不多时，一帮人就来到了醉仙楼。吕良选了个靠窗的雅间，让小道士们点菜，自己则和张任相对而坐。店小二很快送上茶水，小道士们趴在桌边，拿着菜单叽叽喳喳地讨论，一会儿说要吃酱肘子，一会儿说要吃糖醋鱼，热闹得不行。?
雅间里满是小道士们的欢声笑语，张任却一句话都没说，只是端着茶杯，若有所思地看着吕良。他能感觉到，吕良对这些小道士的在意，远超普通的师兄情谊，可又不知道其中缘由。
吕良察觉到他的目光，放下茶杯，顺着他的视线看向叽叽喳喳的小道士，轻声解释：“彝凌，你是不是觉得我对这些小家伙太紧张了？”
张任点了点头，坦诚道：“确实有点。不过你是他们的师兄，护着他们也是应该的。”
“不止是师兄这么简单。”
吕良的语气沉了下来，眼神里多了几分复杂的情绪：“这些小家伙，从小就没了父母。有的是战乱中失去家人，有的是家里穷得养不起，被送到天师府来的。我们这些师兄弟，既是他们的师兄，也是他们的亲人，是看着他们一点点长大的。”
他顿了顿，声音里带着几分郑重：“对我们来说，这些小家伙就相当于自己的亲兄弟。天师府是他们唯一的家，我们这些做师兄的，必须护着他们周全，在他们真正成长起来之前，不容得有半点闪失。”
张任握着茶杯的手紧了紧，心里瞬间明白了吕良刚才为何会那般拼命，这些小道士，不仅是天师府的弟子，更是他要守护的家人。
“他们是天师府的未来啊。”
吕良看着小道士们欢快的模样，眼神里满是温柔与坚定：“天师府传承百年，靠的就是一代又一代的弟子。这些小家伙虽然年纪小，却都很懂事，也很有天赋，将来一定会成为能撑起天师府的人。我就算拼了性命，也不能让他们在成长的路上受伤害。”
张任看着吕良眼底的光芒，心里满是触动。他想起自己的兄长，想起那些在帮派里抱团取暖的兄弟，突然明白了“守护”的意义，无论是家人、兄弟，还是需要保护的人，只要认定了，就会拼尽全力去护着。
“你说得对。”
张任放下茶杯，语气真诚：“这些小家伙有你这样的师兄，是他们的幸运。以后若是有需要，我也会帮你护着他们。”
吕良闻言，笑着拍了拍他的肩膀：“好兄弟！有你这句话，我就放心了！”
三三两两地靠在椅背上，有的打饱嗝，有的还在小声讨论刚才的饭菜多香，整个雅间满是孩童的欢闹声。吕良放下筷子，擦了擦嘴，目光落在一旁正给兄长打包糕点的张任身上，忽然开口：“彝凌，饭后你要是不忙，我想跟你去看看你兄长。”
张任打包糕点的手顿了顿，抬头看向吕良时，眼神里带着几分奇怪，他没跟吕良细说兄长的住处，本以为对方只是随口关心，没想到真要去探望。但这份突如其来的心意，又让他心里暖得发慌，当即痛快点头：“不忙！咱们现在就去！”
吕良点点头，起身走到雅间门口，正好遇上赶来的带队长老赵松。赵松是天师府道堂的管事长老，这次负责带小道士们采药，之前听闻危急信号赶来时，冲突已被吕良化解，便一直在醉仙楼外等候。
“三长老。”
赵松拱手行礼，目光扫过屋内的小道士：“孩子们都没事吧？咱们是不是该启程回天师府了？”
“辛苦赵长老了。”
吕良回礼，语气郑重：“孩子们都安好，只是受了些惊吓。你先带着他们回天师府，路上务必看好，别让小家伙们再乱跑。我跟张任兄弟去办点事，办完就回山。”
“这……”
赵松有些犹豫：“你一个人留下，会不会有危险？”
“放心。”
吕良拍了拍腰间的令牌：“有天师府的名头在，没人敢轻易招惹。你只管把孩子们安全送回去，我很快就归队。”
赵松见他态度坚决，又看到他腰间的长老令牌，便不再多劝，点头应道：“好！我定会护着孩子们安全回府，你也多加小心。”
