深秋的石板冰凉刺骨。
姜令跪在院中，感受着来往下人各色的目光。
两个时辰后，天空飘起细雨。
期间来了个仆从，在外边给院子上了锁，隔绝了所有人的探视。
寒意渗入骨髓，姜令的膝盖早已失去知觉，嘴唇冻得发紫。
直到一双墨青色的织锦长靴悄无声息地停在她面前。
“知道错在哪了吗？”男人的声音如同雨丝，冰凉，听不出深浅。
姜令抬起头，雨水立刻迷了眼，她瑟缩了一下，“奴婢愚钝，冲撞了王妃娘娘，更连累钱嬷嬷中毒受苦，罪该万死。”
沈栖鹤蹲下身，与她平视。
他的眼眸深邃，直投她的内心，姜令不由得一颤。
“不，”他轻轻抬手，冰凉的指尖拭去她脸上的水痕，那动作近乎缱绻，温度却令人胆寒，“你错在做得太明显。柳镜漪不是傻子，迟早会想明白。”
姜令屏住呼吸。
“告诉我，为什么选择她的人？”他的语气近乎温柔。
姜令咽下喉间的寒颤，低声道：“那毒既来自那处，自然该由她们自食其果。”
沈栖鹤笑了，那笑声低沉悦耳，却让人不寒而栗。
“很好。”他伸手抬起她的下巴，“暗卫报你借刀杀人，果然不假。睚眦必报，我很欣赏。”
雨水打湿了袖口，沈栖鹤毫不在意。
“但你记住，”他的声音突然冷下来，“我不管你在打什么主意，但柳镜漪现在不是你能招惹的人。”
姜令垂下眼睫：“奴婢明白。”
“明白什么？”他逼问。
“明白……不给王爷惹乱子。”
沈栖鹤满意地松开手，站起身。
“继续跪着。”他丢下一句话，如他来时一样，转身无声离去。
天地之间，就像从来没有出现过。
雨越下越大。
姜令跪在雨中，身体冰冷。
她知道自己这步棋下得快且险。
从被沈栖鹤从柴房赦免的那一刻起，她就想明白了。
她是林笑鱼时，就没有让自己乖乖寄人篱下这一说。
沈栖鹤并非良人，她要以最快的速度离开这里。
况且，这具“姜令”的身体，本就有足够的条件，让她在这个地狱开局的世界里开出花来。
最后一刻钟时，姜令的身体已经摇摇欲坠。
意识模糊间，她看见一双黑色的靴子停在自己面前。
来人身披斗篷，看不清面容，只低声快速道：“王爷传令，明日戌时，书房伺候。”
姜令挣扎着想站起来，却双腿一软，向前倒去。
预想中的疼痛没有到来，一只有力的手臂扶住了她。
“能走吗？”
姜令摇头，声音嘶哑：“怕是……不能。”
那侍卫一言不发，将她打横抱起。姜令惊呼一声，下意识抓住他的衣襟。
“失礼了。王爷吩咐，送姑娘回房。”侍卫面无表情道。
一路无言。到达她的房外，侍卫将她轻轻放下：“能自己进去吗？”
姜令扶着门框，点头：“多谢。”
借着火光，她才勉强看清眼前人的面容。
他面上覆着半张做工精致的银质面具，目光清亮沉静，身形挺拔如松，穿着一身与夜色近乎融为一体的玄色劲装，做工精良却毫无冗余装饰。唯有腰间悬挂的一枚玄铁令牌，其上隐约可见一个繁复的暗纹。
沈栖鹤清理叛党的心狠手辣历历在目，姜令挪开目光，“蛇鼠一窝”的想法突然冒了出来。
他并不在意姜令的打量，只递过来一个小瓷瓶：“金疮药，王爷赏的。”
姜令怔了怔，接过药瓶：“代我谢过王爷。”
侍卫点头，转身消失在夜色中。
回到拥挤的房间，幸好其他婢女都已睡下。姜令蹑手蹑脚地爬到自己的铺位，小心地卷起裤腿。
膝盖已经红肿不堪，瘀紫一片。她咬唇忍住痛呼，轻轻涂上药膏。
清凉感缓解了部分疼痛，却难以抵消心头的霜雪。
