“启明星”号的超时空跳跃，如同一颗投入平静湖面的石子，涟漪散去后，留下的是地球家园更深的寂静与等待。那艘承载着最后希望的战舰，带走的不仅是顶尖的科学家和珍贵的资料，更是人类文明大半的进取心气。地球防线依旧稳固，但氛围中弥漫着一种守成般的凝重，与先前主动出击的锐利截然不同。
李一凡坐镇GODC，如同一尊石像，意识同时锚定着两个遥不可及的点：一是火星轨道上那个暂时沉寂、却无时无刻不在散发着熵增威胁的“潮汐信使”；二是根据模糊坐标推算出的、理论上“启明星”号应已抵达的“星海之脊”区域。两个方向都笼罩在厚重的迷雾中，传递不回任何确切的讯息。
对“潮汐信使”的监控片刻未停。它像一颗冰冷的死亡之眼，悬停在远方，之前的攻击受挫后，它似乎改变了策略，不再发动消耗能量的直接打击，而是持续释放着那种令人心智冻结的“终结论”广播，并以其为核心，缓慢地、不可逆转地扩大着周围空间的熵增区域。那片空域仿佛正在死去，光线扭曲黯淡，物质结构趋向崩解。照这个速度下去，即使它不再主动攻击，几十年（甚至更短）内，其影响范围也将触及地球轨道。这是一种更令人绝望的、温水煮青蛙式的毁灭。
地球方面的研究并未停止，但重心转向了更实际的生存方向。基于“逆熵气泡”的原理，工程师们开始设计一种能覆盖整个红警基地的巨型逆熵力场发生器，代号“诺亚”。这工程浩大无比，近乎徒手建造巴别塔，但这是目前唯一能想到的、长期对抗熵增环境的方法。资源采集船冒险靠近小行星带富矿区的行动，也因熵增区域的扩张而变得愈发危险和频繁。
时间，成了最奢侈也最残酷的消耗品。
就在这种令人窒息的等待中，第37个地球日，“启明星”号的第一条信息，终于穿越了难以想象的空间距离，以极度微弱和失真的信号模式，传回了GODC。
信号断断续续，充满了强烈的背景噪音，仿佛是从宇宙的噪音海洋中艰难打捞出的碎片：
【…抵达…坐标…确认…星海之脊…】
【…描述…无法…无法用现有语言…】
【…不是结构…是…‘存在’的断层…规则的伤口…】
【…检测到…巨大…‘文明墓碑’…信号…】
【…尝试…靠近…探索…】
信息在此戛然而止，无论如何呼叫，再无回应。
指挥中心内，众人面面相觑，既兴奋又困惑。“星海之脊”并非想象中的山脉或星团，而是“存在的断层”、“规则的伤口”？还有“文明墓碑”又是什么？
诺拉全力分析着这段有限的信息，试图从噪音中提取更多内容。“信号受到强烈的时空曲率干扰和某种…信息熵衰减效应，传输本身就在损坏数据。‘文明墓碑’的信号特征…与数据库中任何已知文明都不匹配，但其规模…超乎想象。”
几天后，第二段信号传来，更加破碎，带着一种难以言喻的惊悸：
【…墓碑…是城市…也是坟墓…无数文明…痕迹…】
【…有东西…在墓碑中…苏醒…非模因…非潮汐…】
【…它发现我们了…！】
【…规避…求救…】
信号再次中断，这一次，背景噪音中似乎夹杂了一声短暂的、非人的尖锐嘶鸣，令人毛骨悚然。
“启明星”号在“星海之脊”遭遇了意想不到的危险！某种沉睡在“文明墓碑”中的未知存在被惊醒了！
地球方面的心瞬间提到了嗓子眼。远征队不仅没能找到希望，反而可能陷入了比地球更危险的境地！李一凡立刻命令诺拉持续不断地向“启明星”号可能存在的方向发送强化信号，提供任何可能的技术支持和跳跃引导方案，尽管他知道，在那种超远距离和诡异环境下，这些帮助可能微乎其微。
又是漫长的等待。地球在熵增的阴影下煎熬，“启明星”号在未知的险境中失联。每一天都像一个世纪。
直到第89天。
超时空传送仪的信标接收器，突然接收到一个极其微弱、但频率特殊的信号。这个信号并非来自“启明星”号的方向，而是来自一个更近的、位于太阳系奥尔特云边缘的坐标！
信号内容简单到极致，只有一个不断重复的坐标点，以及一个代表“危险”和“勿近”的通用宇宙警告符号。
是谁发出的？是“启明星”号侥幸脱险后发出的跳跃信标？还是……别的什么东西？
李一凡盯着那个坐标，目光锐利。无论是陷阱还是希望，他都不能忽视。太阳系内任何新的变量，都可能改变地球绝望的现状。
“组织一支侦察小队，搭乘‘追光者’号高速侦察舰，前往信号源坐标进行探查。最高警戒级别，如有任何异常，立即撤离。”
一艘小型侦察舰悄然驶离地球轨道，奔向奥尔特云的冰冷深处。
而就在“追光者”号出发后不久，一直沉寂的“潮汐信使”突然再次有了动静。它那暗色的球体表面，原本缓慢扩散的熵增区域，骤然加速！并且，其核心亮度明显增强，一道比之前更加粗壮、更加凝实的灰白色光束，开始缓缓蓄能，其目标——赫然是刚刚派出侦察舰的地球！
它似乎感知到了地球内部因为新信号而产生的微弱希望波动，并决定将这点希望，彻底扼杀在萌芽状态。
地球的命运，再次系于一线。内外的压力，同时达到了顶点。
李一凡握紧了拳头，望向星空的眼神，冰冷如铁。
战斗，还远未结束。
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