嘱咐完长老，吕良又转身叮嘱小道士们：“回去路上要听赵长老的话，不许打闹，知道吗？等师兄回来，再给你们带临邛的糖糕。”
“知道啦！师兄再见！”
十几个小道士齐声应道，眼神里满是乖巧，刚才的凶险让他们更懂规矩，也更依赖这位护着他们的师兄。
目送赵松带着小道士们离开，吕良才跟着张任往城郊走去。两人走了约莫半个时辰，越往城外走，街道越荒凉，最后竟来到一座残破的山神庙前。庙门早已塌了半边，院墙爬满杂草，远远就能看到庙内蜷缩着十几个人，都是衣衫褴褛的百姓，有的在啃干硬的麦饼，有的则靠在墙角发呆，目光里满是绝望。
吕良心里一沉，他没料到张任的兄长竟住在这样的地方。
张任像是察觉到他的目光，脚步顿了顿，低声解释：“去年官府拆了我家的房子，兄长没地方去，多亏帮派帮主收留，让他住在这破庙里。这里虽简陋，却能遮风挡雨，比在街上乞讨强。”
吕良没说话，只是跟着他走进庙内。百姓们看到张任，有的抬了抬头，有的则依旧麻木地缩着身子，显然早已习惯了他的到来。张任也没多停留，径直带着吕良穿过人群，来到庙后一间更残破的小屋前，屋顶漏着光，墙壁上满是裂缝，连门都是用几块木板拼凑的。
“兄长，我来了。”张任轻轻推开木门，对着屋内喊道。
屋内传来一阵缓慢的咳嗽声，紧接着，一个身穿补丁摞补丁的粗布衣裳、左腿盖着块破布的男子，从铺在地上的稻草堆上坐了起来。他约莫三十岁出头，脸色蜡黄，颧骨突出，显然是长期营养不良，看到张任时，脸上才勉强挤出一丝笑容：“阿任，你来了…这位是？”
“兄长，这是我新认识的兄弟吕良，是天师府的长老。”
张任连忙介绍，又对着吕良道：“不良，这就是我兄长，张青。”
吕良走上前，对着张青拱了拱手，语气恭敬：“见过张大哥。今日冒昧前来，打扰了。”
虽有张任的介绍，张青看向吕良的眼神里仍带着一丝戒备。他在这破庙里见多了趋炎附势的人，从未相信过“天师府长老”会真心帮他这样的穷苦人，只是碍于弟弟的面子，才没直接下逐客令。
张任看出兄长的疑虑，连忙在一旁补充：“兄长，吕良兄弟是真心实意来帮你的！特意带了天师府的疗伤药膏，还想看看你的腿，能不能想些办法。”
张青却只是自嘲地笑了笑，抬起盖在腿上的破布，露出那截早已变形的左腿，膝盖处明显凹陷，皮肤呈现出不正常的青紫色，连脚踝都有些扭曲。他摆了摆手，语气里满是绝望：“没用的。这腿被官兵打断三年了，药铺的大夫都说没救了，只能凑活着拄拐走。你们有心了，还是把药膏留着给更需要的人吧。”
说完，他就想把腿重新盖起来，仿佛多看一眼那截残腿，都会勾起满心的痛苦。
可吕良却突然上前一步，一句话没说，右手径直朝着张青的断腿按去！他的动作又快又准，指尖正好落在膝盖下方的凹陷处，轻轻一压。
“啊——！”
张青瞬间发出一声痛呼，额头上瞬间冒出冷汗，左手死死抓住身下的稻草，身体都忍不住颤抖起来。这疼痛比阴雨天的隐痛更剧烈，却带着一种久违的“真切感”，让他下意识地想推开吕良。
“不良！你干什么？！”
张任也慌了，连忙伸手去拉吕良，以为他是失手弄疼了兄长，语气里满是急切：“快住手！我兄长经不起折腾！”
吕良却没停手，反而又用指尖在断腿处轻轻点了两下，直到看到张青疼得龇牙咧嘴，才缓缓收回手。他看着脸色苍白的张青，语气却带着几分笃定：“张大哥，别慌！你这腿，还有救。”
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