午时刚至，宫门铜环映着日光泛出青白。秦怀道立在阶下，袖中那枚裂开的芝麻酥与朱砂弧线薄纸贴着掌心，像一块烧红的铁。内侍引他入殿时低声问：“可要更衣？陛下今日着明黄。”
“不必。”他整了整月白锦袍领口，油渍还在第三颗盘扣旁，“我就是想偷个懒啊，可陛下偏不让我歇着。”
太极殿内无风，帷幕垂得严实。李世民端坐龙椅，并未如往常般含笑相迎，目光落在秦怀道身上，似在丈量一件久藏之物终于堪用。
“你来了。”
“臣奉召而至。”
“赵元朗伏法，北坛无恙。”李世民缓缓开口，“你说，背后还有人？”
秦怀道垂首：“臣查到礼部员外郎孙敬安经手入库，其余……不敢妄断。”
“不敢？”李世民轻笑一声，“朕记得你昨夜巡检鼓架，连虫蛀木芯里的血蚕丝都能抠出来，如今倒说‘不敢’？”
“那是物件会说话。”秦怀道低声道，“人的心思，臣不敢替陛下猜。”
“好一个‘物件会说话’。”李世民站起身，踱至阶前，“你查的是木头，朕看的是人心。赵元朗不过刀尖，真正握刀的，未必只想坏你一场典礼。”
秦怀道心头一震。
李世民忽然抬手，宦官捧旨而出。
“秦怀道听封：即日起授礼部员外郎，兼领春官属司议礼事务。凡国家大典、外使朝觐，皆可列席参议，具名奏事。”
圣旨落音，殿内静得能听见帛书卷轴收拢的轻响。
秦怀道跪地接旨，指尖触到丝绸表面微糙的织纹。他本以为揭了赵元朗便算收场，却没料到一脚踏进中枢门槛——从前是误打误撞被推上前台，如今却是明诏加身，再无退路。
“谢陛下隆恩。”他低头，声音平稳，掌心却已沁出汗意。
李世民俯视着他：“你可知为何选你？”
“臣愚钝。”
“正因愚钝。”李世民转身回座，“别人做事，总想着立功、结党、扬名。你呢？装病、打瞌睡、讲笑话，可每逢大事，偏偏桩桩件件都落在点上。春社若塌，伤的是国体；若你不查，埋下的便是边衅祸根。”
秦怀道沉默。
他知道真相有多荒诞——他从未想查案，只是怕麻烦才追源头；他不想救典礼，只因讨厌被人算计。可这些念头不能说出口，一旦坦白，便是“欺君”。
“从今往后，你不再是秦府次子，也不是什么‘侥幸脱险’的贵公子。”李世民语气沉定，“你是礼部员外郎，是朕信得过的人。”
话音落下，秦怀道感到肩头一沉，仿佛有无形冠冕压下。
他原以为自己是个躲事高手，结果越躲越被当成主心骨；他只想混日子，可每次“躺平”都被解读成深谋远虑。这已不是倒霉或幸运，而是某种因果律级别的错位——他越是无意建功，功劳越是堆叠如山。
“臣……遵旨。”
李世民挥袖：“去吧。明日早朝，该你署名的第一份礼单，已在案上。”
秦怀道退出大殿，脚步落在金砖上无声。日头高悬，照得宫墙雪亮，他却觉得背脊发凉。
马车候在宫门外，幕僚早已等候多时。见他出来，忙掀帘问道：“可是升迁？”
“嗯。”秦怀道跨上车辕，将圣旨塞进怀里，“礼部员外郎。”
幕僚眼睛一亮：“恭喜大人！从此位列清流，参议朝政！”
秦怀道靠进车厢，折扇从袖中滑出，垫在后颈。他望着车顶粗麻布衬里，苦笑：“以前是躲事儿怕升官，现在是升了官更躲不了事儿。”
车轮启动，碾过青石路面。街市渐近，百姓见仪仗上挂起“礼部员外郎”匾额，纷纷驻足称颂。
“瞧见没？秦公子又升了！”
“忠勤体国，实至名归啊！”
“听说北坛那场风波，全靠他力挽狂澜！”
秦怀道掀起帘角，听着外面喧声，手指无意识摩挲袖中那张朱砂弧线纸片。他们夸他力挽狂澜，可他明明只想省点力气；他们赞他忠勤体国，可他连春社流程都是现学的。
荣耀之下，全是谎言。
但他不能拆穿。
一旦承认自己不过是误打误撞、能躲就躲的懒人，所有信任都将崩塌。李世民之所以用他，正是因为看不出野心——一个整天喊着“我就想偷个懒”的人，怎会结党营私？怎会觊觎权位？
所以他必须继续演下去。
演一个本该如此的良臣。
幕僚见他久不言语，低声问：“大人接下来如何应对？”
“不应对。”秦怀道闭眼，“从今日起，咱们不是在避祸，是在演戏——一场让所有人都相信‘秦怀道本就该如此’的大戏。”
车行至东街，日影西斜。暮色染上坊门匾额，映出“秦府”二字。
他忽然想起昨夜书房翻出的《贞观八年行事历》，那页上的三角刻痕与孙敬安笔迹相似。八年前就有人埋线，而如今赵元朗成了弃子，幕后之人仍未现身。
李世民给他这份任命，是真的信任，还是借他当饵？
那张朱砂弧线，像钩，也像月牙。
它不是命令，是试探。
秦怀道睁开眼，手指收紧，将纸片攥成一团。
车轮碾过一道接缝，车身轻晃。他伸手扶住壁板，另一手仍按在怀中圣旨上。
远处秦府大门已清晰可见，灯笼高挂，仆役列迎。
他却没有丝毫归家的轻松。
他知道，从这一刻起，他不再是那个可以装病推责、随口胡言的秦二公子。
他是礼部员外郎秦怀道，皇帝亲授，百官瞩目，一举一动皆系朝堂风云。
车帘随风掀起一角，他看见自己映在窗纸上的影子——挺直了腰背，面容肃然，竟真有了几分大臣模样。
可只有他自己知道，那副姿态是装的。
就像那句口头禅，早已变了味。
他低声自语，几不可闻：“我就是想偷个懒啊……”
话音未落，车轮陷进一处坑洼，车身猛地一颠。
他怀中的圣旨滑出半截，角边沾上了车板上的尘灰。
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