胜利的代价，沉重得令人窒息。
星云之间，漂浮着大量掠夺者战舰的残骸，如同宇宙坟场中冰冷的墓碑，无声诉说着方才战争的惨烈。星灵港口的“千星壁垒”光芒黯淡，表面布满了焦痕与裂纹，许多防御炮台彻底熄灭，如同折翼的鸟儿。小型战机损失惨重，星灵们沉默地穿梭于战场，回收着同伴消散后留下的、微弱的光尘——那是他们存在的最后痕迹。
而最大的损失，是那艘暗蓝色的星灵母舰“守望者”。它已彻底化为一片巨大的、缓缓旋转的光尘星云，如同永恒的丰碑，守护着这片它最终牺牲的星域。那空灵的“星咏”之歌，仿佛仍在星云间低回萦绕，令每一个感知到的存在心生悲恸与敬意。
方舟残骸的状况更是岌岌可危。烛龙引擎的最终超载，彻底摧毁了其外部结构，巨大的心脏水晶已然碎裂剥落，露出内部复杂而残破的脉络。残骸本身也在不断崩解，更大的碎片分离出去，飘向冰冷的深空。星灵工程艇正冒着风险，加紧从那些尚未完全崩溃的区域内抢救最后的幸存者，将他们接引至港口内部临时开辟的避难所。
江柯在凌瑶的搀扶下，勉强立于一块相对稳定的残骸平台上，脸色苍白如纸，新生的能量核心旋转得极其缓慢，仿佛随时会停止。但他的目光，却紧紧盯着前方——
在那原本心脏位置的核心处，碎裂的水晶残骸环绕中，一团柔和的、拳头大小的乳白色光球，正如同呼吸般微微起伏、闪烁。它散发着纯净而稚嫩的生命气息，与昔日烛龙的洪荒威严截然不同，却又同根同源。那声微弱的、依赖的“妈妈”意念波动，正是源自于此。
新生烛龙的核心。
它太脆弱了，如同风中残烛，需要极其精纯的能量和环境才能存活。
几位星灵长老的光辉无声地出现在江柯身旁，她们（他们）的目光（感知）都聚焦在那团微弱的光球上，充满了难以言喻的复杂情绪——有悲伤、有欣慰、有责任，也有一丝深深的忧虑。
曦光长老的意念缓缓响起，打破了沉默，带着疲惫却不容置疑的决断：“烛龙新生，盟约延续，此乃不幸中之万幸。然，此雏形太过脆弱，需置于‘初生之泉’核心，以最纯净的星髓滋养，方可存活成长。”
她看向江柯：“契约者，汝与此新生核心羁绊最深，唯有汝可安然将其移送。请随我来。”
她又转向其他长老：“曦影，曦耀，负责清点战损，加固防御，警惕掠夺者残部卷土重来。曦辉，带领医疗序列，全力救治伤员，安置幸存者。”
命令下达，星灵们无声而高效地行动起来。
江柯点了点头，小心翼翼地向那团光球伸出手。似乎感应到他的靠近，光球欢快地闪烁了一下，主动飘起，轻轻落入他的掌心，传来一阵温暖而依赖的触感。它似乎极其喜爱江柯体内那融合了星灵秩序、涅槃之力以及一丝烛龙本源的气息。
他捧着这沉甸甸的希望，跟随曦光长老，化作流光飞向星港深处。
凌瑶本想跟上，却被一位星灵医疗官柔和地拦住，引导她去往伤员安置区。她担忧地看了江柯一眼，最终点了点头。
穿越层层光之门扉，江柯来到了星港最核心的区域。这里没有任何机械结构，仿佛置身于一颗巨大星辰的内部。中央，是一汪不断从虚空中涌出、散发着极致纯粹生命能量的“泉水”，泉水光芒柔和，却蕴含着磅礴的生机。这就是“初生之泉”。
“将其置于泉眼之上即可。”曦光长老指引道。
江柯小心翼翼地将光球送入泉眼。光球一接触泉水，便发出舒适的嗡鸣，乳白色的光芒变得稳定而明亮了几分，开始自主吸收星髓能量。
看着光球稳定下来，江柯稍稍松了口气，但身体的透支与精神的疲惫如同潮水般涌来，让他几乎站立不稳。
曦光长老一道温和的能量注入他体内，助他稳住身形：“契约者，汝损耗过巨，需立即休养。港口已为汝准备静修室。”
“等等...”江柯强打精神，目光锐利地看向曦光长老，“长老，战斗虽暂歇，隐患却未除。那名管理员现在何处？还有，那‘阴影’备份最后发出的坐标...”
曦光长老的光辉微微波动，沉默了片刻，意念才再次响起：“那名自称‘管理员’的个体，战后便主动进入‘静滞力场’，要求自我封锁，直至吾等查明其代码中隐藏的后门及潜在威胁。其行为...似有悔意，亦或暂避锋芒，尚难定论。”
“至于坐标...”曦光长老的意念变得无比凝重，“吾等已全力追踪解析，但那信号结构极其古老诡异，且经由多重加密跳转，最终指向...一片已知的、位于遥远旋臂的‘宇宙坟场’。那里是上古战场遗迹，时空极度混乱，常规手段无法深入探查，亦无任何已知文明活动迹象。”
宇宙坟场？江柯眉头紧锁。这绝非好消息。越是未知，越是可能隐藏着更大的威胁。女性体（阴影）绝不会做无意义的事。
“我们必须...”他话未说完，一阵剧烈的眩晕袭来，身体晃了晃。
“一切待汝恢复后再议。”曦光长老的语气不容置疑，“此刻，汝之状态关乎新生核心之存续。休息，亦是责任。”
她挥手开启一道光门，门后是一间充满柔和能量、令人心安的石室。
江柯知道自己已到极限，不再坚持，点了点头，步入了静修室。光门在他身后缓缓闭合。
石室内能量充盈，迅速滋养着他干涸的躯体和灵魂。他盘膝坐下，意识逐渐沉入深度恢复之中。
不知过了多久。
在一片温暖宁静的黑暗里，他仿佛听到了一声极轻微的、带着戏谑的...女子轻笑？
猛地惊醒！
却发现静修室内空无一物，只有柔和能量缓缓流淌。
是幻觉？还是
他下意识地内视自身，检查那新生的能量核心。
核心运转平稳，星环缓慢旋转，烛龙金芒与青鸾焰影和谐共存。
然而，在那核心最深处、与那新生烛龙光球有着微妙感应连接的地方...不知何时，竟多了一丝极其隐晦的、几乎无法察觉的...暗紫色纹路？
那纹路如同活物般，微微扭动了一下，旋即隐没不见，仿佛从未存在过。
江柯的心，瞬间沉了下去。
阴影...果然还有后手！它竟然将一丝最本源的恶性数据，伪装成信号，随着最后那波能量，埋入了他的核心深处？！还是说...与那新生核心的连接，本身就是它的通道？
与此同时。
在港口另一端的“静滞力场”中。
那银发管理员（或许该称他为曾经的“主体”代行者，现在的无名者）缓缓抬起头。灰色的眼眸中不再有数据流，只有一片深沉的疲惫与自我怀疑。
他摊开手掌，掌心之中，一点微弱的、与江柯核心深处那暗紫纹路同源的波动，一闪而逝。
他猛地握紧手掌，眼中闪过一丝痛苦的挣扎。
“...清除...必须清除...”他低声自语，却又带着一丝不确定，“...但...从何而起...？”
港外星空，掠夺者的残骸依旧冰冷。
港内，新生的光球在泉眼中安静呼吸。
而看不见的暗潮，已然开始涌动。
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