西山基地的夜袭如同投入湖面的石子，虽涟漪迅速被平息，但其带来的警示却让整个东山军体系瞬间绷紧了神经。杨兴辰深知，东婴帝国的报复绝不止于一次特种破坏，正面战场的压力必将骤增。
果然，接下来的几天，东婴军新任前线指挥官（一位以顽固和防守著称的陆军中将）一改松本淳一后期略显急躁的风格，采取了极其保守却难缠的“铁桶”战术。
大量新调集的婴军部队被填入防线，他们不再寻求主动出击，而是疯狂地挖掘工事，构建密密麻麻的机枪巢、迫击炮位、反坦克壕、雷区，甚至学习东山军，也开始铺设铁丝网和设置障碍物。整个婴军防线仿佛变成了一只蜷缩起来、布满尖刺的豪猪，让人难以下口。
同时，婴军的炮击变得更加频繁和刁钻，不再追求大规模杀伤，而是持续不断地骚扰东山军的补给线、前沿观察所和部队集结地。空袭也从未停止，虽然“鹰眼”和高炮部队拼尽全力拦截，但总有漏网之鱼投下炸弹，给后勤和士气带来持续的磨损。
战线陷入了令人窒息的僵持。东山军的几次连排级试探性进攻，都在婴军猛烈的交叉火力和预设障碍前撞得头破血流，付出了不小的伤亡，却难以取得实质性进展。
“少帅，鬼子的防线扎得太硬了！火力密度惊人，我们的坦克冲上去就是活靶子！”一位刚从前沿下来的装甲营长，脸上带着硝烟和frustration（挫败感），向杨兴辰汇报。
“步兵更难受，鬼子的机枪和迫击炮跟不要钱似的，堑壕战又回到了老样子，每推进一米都要付出血的代价。”步兵师长也面色凝重。
杨兴辰站在沙盘前，沉默地看着那代表婴军防线的、密密麻麻的蓝色标识。他尝试过集中炮兵进行覆盖轰击，但婴军工事修得极为坚固且分散，炮击效果有限。
他也想过再次动用斯图卡进行精准拔点，但婴军显然吸取了教训，加强了防空，尤其是大量装备了易于隐藏的高射机枪，对低空突防的斯图卡威胁极大。
强攻，代价太大，正中婴军下怀。不攻，则坐视日军不断加固防线，消耗己方力量和士气，等待其国内更多援军到来。
困境，实实在在的困境。
然而，杨兴辰的眉头却并未紧锁太久。他目光锐利地扫过沙盘，最终落在了婴军防线侧后方的几个关键节点上——那是婴军后勤补给的生命线所在。
“既然正面是铁板一块，那就敲碎它的支撑点。”杨兴辰的手指重重地点在沙盘上的几个点，“他们的粮食、弹药、燃油，总不能从地里长出来！命令——”
他猛地转身，一连串命令脱口而出：
“一、‘暗龙’部队，全部撒出去！分成小队，给我渗透到敌军后方去！你们的任务不是攻坚，是破坏！炸桥梁、毁铁轨、袭扰运输队、攻击物资仓库！我要让前线的鬼子饿肚子、缺炮弹！”
“二、空军，‘鹰眼’中队扩大巡逻范围，重点侦察日军后勤车队动向。斯图卡挂载特种燃烧弹，一旦发现大型物资集结地或运输车队，无需请示，立刻攻击！”
“三、命令敌后游击支队（马占山部及我方派出人员），活动起来！配合‘暗龙’行动，扩大骚扰范围，制造恐慌！”
“四、炮兵，改变策略。停止无意义的面积覆盖，组建‘猎炮小组’，配备观测气球和前沿观察员，专门狙杀日军暴露的炮兵阵地、指挥所、以及……试图修复后勤线路的工兵！”
你不是要缩起来当乌龟吗？那我就把你的龟壳外面变成一片火海，断水断粮，看你能缩到几时！
新的战术迅速得到执行。
当夜，数十支精干的“暗龙”小队，如同滴入清水中的墨点，悄无声息地融入了婴军防线之间的缝隙和侧后的山林地带。他们不再是强攻的尖刀，而是化身为无处不在的幽灵、致命的病毒。
接下来的日子，婴军后方彻底乱了套。
今天是一座关键桥梁在深夜被精准爆破，运输车队堵成长龙。
明天是一列军火列车在偏远的路段脱轨倾覆，爆炸声连绵数里。
后天是一个前线师团级的物资中转站被不知从哪里飞来的斯图卡投下的燃烧弹化为灰烬。
甚至夜里睡觉时，都会有冷枪打掉哨兵，或者几发迫击炮弹莫名其妙地落在营地中央。
东婴军的后勤补给效率断崖式下跌。前线的士兵开始抱怨口粮减少、弹药配给受限。伤兵因为缺乏药品而痛苦哀嚎。汽油短缺导致坦克和车辆成了摆设。整个日军阵营弥漫起一股焦虑和不安的情绪。
东婴军指挥官暴跳如雷，派出大量部队清剿扫荡，但“暗龙”小队灵活机动，来去如风，利用复杂地形和周旋，反而让日军的清剿部队疲于奔命，屡屡遭袭。
正面战场的压力骤然减轻。东山军的士兵们惊喜地发现，对面的炮火变得稀稀拉拉，婴军的进攻欲望也几乎降为零。
“嘿，听说了吗？又是‘暗龙’那帮家伙，端了鬼子一个大队的粮仓！”
“活该！让鬼子也尝尝饿肚子的滋味！”
“咱们的飞机也厉害，昨天看见鬼子的运输车被炸得满天飞！”
阵地里，士兵们的士气重新高涨起来，话题从抱怨攻坚艰难变成了猜测“暗龙”又立了什么新功。
杨兴辰站在指挥部里，听着不断传来的敌后捷报，嘴角终于露出一丝笑意。脑海中的系统提示音也在欢快地作响，每一条被破坏的铁路、每一座被炸毁的桥梁、每一个被摧毁的仓库，都在为他持续贡献着积分。
虽然单次数额不大，但积少成多，涓涓细流正在汇集成可观的数目。更重要的是，战略态势正在发生根本性的扭转。
婴军那只蜷缩的豪猪，或许外壳依旧坚硬，但其内脏正在被一点点掏空。饥饿和匮乏，正在慢慢侵蚀其战斗力。
“报告！”通讯官送来最新情报，“东婴军前线部队出现频繁调动迹象，似乎正在从部分前沿阵地抽离部队，加强其后方的护卫和清剿力量。”
“很好。”杨兴辰点点头，“他们慌了。”
他走到沙盘前，目光变得深邃而锐利。
“命令正面部队，加强侦察，寻找敌军防线因抽调兵力而出现的薄弱点。”
“命令炮兵，‘猎炮小组’加大攻击频率。”
“命令预备队，做好战斗准备。”
困兽犹斗。当铁桶出现裂缝，就是雷霆一击之时。他要在婴军被彻底拖垮、或者被迫后撤之前，找到那个最关键的点，给予其致命一击！
帝国的意志，正以另一种更灵活、更残酷的方式，折磨着它的敌人。
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