清晨的青云宗被冻成了一块冰砣，昨夜的雪粒还嵌在砖缝里，寒风卷着枯叶在石板路上打旋，像无数只骨瘦如柴的手在抓挠门板，发出“沙沙”的哀号。戒律堂的朱漆大门半敞着，门缝里漏出的檀香混着肃杀之气，漫过整条廊道。
堂内，八根蟠龙柱投下森冷的阴影。周明站在堂中，指节捏着油纸包的边缘，把草叶上的泥渍蹭得满手都是，却像捧着稀世珍宝般高高举起：“掌门！人证物证俱在——这半株凝气草是今早卯时三刻，在林凡床底搜出的！”他刻意加重“卯时三刻”，暗示“人赃并获”的急迫，仿佛多拖一刻，谎言就会露馅。
林凡被两名弟子架在堂下，手腕上的镣铐每晃一下，就发出“咔啦”的脆响，铁环磨破的血痂混着冰冷的铁锈，糊在皮肤上像层硬壳。他仰头望着墨尘，脸颊的红肿还泛着青，嘴角的血痂裂成蛛网——昨夜周明那一巴掌，把他的尊严也抽得稀碎。可眼底的光却比剑刃还亮，像要把堂上所有人的脸都烙出洞来。
墨尘坐在主位，青灰道袍的褶皱里沾着未化的雪粒，案几上的《青云门规》被晨风掀起一角，露出“立宗为护生，非困生”的批注——那是他十年前接任掌门时，在初代掌门画像前用血指捺的誓。指尖摩挲着泛黄纸页，指节泛白：“周长老，林凡入宗三年，从未有过偷窃劣迹，此事……”
“掌门是想说‘事出反常必有妖’？”周明猛地打断，眼角余光扫过左侧三位长老，见他们微微点头，嘴角扯出一丝阴笑，“那请问掌门，灵草为何偏巧在他床底？王二狗又为何指认他？难不成是我周明闲得慌，栽赃一个废物？”他突然朝门外高喊，“王二狗！滚进来对质！”
堂外传来“扑通”一声，一个瘦小身影跪着挪进来，是王二狗。他头埋在臂弯里，抖得像秋风中的枯叶，声音含含糊糊地黏在喉咙里：“是……是林凡让我把草藏床底的……他说……说要拿灵草换灵石……”最后半句几乎是破音，却精准刺中“废物资质换资源”的污名。
林凡睚眦欲裂，喉间滚出闷雷：“你放屁！”可王二狗连头都不敢抬，只用发顶蹭着青砖，像在给谎言磕头。
“够了！”周明大喝，把油纸包往案上一摔，泥点溅在《青云门规》上，像滴在脸上的脏水，“掌门！如今人证物证俱全，若还姑息，宗门规矩何在？黑风寨那边，又如何交代？”
堂外弟子的议论突然炸成蜂窝，后排的窃窃私语像群蜂振翅，“废物”“盗贼”的字眼被刻意压低，却字字扎耳：
“就说他不安分！无垢道体不能修炼，还学人家偷灵草！”
“掌门竟为这种人拔剑，真是昏了头！”
“听说禁闭室有蚀灵阵，进去的人都得脱层皮……”
声浪拍得戒律堂的梁柱发颤，墨尘的指甲深深掐进掌心——这些弟子，当年也是他手把手教过的啊，如今却像群被驯养的狼，只等撕咬同类。
“掌门！”周明趁热打铁，“若今日不废他修为，明日弟子们便会觉得‘偷窃无罪’，届时青云宗沦为贼窝，你便是千古罪人！”
林凡望着墨尘绷紧的脊背，突然想起三天前的深夜，柴房门缝里塞进来的半块热饼——硬得硌牙，却带着人间烟火气。原来真有人肯为“废物”搏一回，喉咙像被炭块堵住，把“谢谢”咽成更硬的倔强：
“掌门无需为难！我林凡行得正坐得端，没做过便是没做过！若门规要定我的罪，我认！但要我认罪——休想！”
“好个嘴硬的废物！”周明冲身旁弟子使眼色，“去！取三十大板来，我倒要看看他的骨头有多硬！”
“住手！”墨尘猛地拍案，茶盏震得跳起，滚烫的茶水泼在他手背上，疼得他指尖发麻——却不及心口的疼万分之一。他缓缓起身，腰间长剑“呛啷”出鞘，晨光擦过剑身，映出他眼底的疲惫与决绝：“我是青云掌门，还轮不到你来发号施令！”
周明被剑气逼得退后半步，却梗着脖子冷笑：“掌门这是要护短到底？为一个废物坏了宗门规矩，值得吗？”
“我不是护短。”墨尘持剑的手在发抖，指腹触到剑鞘的铁锈，想起十年前与初代掌门饮血立誓的场景——那时的青云宗，也是有骨气的，“林凡之事疑点未清，我决定将他暂押禁闭室，待查清真相，再依门规论处！若有不服……”他横剑出鞘，寒光映得周明脸色青白交加，“先问过我手中之剑！”
堂内死寂片刻，几位长老别过头去，周明咬碎银牙，终于悻悻退下：“掌门好自为之！”
赵虎站在堂外，怨毒的目光像条蛇缠上林凡，喉间溢出只有自己能听见的嘶鸣：禁闭室？那可是你黄泉路的起点。
“带下去吧。”墨尘收剑入鞘，声音轻得像叹息。
林凡被押解着走过主位时，镣铐拖过石板的“咔啦”声，像倒计时的钟摆，在死寂的堂内荡出回音。他垂眸看向墨尘发颤的指尖，轻声道：“掌门……”
墨尘摆了摆手，目光仍锁在案上那滩茶渍里——像极了十年前，初代掌门为护他挡下致命一剑时，溅在青砖上的血。
出了戒律堂，寒风卷着雪粒扑来，林凡突然闻到一股腐霉味，混着淡淡的血腥气，从禁闭室方向飘来——那是往届重犯被榨干生机的味道。押解的弟子猛地推他一把，压低声音像淬了毒：“二长老特意吩咐，禁闭室石壁刻着蚀灵阵，你这无垢道体，怕是熬不过三天……”寒风灌进领口，冻得他浑身发僵——原来所谓“暂押”，竟是另一重杀局。
戒律堂内，周明望着墨尘远去的背影，阴恻恻地笑了：“掌门，你以为把人藏进禁闭室，就能护得住？太天真了……”他冲暗角使了个眼色，一道黑影悄然跟了上去——那是他安插在墨尘身边的死士，专候取林凡性命的时机。
墨尘沿着积雪的小径往禁闭室走，袖中紧攥着张字条，边角被汗浸得发皱，上面写着“王二狗住处——西巷破庙”。他要亲自去查，哪怕赌上这把老骨头，也要还林凡一个清白——不为别的，只为十年前，初代掌门护他时，说的那句：“宗门不护善，与匪窝何异？”
暮色渐浓，禁闭室的黑瓦在雪地里泛着冷光，像头蛰伏的凶兽。墨尘站在铁门前，手按在门环上，突然听见内里传来极轻的震颤——像是某种规则在共鸣。
他不知道，此刻的禁闭室里，林凡正盯着眉心那缕淡金纹路发呆；也不知道，周明的死士已绕到后窗，淬毒的弩箭正对准铁栏的缝隙。
一场暗潮，正顺着雪水渗透进青云宗的根基。
本章完
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