他停在一棵老槐树下，抬头望着枝桠间的鸟巢，眼神里满是苦涩：“那院子塌了半边，院墙倒的倒、破的破，我喊了半天没人应，问了邻居才知道，前年官府要征用民房民地修粮仓，我兄长不肯让地，跟官兵争执起来，被他们打断了腿。老母看儿子被打，冲上去拼命，却被乱棒……”
说到这里，张任的声音哽咽了，他抬手抹了把脸，深吸一口气才继续：“我当时疯了似的想找官府报仇，可邻居拉住我说，我兄长没死，被本地一个帮派的帮主救走了。我找了半个月，才在城郊的破庙里找到他，他腿断了，只能靠乞讨过活，看到我时，哭得像个孩子。”
吕良站在一旁，没说话，只是默默递过一壶水。他虽在天师府过得安稳，却也见过战乱中的流离失所，张任的遭遇，让他想起了当年乞讨的自己。
张任接过水壶，喝了一口，语气渐渐平静下来：“我听兄长说，那帮主是个好人，知道他的遭遇后，不仅给了他住处，还帮他治腿。我当时走投无路，便跟着兄长一起加入了帮派。说是帮派，其实就是一群苦哈哈抱团取暖，帮人做点护卫、除害的活，换些银钱度日。这次捉猛虎，就是镇上的商队委托的——这大虫总在必经之路上伤人，商队怕了，便出了十两银子请人除害，我想着能给兄长买点好药，便接了下来。”
“官府就不管这些事？”
吕良忍不住问道，语气里带着几分愤懑，官兵欺压百姓，却对伤人的猛虎视而不见，实在荒唐。
张任冷笑一声，眼神里满是嘲讽：“官府？他们只顾着征粮征税，哪管百姓死活？若不是这猛虎伤了几个富商的伙计，商队递了银子，怕是连‘除害’的委托都没人敢提。”两人一时都没说话，林间只剩下风吹树叶的“沙沙”声。
林间的风渐渐染上傍晚的凉意，吕良看着张任眼底未散的苦涩，忽然开口：“张任，你也别总叫我‘吕道长’了，听着生分。师尊给我取过表字，叫‘不良’，你往后叫我不良就好。”
“不良？”
张任愣了愣，随即笑了：“这表字倒跟你挺配，看着爽朗，行事也不拘小节。那我也不跟你见外了，我表字‘彝凌’，你叫我彝凌就行。”
“彝凌。”
吕良念了一遍，觉得这两个字透着股刚劲，正符合张任的性子，便拍了拍他的肩膀;“好！往后咱们就以兄弟相称，不用再这么客套。”
张任心里一暖，也拍了拍吕良的手背：“好兄弟！”
两人相视一笑，之前因过往经历带来的沉重感消散不少，推着木推车的脚步也轻快了许多。又走了约莫一炷香的功夫，终于抵达临邛镇东门。镇口的牌坊下，几个守城的兵卒正懒洋洋地靠在墙边，看到张任推着的猛虎尸体，都露出惊讶的神色，却没人上前盘问,显然是见惯了猎户送猎物进城的场景。
张任熟门熟路地推着车往镇西走，一边走一边跟吕良介绍：“委托我们除虎的商队，在镇西有个货栈，咱们直接去那里找管事就行。那管事为人还算爽快，只要见了猛虎尸体，银子立马就能给。”
吕良跟着他穿过几条热闹的街巷，街上的行人渐渐多了起来，有挑着担子叫卖的小贩，有牵着马的商人，还有追逐打闹的孩童，一派热闹景象。这景象让吕良想起了小时候的临邛，心里泛起一丝暖意，却也多了几分物是人非的感慨。
不多时，两人来到一处宽敞的货栈前，门口挂着“兴隆货栈”的招牌。张任将车停在门口，对守门的伙计说道：“劳烦通报一声，张任按约来交差了。”
