听竹小苑，静室之内。
楚劲鹰掌心托着那块幽冥髓晶，眼神凝重。此物看似不起眼，但能被混沌气旋感应，定然非同小可。司徒弘的指点、洛璃的提醒，都让他深知稳固根基、掌控力量的紧迫性。
他深吸一口气，并未直接吸收髓晶能量，而是先内视己身，仔细梳理着那团半金半黑的混沌气旋。经历半年调息，气旋虽依旧躁动，但比初时平稳了许多。他尝试着分出一缕细如发丝的真气，小心翼翼地引导其流转。
刺痛感依旧存在，但已在他可承受范围。这缕真气兼具玄幽的生机与斩魔的寂灭，运行间隐隐引动周围灵气，效果比单纯吸收灵石好上数倍。
“根基之伤，在于过度透支与强行融合。需以水磨工夫，徐徐图之，令其圆融如一。”金鹏妖圣微弱的意念适时响起，带着指导的意味，“那块石头…能量精纯阴寒，或可作‘磨刀石’，借其力进一步淬炼你的真气，但需谨守本心，莫被阴寒侵蚀。”
楚劲鹰了然。他将幽冥髓晶置于身前，双手虚抱，运转功法。这一次，他并非直接汲取髓晶能量，而是以其为引，激发自身混沌气旋的活性。
嗡！
髓晶受到气机牵引，表面蜂窝孔洞中渗出丝丝缕缕精纯至极的黑色气流，冰寒刺骨，却又带着一种滋养神魂的奇异特性。这些气流并未融入楚劲鹰体内，而是如同无形的刻刀，环绕着那团混沌气旋，不断冲刷、打磨！
嗤嗤嗤…
混沌气旋与幽冥气流接触，发出细微的摩擦声。气旋中那些不够凝练、相互冲突的杂质，在这极阴之力的打磨下，被一点点剥离、湮灭。而核心的玄幽本源与斩魔剑意，则在磨砺中愈发精纯璀璨，融合得更加紧密！
这个过程极为缓慢，且伴随着针扎般的痛苦，但楚劲鹰心志如铁，紧守灵台清明，耐心引导。他能清晰地感觉到，混沌气旋的体积在微微缩小，但密度和稳定性却在提升，那种随时会爆裂的躁动感逐渐减弱。
一日，两日…
静室中唯有气流摩擦的细微声响。
楚劲鹰如同老僧入定，物我两忘。饿了便服食一粒辟谷丹，渴了饮一口灵泉。全部心神都沉浸在对力量的掌控和打磨之中。
直到第七日。
那团混沌气旋已然缩小了近三分之一，颜色却变得更加深邃内敛，金黑二色不再泾渭分明，而是你中有我，我中有你，缓缓旋转间，自有一股圆融和谐的韵律。心脉处那顽固的邪力残余，也被这磨砺过程消磨了大半，威胁大减。
楚劲鹰猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他缓缓抬起右手，心念一动。
掌心中，一团鸡蛋大小、凝实无比、呈暗金偏灰黑色的气团悄然浮现。气团不再狂暴躁动，而是温顺地听从他的指挥，随心所欲地变换形状，时而如剑，时而如盾，时而散发生机，时而流露寂灭。
虚丹！这才是真正稳固下来的虚丹！
虽然距离凝结真正的金丹还有很长的路，但此刻的他，对自身力量的掌控力提升了何止数倍！战力与初入天枢城时不可同日而语！
“不错…总算有了点样子…”金鹏妖圣的意念带着一丝疲惫的赞许，“这块石头…还剩些许本源，莫要浪费…可尝试炼入你那面得自黑莲教的护心镜中…或能提升其品阶…”
楚劲鹰点头，取出那面得自黑莲教筑基头领的黑色护心镜。此镜材质特殊，能抵御神魂攻击，但品阶不高。他依言将幽冥髓晶剩余的本源，以混沌真气为引，缓缓炼入镜中。
只见护心镜表面幽光流转，气息逐渐变得深邃内敛，镜面仿佛化作了两汪深潭，竟隐隐有滋养神魂之效。品质赫然从普通的灵器，提升到了上品灵器的层次！
收获颇丰！
楚劲鹰长身而起，感觉浑身充满了力量。他推开静室之门，阳光洒落，恍如隔世。
算算时间，距离观星阁会见已过去十余日。是时候出去走走了，一方面熟悉天枢城环境，另一方面，也需要搜集一些炼制丹药、巩固修为的辅助材料，顺便打探更多关于风云榜的消息。
他再次来到万宝街。这一次，他目标明确，直接走向那些信誉较好、规模较大的店铺。
在“百草堂”，他购买了几株五百年份的“凝元草”和“血参”，用于炼制巩固虚丹的“凝元丹”。虽然城主府提供了资源，但他更习惯靠自己。
