清晨的露水打湿了青石阶，秦怀道站在院中，手中折扇轻敲掌心。昨夜那句“我就是想偷个懒啊”还在耳边回荡，可袖中那封礼部今日催报春社善后文书的函件，已将他从薄荷与梅汤的余味里拽了出来。
他盯着廊下挂着的官服看了许久。月白锦袍依旧随意搭在臂上，而那件绣着员外郎纹样的深青袍子，袖口镶边泛着冷光。最终他抬手一抖，披了上去。
太极殿前，百官列班。秦怀道故意迟至，立于末位，低头抚扇，目光落在自己沾着泥点的靴尖上。朝议初开，便有人提起北疆屯田改制之事。左班一位御史出列，言辞激烈，主张裁撤边军私垦，归田于民；右班随即有兵部官员反驳，称此举将动摇军心，削弱戍防。
争执渐起，火药味弥漫殿中。
“秦员外郎主管春社礼仪，如今又兼议礼事务，想必对‘安民’二字颇有心得。”一人忽然转向秦怀道，声音不高，却字字落定，“不知以为何策可行？”
众目睽睽之下，数道视线钉在他身上。有人含笑等待，有人冷笑旁观。
秦怀道缓缓抬头，眨了眨眼，嘴角浮起惯常的惫懒笑意：“诸公皆饱学之士，下官刚读完《礼记》，还在背诵篇目，不敢妄议军政。”
满殿静了一瞬，随即哄然。连李世民也在龙座上微微颔首，似觉有趣。
争论因这一句话稍缓，但散朝时，风向变了。
秦怀道刚走出殿门，便被一人拦住。那人紫袍玉带，面容和善，却是太子东宫属官。“秦兄才具出众，陛下倚重，若肯常聚论事，实乃朝中幸事。”说着递上一张名帖，“明日在寒舍小酌，只邀几位知交，不谈政务，纯叙情谊。”
秦怀道双手接过，拱手作揖：“家父一生忠直，从未预闻宫闱之事，晚辈岂敢逾矩？此事莫再提起。”
对方笑容微滞，收帖离去。
未及喘息，又有一老仆模样的人趋步上前，捧着一方素笺：“我家老爷敬仰秦郎君清名，特备清茶一盏，邀您明日申时赴南园品茗。”
秦怀道接过帖子，扫了一眼，认得是关陇集团元老崔氏家主的手书。他不动声色，命身后幕僚记下，只道：“回去禀告贵主，偶感风寒，医嘱静养，恐难赴约。”
老仆点头退下。
秦怀道转身欲走，却见魏征立于廊柱阴影处，正望着他。
“近日多有贵客登门？”魏征开口，语气平淡，眼神却锐利如刀。
秦怀道停下脚步，收起嬉笑，正色道：“魏大人明鉴，我之所求，不过安守本分。陛下授职，我尽力而为；若涉党争，非但负君恩，亦辱先父名声。”
魏征凝视良久，终是点头，拂袖而去。
当夜，宫中传出话来——李世民于便殿召见近臣，谈及朝中拉帮结派之弊，忽提秦怀道：“此人虽少经世务，然心无偏倚，堪为清流之镜。”
此语未宣于朝堂，却如风过林梢，悄然传开。
三日后，秦怀道在礼部值房翻阅旧档，忽听门外喧闹。程咬金大步闯入，拍桌笑道：“你小子现在可是香饽饽！昨日我碰见户部王侍郎，他说你拒了太子宴，今日又听说你推了崔家茶会，啧啧，这两边都快把你名字刻进黑名单了！”
秦怀道头也不抬：“我只是不想吃饭。”
“不想吃饭？”程咬金瞪眼，“你知道多少人削尖脑袋往席上钻？你倒好，一口回绝，还说得跟真的一样！”
“我说的是真的。”秦怀道合上卷宗，揉了揉眉心，“谁稀罕那些饭局？一顿饭下来，耳朵要听八百句试探，嘴里得吐三百句废话，最后还得被人写进什么‘秦某夜访某宅’的奏报里。”
程咬金哈哈大笑：“那你可得小心了，今早我听说，有人要在屯田案上动文章，打算拿你当靶子练箭。”
秦怀道一怔：“我连边疆在哪都没去过。”
“正因如此。”程咬金压低声音，“你越无辜，就越适合当旗杆——立起来，好让他们借题发挥。”
话音未落，内侍匆匆而来，传旨召秦怀道即刻入殿。
太极殿内，气氛异样。
李世民端坐龙座，面色平静，手中把玩一枚玉圭。殿中已有数人等候：兵部尚书、户部侍郎、御史中丞。秦怀道行礼毕，立于侧位。
“北疆急报。”李世民开口，“屯田军卒哗变，焚毁官仓两座，斩杀监屯校尉一名。罪状第一条，便是克扣粮饷、强占私田。”
众人肃然。
户部侍郎立即陈情，称近年屯田收益锐减，确有地方官擅自扩垦，应严查整顿。兵部则坚称边军素来自主耕作，所谓“私田”实为戍卒活命之资，不宜一刀切。
争论再起。
御史中丞忽然转向秦怀道：“秦员外郎主持春社，亲见万民齐聚，体察民间疾苦。今边地动荡，百姓流离，敢问君以为，屯田之制，当存当废？”
秦怀道沉默片刻，道：“下官以为，田不可废，但法须明。”
“如何说明？”
“田归谁种，粮归谁管，损耗几何，账目何处——若有章程，则民不乱；若无规矩，则权生弊。”
他话音刚落，兵部尚书便冷笑：“说得轻巧。你可知边军一年开销几何？纸上谈兵，不如实地一行。”
秦怀道不恼，反笑道：“下官确实未曾亲历。但去年春社，高昌使者献舞，乐工错奏三音，险些酿成外交风波。那时陛下问我如何处置，我说——‘错不在乐工，在调律之人未尽责’。今日之议，亦同此理。”
李世民眼中微光一闪。
秦怀道继续道：“屯田之乱，表面是军民之争，实则是权责不清。与其争田归谁，不如立新规：亩产多少，上缴几成，盈余如何分配，皆由朝廷颁令，地方执行，中央稽核。如此，既保军需，又安民心。”
殿中一时寂静。
李世民缓缓放下玉圭：“此议……可试行于河东一道。”
兵部尚书脸色骤变。
退朝后，秦怀道走出宫门，暮色四合。朱雀大街上灯火初燃，坊市炊烟袅袅升起。他站在街边，未唤马车，也未回府。
他知道，从今日起，他不再是那个可以躲在“装病”“背礼记”背后的闲散公子。他的话已被记录在案，他的立场已被默认为“中立改革派”。
而这，正是最危险的位置。
他摸了摸腰间玉佩，指尖触到一丝裂痕。那是前次刺客留下的残片，一直未换。
远处传来更鼓声。他转身欲走，忽见一名小吏模样的人蹲在路边，正用炭笔在纸上疾书，头也不抬，口中低声念着：“秦某议屯田，意在削兵权……”
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