程咬金被小厮搀走，府中重归寂静。秦怀道独自踱回书房，刚坐下，院外传来叩门声。
他亲自去开，门外站着魏征，衣袍微湿，发梢滴水，像是走了许久的夜路。
“这么晚，魏大人怎么来了？”
魏征不答，径直走入厅中，目光扫过案上未动的文书、角落里的折扇、墙上挂着的春社流程图。
“你今日在殿上，说‘不敢做主’，可是真心？”
秦怀道站在原地，没有立刻回答。
魏征转身盯着他：“你每句话都像玩笑，可每句都被陛下当真；你越推脱，越被重用。旁人以为你运气好，可我知道，这不是运，是势——你已被推到非站不可的位置。”
秦怀道苦笑：“我若能躲，早就躲了。”
“可你躲不掉。”魏征声音冷峻，“树大招风，不在高低，在影子投到了谁脚下。如今两派相争，你不选边，便是第三边。第三边，最易被围剿。”
他顿了顿，语气稍缓：“我不是来劝你站队的。我是来问你——若有朝一日，圣心动摇，群臣攻讦，你拿什么自保？”
秦怀道沉默良久，才道：“我没有党羽，没有根基，连幕僚都是临时拼凑的。我能拿什么？”
“那就更要谨言慎行。”魏征盯着他，“莫让一句‘我只是想偷个懒’，成了别人攻你的刀柄。懒可以装，但不能真让人觉得你无志于事。否则，今日敬你是清流，明日就能骂你是尸位素餐。”
秦怀道点头：“我明白。”
“不，你还不明白。”魏征摇头，“君子周而不比，小人比而不周。你可以不合群，但不能让人觉得你结党；你可以不表态，但不能让人觉得你在观望。你现在走的，是一条独木桥，脚下是深潭，两边是刀山。”
说完，他转身欲走。
秦怀道送至门口，忽听他又道：“春社账目，明日务必交。”
秦怀道一怔：“您是为了这事来的？”
魏征背对着他，声音淡漠：“我是为了你活着来。”
门关上了。
秦怀道站在廊下，夜风穿堂，吹得他袖口猎猎作响。他缓缓走回书房，坐在案前，提笔蘸墨，准备写那迟迟未动的春社文书。
可笔尖悬在纸上，始终落不下去。
他放下笔，拿起折扇，无意识地敲了敲桌面。一下，两下，三下。扇面油渍斑斑，像是永远洗不净的烙印。
窗外更鼓响起，三更天了。
他忽然想起程咬金那块粗糙的木牌，想起魏征湿透的衣角，想起太极殿上那一双双或试探或忌惮的眼睛。
他轻声道：“我就是想偷个懒啊……”
话音未落，院外脚步声起。
他抬头望去，一名幕僚匆匆进来，双手捧着一封密函：“二郎，北坛守卫传信——南巷路面昨夜被人泼水结冰，今日清晨有百姓滑倒受伤，现围堵官府索要说法。”
秦怀道握着折扇的手猛然收紧。
幕僚低声补充：“现场发现半截松木残片，与前次鼓架材质一致。”
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