城郊许家院。
许母拎着新衣服的布兜子，跟在许强身后进了胡同，街坊们听见动静，都从院里探出头来——王婶儿先凑过来，指着许母手里的呢子大衣：“许大妈，这大衣真洋气，在哪买的？得不少钱吧？”
许母脸上笑开了花，拍了拍布兜：“强子带我去镇上供销社买的，还有棉袄、棉鞋，都是新的。”李大爷也凑过来，看着许强手里的中山装：“许小子出息了，给你爸买这么好的衣服，我家那小子，连块糖都没给我带。”
许父在院里听见动静，假装蹲在灶边添柴火，眼角却一直瞟着门口；许大茂早早就候在门口，见许强进来，赶紧抢过一个布兜：“我的呢？我的新衣服呢？”
翻出卡其布外套，许大茂凑到跟前闻了闻，又摸了摸布料，笑着说：“这料子比我去年那件好！”转头见许母手里的藏蓝色棉袄，故意噘嘴：“妈，您这棉袄还带毛领呢，比我的好看，偏心！”
许强白了他一眼：“妈好几年没添新衣了，你去年刚买了呢子外套，还好意思说？”许父咳嗽一声，走过来翻了翻中山装，嘴上念叨：“瞎花钱，有件衣服穿就行，买这么贵的干啥？”手指却忍不住捏了捏布料——这中山装，比他穿了十年的旧褂子舒服多了。
腊月二十九一早，许家就忙活起来：许母在灶间蒸馒头，蒸汽裹着麦香飘满院子；许强拿着扫帚扫院子，许大茂拎着水桶擦窗户。许父本想坐在炕边抽旱烟，刚坐下，许强就举着扫帚走过来：“爸，炕沿下的灰我够不着，您帮着扫扫呗？”
许父不情不愿地接过扫帚，扫完炕沿，许大茂又递过抹布：“爸，您擦下八仙桌，这桌子还是您年轻时打的，擦干净了过年好看。”许父被支使着忙了一上午，气鼓鼓地搬着小马扎去胡同口晒太阳，结果刚坐下，张大爷就凑过来：“许大爷，听说你儿子给你买了中山装？还是镇上供销社的好料子，真有福气！”
周围几个老头也跟着附和，许父脸上没表情，心里却偷偷乐，没坐一会儿就拎着小马扎回家了——他可不想再听他们羡慕，免得心里更痒。
中午吃饭时，许母端上刚蒸好的白面馒头，又炒了盘鸡蛋，突然说：“大茂，你都二十五了，该找个媳妇了。我跟你爸托你王婶儿打听了，她娘家有个侄女，在村里小学当老师，人踏实。”
许大茂咬着馒头，含糊地说：“再说吧，厂里事多。”许强突然开口：“哥，我倒觉得有个人合适——上次我在供销社碰见纺织厂的刘梅，她跟沈曼丽是同事，人勤快，还会缝衣服，你要不要见见？”
许大茂刚喝进嘴里的玉米粥“噗”地喷出来，咳嗽着说：“许强，你没毛病吧？刘梅？我跟她见过好几次，太熟了，怪别扭的！”
许父却放下筷子，认真琢磨起来：“纺织厂是国营单位，女工稳定；刘梅我也见过，看着老实，跟你挺配。你现在是小组长，以后要往上升，娶个有正式工作的，也体面。”
许母没说话，只是给许大茂夹了块鸡蛋，心里想着“只要大茂愿意，姑娘靠谱就行”。许大茂皱着眉，心里犯嘀咕——刘梅是不错，可一想到以后要跟她过日子，怎么感觉这么怪呢？
晚上，兄弟俩挤在里屋的炕上，许大茂戳了戳许强的胳膊：“你咋突然提刘梅？我记得你跟她也不熟啊。”
许强翻了个身，笑着说：“刘梅人品没问题，最重要的是，她哥在轧钢厂工会当干事。你要是跟她处对象，以后工会有啥好事，她哥能帮着通个气；就算孙明那事再有后续，也能有个照应。”
许大茂恍然大悟，拍了下大腿：“原来你是为了我工作着想！”他翻来覆去睡不着，心里琢磨着——刘梅确实合适，就是“太熟了”这坎儿，总觉得过不去。
初四一早，兄弟俩骑车回四合院。许强先去一大爷家拜年，手里拎着两斤瓜子、一斤糖果，还有瓶二锅头。一大爷家冷冷清清的，一大妈正坐在炕边缝袜子，见许强来，赶紧放下针线：“强子回来了？快坐，我给你泡茶。”