伙计看到车上的猛虎尸体，眼睛一亮，连忙跑进栈内。没过多久，一个穿着绸缎衣裳、留着山羊胡的中年男子快步走了出来，正是货栈管事。他围着猛虎尸体转了一圈，伸手摸了摸虎皮，满意地点头：“好！好！真是那只伤人的吊睛白额虎！张壮士果然好本事！”
张任指了指身旁的吕良，笑着说：“管事过奖了，这虎能拿下，多亏了我兄弟不良帮忙，不然我未必能这么快解决。”
管事看向吕良，见他身材壮实，眼神坦荡，便拱手道：“这位壮士好身手！多谢二位为民除害，我这就去取银子。”
说着，管事转身回栈内，很快拿着一个沉甸甸的布包走了出来，递给张任：“这里面是十两银子，是之前说好的报酬，二位点点。”
张任接过布包，打开一看，里面是十锭锃亮的银子，便将布包递给吕良：“不良，你先拿。”
吕良愣了愣，随即摆手：“咱们说好五五分成，你直接分我五两就行，不用这么麻烦。”
张任却坚持把布包塞到他手里：“你拿着！这虎是你最后一刀杀的，功劳比我大，再说咱们是兄弟，分这么清干嘛？你先拿着，回头我要用再跟你要。”
吕良见他态度坚决，便不再推辞，接过布包，从里面拿出五锭银子递给张任：“好，我拿着可以，但这五两你必须收下，不然我可跟你急。咱们兄弟归兄弟，规矩还是要讲的。”
张任无奈，只能接过银子，笑着说：“你啊，真是个实在人。”
管事在一旁看着两人互相推让，心里暗暗称奇，却也没多问，只是笑着说：“二位壮士真是重情重义！若是日后还有这类事，我们货栈还请二位帮忙。”
张任点头应下，跟管事寒暄了几句，便推着车跟吕良离开了货栈。出了货栈，张任问道：“不良，这虎皮你打算怎么处理？是现在卖掉，还是带回天师府？”
吕良想了想，说道：“先不卖了，我带回天师府给小师弟们做个垫子，他们肯定喜欢。至于这虎肉虎骨，你要是方便，就一并处理了，卖的银子也归你，就当是我给你兄长的一点心意。”
张任连忙摆手：“这怎么行？说好五五分成的……”
“咱们是兄弟，还分什么你的我的？”
吕良打断他，语气坚定:“你兄长还等着银子买药，这虎肉虎骨卖的钱，你正好给他买点好药，好好治治腿。我在天师府不缺银子，你就别跟我客气了。”
张任见他说得真诚，心里感动不已，哽咽着说：“好兄弟，这份情我记在心里了！”
吕良拍了拍他的肩膀，笑着说：“别跟个娘们似的哭哭啼啼的！走，咱们先找个地方把虎皮和虎肉虎骨存起来，然后我请客，咱们去镇上最好的酒馆喝两杯，好好庆祝一下！”
张任闻言，眼睛一亮，连忙点头：“好！咱们去‘醉仙楼’！那是镇上最好的酒馆，里面的女儿红，喝起来醇香可口，我早就想尝尝了！”
“行！就去醉仙楼！”吕良爽快地答应，心里也泛起一丝期待,他早就想喝两杯了，如今既能跟兄弟喝酒，又能顺便打听小师弟们的消息，简直是两全其美。
“咻——”
可就在这时，一声锐响突然划破夜空，紧接着，一团玄色的烟火在头顶炸开，化作一只展翅的鸦雀形状，在暮色中格外醒目,那是天师府独有的危急信号，只有在弟子遭遇危险、或是有重大变故时才会燃放！
吕良脸上的笑意瞬间僵住，手里的布包“啪”地砸在地上，银子散了两锭出来他也没察觉。他猛地抬头盯着那团烟火，瞳孔骤缩，声音都发颤：“不好，小师弟们！”
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！