*
次日，姜令强忍疼痛照常干活。傍晚时分，她特意梳洗整理，在戌时准时来到书房外。
深吸一口气，她轻轻叩门。
“进来。”沈栖鹤的声音传来。
姜令推门而入，只见他正坐在书案后批阅文书。烛光映照着他棱角分明的侧脸，平添几分柔和。
姜令算是发现了，沈栖鹤在她面前，似乎根本没有伪装的打算。
此刻他手脚完好地坐着，脸色也不算太难看。
至少不是个病人。
姜令顿时压力有点大。
当一个人不打算在你面前装模作样的时候，不是把你划为同一边，就是没把你当回事。
她行了一礼：“王爷——”
“磨墨。”他头也不抬地吩咐。
姜令只好安静地走到案边，开始磨墨。
紫檀木大案上，累着几摞公文，一枚青铜错金螭纹香炉中吐出袅袅青烟，是清冷的松木香气，混着满室墨香，姜令觉得倒是挺好闻的。角落的鎏金珐琅炭盆烧得正旺，将深秋的寒牢牢隔绝在外，烘出一室令人昏昏欲睡的暖意。
沈栖鹤端坐于案后，身姿如孤松临渊。他穿着一袭云水蓝的常服，广袖微敛，露出一截冷白瘦削的手腕。
书房里只有纸张翻动和墨条旋转的声音。
沈栖鹤执笔在宣纸上飞舞，姜令磨得手酸，过分安静的环境让她打了好几个哈欠，都不太敢张扬。
姜令拿不准沈栖鹤的态度，不敢轻易出声打扰。
许久，沈栖鹤终于放下笔，向后靠在椅背上，揉了揉眉心。
“知道为什么叫你来吗？”他闭着眼问。
姜令手上动作不停：“奴婢不知。”
“柳镜漪今早来找我了。”他睁开眼，目如寒潭，“她说那日的事绝非巧合。”
姜令一顿。
“不过，我告诉她，那日送点心的本是张嬷嬷，你临时被叫去帮忙。”沈栖鹤语气平淡，“而且，你与钱嬷嬷无冤无仇，没有动机害她。”
姜令垂下眼：“谢王爷替奴婢辩解。”
“姜令。”沈栖鹤突然起身，走到她面前，“因为你的事，搭上了本王的人，你该当如何？”
他靠得很近，高大的身影完全笼罩住姜令，截断了周遭所有的光与空气。
淡淡的檀香盈鼻，姜令退无可退，狭小的范围让她有些许心悸和局促，连一向淡然的眼里都有了闪躲。
沈栖鹤却恍如未觉，目光如有实质，牢牢锁着她。那里面没有戏谑，只有一种久居权力中心，居高临下的审视。
姜令缓了又缓，堪堪压住急促的心跳：“奴婢听王爷吩咐。”
沈栖鹤轻笑一声。
“我喜欢你。”
沈栖鹤伸手，拿起她的一缕头发把玩，“你虽然寄养城外十余年，倒也没变成乡野村妇。本王知道这次的祭品是你，也属实意外。”
“姜令，我不管你有什么计划，但是柳镜漪不是你的敌人——至少现在不是。”
姜令屏住呼吸。
他松开她的头发，指尖不经意划过她的脸颊，带起一阵战栗。
“在这府里，每个人都有秘密，每个秘密都是一把刀。”他的声音低沉，“你要学会找到这些刀，然后——在适当的时候，用适当的方式，递给适当的人。”
姜令抬头，撞进他深不见底的眼眸：“王爷希望奴婢做什么？”
沈栖鹤退回书案后，重新坐下：“我希望你能活得久一点，不枉我出手一次。”
他拿起一份文书，似乎已经不打算再说话。
姜令知道该退下了。她行礼转身，却在门口被他叫住。
“姜令。”
她回头。
“我看得见一切。”烛光下，沈栖鹤的神色晦暗不明，“别让我失望。”
他什么都知道，却纵容她行动，甚至在她受罚时前来“解围”。
只是为了把一个生动的玩具观赏得更久一些。
“奴婢谨记。”她低声应道，退出书房。