一大爷接过许强手里的酒，笑着说：“你这孩子，还带东西干啥？”许强坐下，嗑着瓜子，看似随意地说：“一大爷，我认识个老中医，以前给宫里的人看过病，擅长调理身子。我哥之前喝他的药，效果挺好，现在身子好多了。您和大妈要是不介意，不如去看看，说不定能有惊喜。”
一大妈手里的茶杯顿了顿，眼睛瞬间亮了——她跟一大爷结婚十几年，一直没孩子，私下里看过不少大夫，都没效果。许强说的这老中医，要是真这么厉害，说不定能圆了她的心愿。
一大爷却端着茶杯，没说话，手指无意识地摩挲着杯沿——他不是不想去，只是怕再次失望；而且，许强突然提这事，是不是有别的心思？
……
许强见一大妈红着眼眶哀求，又看一大爷神色松动，赶紧补了句：“那老大夫住在西四胡同，明天我正好没事，要是您二位方便，我一早来接您。”
一大爷放下茶杯，指尖摩挲着杯沿——他知道许强不会平白无故帮这个忙，可看着老伴期盼的眼神，终究还是点了头：“麻烦你了，明天我们早点起。”
一大妈顿时破涕为笑，忙着去柜里翻找准备给老大夫带的东西，许强坐在炕沿上，心里暗自松了口气——有了这层人情，以后院里再有什么事，一大爷肯定会更倾向于他。
从一大爷家出来，许强提着半袋糖果去了前院三大爷家。刚到门口，就听见屋里传来笑声，阎解成一见他来，赶紧掀开门帘：“许强哥，你可来了！我爸都等你半天了！”
三大爷正坐在炕桌旁，面前摆着一碟腊肉、一盘炒鸡蛋，还有半瓶二锅头，见许强进来，赶紧招呼他上炕：“快坐！我特意让你大妈炒了鸡蛋，咱爷俩儿喝两盅！”
三大妈端来杯热茶，又抓了把花生塞进许强手里：“强子，多亏你帮衬，解成跟着大茂学技术，解旷解娣也能吃上白面馒头了，你可得多喝点！”
许强笑着坐下，跟三大爷碰了碰酒杯：“三大爷，您客气了，解成哥踏实，跟着我哥肯定能学好。”阎解成、阎解放也凑过来敬酒，四人你一言我一语，从过年的年货聊到轧钢厂的趣事，屋里的热气裹着酒香，热闹得很。
正喝到兴头，院外突然传来“噔噔”的脚步声，三大妈起身去看，没一会儿就探头进来：“老阎，强子，是派出所的警官，还有雨水的对象，说要找贾梗！”
众人心里一咯噔，赶紧下炕往外走。只见中院里已经围了不少人，两个穿制服的警察站在中间，为首的卫警官四十来岁，留着络腮胡，手里攥着个布兜，里面装着几块蓝布——正是轧钢厂的废布料。
“哪位是贾梗的家长？”卫警官的声音透着威严，“昨天我们抓了个收废品的，从他那儿搜出这些轧钢厂的废布料，他说是你们院儿贾梗卖给他的，现在得带贾梗回所里问话。”
秦淮茹和贾章氏刚挤过来，一听这话，腿都软了，贾章氏扶着门框，眼泪“唰”地就下来了：“警官，是不是弄错了？我们家棒梗是个孩子，哪能卖这个……”
“是不是弄错，回所里问清楚就知道了。”卫警官摆了摆手，目光扫过人群，“贾梗呢？”
二大爷带着光福、光当从后院出来，一见这阵仗，赶紧凑上前陪笑：“卫警官，孩子小，不懂事，我这就去叫他，您别生气。”说着朝光福使了个眼色，光福赶紧跑进贾家，没一会儿就把棒梗拉了出来。
棒梗穿着件旧棉袄，脸哭得通红，一见警察，腿一软差点跪下，嘴里不停喊：“妈！奶奶！我没卖！我真没卖！”
秦淮茹冲过去想拉儿子，却被卫警官拦住了：“同志，配合我们工作，要是没问题，很快就送他回来。”她站在原地，眼泪掉个不停，单薄的肩膀一抽一抽的，不少老爷们看着，都忍不住心软。