在“神兵阁”，他浏览了各种法器飞剑，但并未购买。他的主要对敌手段已转向自身真气与剑意，寻常法器反不如拳脚来得直接。倒是购买了几种坚韧的金属矿石，准备日后有机会重新祭炼一下那柄青钢长剑。
在“天机楼”，他花费灵石购买了一份更为详细的《九天风云榜潜在对手分析录》和《陨星战场外围区域异闻录》。信息虽然昂贵，但物有所值。
正当他在一处摊位前查看一种名为“星纹钢”的炼器材料时，一个略带惊喜的声音在旁边响起：
“楚兄？果然是你！”
楚劲鹰转头，看到一个身着锦袍、面容和善、眼神灵动的年轻修士，正是那日他在坊市入口处，随手帮其解围（一个被地痞纠缠的卖符小贩）的那位。当时并未互通姓名，没想到对方还记得他。
“在下沈清风，多谢楚兄那日仗义出手！”沈清风笑着拱手，态度热情，“楚兄也是来为风云榜做准备？”
楚劲鹰微微点头：“沈道友客气了，举手之劳。在下楚劲鹰，初来乍到，确实需做些准备。”
沈清风眼睛一亮：“楚兄实力不凡（他那日隐约感觉到楚劲鹰的不凡），又是独自一人，若不嫌弃，小弟可为你引荐几位志同道合的朋友。大家时常交流修炼心得，互换信息，也好在风云榜上互相有个照应。”
楚劲鹰心中一动。他确实需要了解更多天枢城的情况，结交一些本地修士并非坏事，只要对方心怀叵测。“如此，便有劳沈道友了。”
“太好了！”沈清风笑道，“明日午后，‘仙客来’茶楼三楼雅间，我们有个小聚会，楚兄定要前来！”
约定好后，沈清风便告辞离去。
楚劲鹰看着他的背影，目光微闪。这沈清风看似热情，但眼神深处却有一丝不易察觉的精明。不过，只要利益一致，些许精明也无妨。
采购完毕，楚劲鹰返回听竹小苑。他并未急于修炼，而是仔细翻阅起那两份花大价钱买来的玉简。
《对手分析录》中，详细列举了天枢城及周边区域已知的、有实力冲击风云榜前百的年轻天才，包括洛璃提到的烈阳宗炎昊、玄冰阁冰云仙子、快剑无影等，还有他们的画像、擅长的功法、可能的弱点分析，信息颇为详尽。楚劲鹰一个个看过去，将他们的特征牢记于心。
而《异闻录》则记载了陨星战场外围已知的一些危险区域、可能存在的遗迹、以及几种特有的天材地宝和煞灵怪物，虽然只是外围，但也让楚劲鹰对那片神秘之地有了初步印象。
“强者如云，机遇与危机并存…”楚劲鹰合上玉简，眼中战意更盛。这样的舞台，才配得上他的征程！
次日午后，楚劲鹰如约来到仙客来茶楼。
雅间内，已有三四人在座。除了沈清风，还有一位气质沉稳、背负长剑的青衣男子，一位身着火红长裙、性格泼辣的少女，以及一位手持罗盘、似在推算着什么的白面书生。
经沈清风介绍，青衣男子名为“萧逸”，是一名散修剑客，筑基巅峰修为；红裙少女叫“火灵儿”，来自一个小型炼丹家族，筑基后期；白面书生则是“文渊”，精通阵法卜算，同样筑基后期。
这几人都是天枢城的散修或小家族出身，天赋不错，但资源有限，故而抱团取暖，希望能在外风云榜上取得好名次，获得大宗门青睐或资源倾斜。
见楚劲鹰到来，几人态度不一。萧逸只是淡淡点头，火灵儿好奇地打量着他，文渊则放下罗盘，眼中闪过一抹推演之色，微微皱眉，似乎没算出什么来。
“楚兄，快请坐。”沈清风热情招呼，“我们正在讨论三日后的‘升仙台’预热试炼呢！”
“预热试炼？”楚劲鹰坐下，问道。
“是啊。”火灵儿快人快语，“每次风云榜正式开始前，升仙台都会开放一些基础试炼关卡，供大家提前热身，也能赚取一些积分，在正式榜战时有点小优势。听说这次预热试炼的奖励里，有一块‘混沌石’碎片，可是好东西！”
混沌石？楚劲鹰心中一动，他体内的混沌气旋再次传来一丝微弱的感应！
看来，这三日后的预热试炼，他非去不可了！
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