“慢着！”傻柱突然从人群里冲出来，挡在棒梗前面，指着卫警官大声说，“他就是个半大孩子，就算卖了点布料，也犯不着抓去派出所吧？有话在这儿说不行吗？”
何雨水赶紧追上来，一把拉住傻柱的胳膊，压低声音急道：“哥！你疯了？人家是办案！你这么闹，要是连累了宝荣，你负责啊？”
梁宝荣站在卫警官身边，脸色也不好看，他没想到对象的哥哥会这么冲动，赶紧朝傻柱使眼色：“何大哥，别激动，我们就是带孩子回去问问，没别的意思。”
……
傻柱往前凑了两步，拦在梁宝荣面前，声音带着急腔：“宝荣，你看这大过年的，孩子不懂事，偷点东西也不是多大的错，你通融通融，别带他走了行不行？”
梁宝荣眉头皱得更紧，手里抓着棒梗的胳膊没松：“傻柱哥，不是我不给你面子，这是办案，偷轧钢厂的零件可不是小事，我做不了主。”旁边的卫警官也沉下脸：“同志，法律不看是不是过年，也不管年龄大小，犯了错就得担着，你别妨碍我们工作。”
秦淮茹站在门口，看着傻柱被怼得说不出话，又瞥见何雨水站在后面没上前，心里头那点感激瞬间变成了怨怼——她觉着，要是何雨水肯帮着求两句情，梁宝荣说不定会松口，可这丫头偏偏站着不动，分明是不想管贾家的事。
贾章氏拉着秦淮茹的手，抖得厉害：“快，快回屋换件厚衣服，咱们去派出所求他们，不能让棒梗在里头过年啊！”两人跌跌撞撞回屋，没一会儿就裹着棉袄出来，脚步匆匆往胡同口走，连屋里的槐花和小当都忘了嘱咐。
院里的人早围了一圈，见警察带着棒梗走了，顿时炸开了锅。张大妈拍着大腿说：“我就说嘛！前儿我家丢了两斤白面，找了好几天都没找着，准是这小子偷的！”李婶也凑过来：“我家鸡蛋也少了三个，当时还以为是被猫叼走了，现在看来，就是他干的！”
众人你一言我一语，都把自家丢的小东西算到了棒梗头上，还有人嚷嚷：“等秦淮茹回来，咱们得找她要说法，不能就这么算了！”许强站在人群后面，没说话——他知道棒梗爱偷东西，可没想到这小子敢偷轧钢厂的零件，胆子是真不小。
三大爷阎埠贵扯了扯二大爷刘海中的袖子：“走，去一大爷家说说，这事儿闹大了，影响不好。”二大爷点点头，两人一前一后往一大爷家走，一大爷易忠海早就坐在屋里抽烟，见他们来，赶紧招呼坐下。
二大爷刚坐下就急着说：“老易，这贾家留不得！大过年的就让警察上门，以后咱们院还怎么评先进？干脆把他们赶出去，省得以后再出事！”
一大爷抽了口烟，缓缓摇头：“赶出去容易，可他们孤儿寡母的，没地方去，要是流落街头，居委会追问起来，咱们怎么说？落个‘赶人出门’的名声，以后在院里也没法立足。”
三大爷也附和：“老易说得对，咱们是管院大爷，得顾着名声。再说，棒梗还小，要是真赶出去，说不定会越学越坏，到时候更麻烦。”三人聊了半天，也没商量出个准主意，最后只能叹着气各自回家。
一大爷家，一大妈正收拾着明天见老中医要带的东西——装了两斤红糖、一包红枣，还缝了个小布包。见一大爷回来，她赶紧问：“商量得怎么样了？贾家那边……”
一大爷摇摇头：“没商量出啥，走一步看一步吧。”又皱着眉说：“我担心秦淮茹会来求我，院里人都以为我认识钱所长，能说上话，可我跟钱所长也就见过两面，哪有那么大面子？要是她真来，我也没法子。”
一大妈叹了口气：“唉，能帮就帮一把，不能帮也别勉强，咱们先顾着自己的事，明天去见老中医才是正经。”一大爷点点头，没再说话，心里却乱糟糟的——他原本还指望棒梗以后给自己养老，现在看来，这事儿悬了。
另一边，秦淮茹和贾章氏从派出所回来了，两人眼睛肿得跟核桃似的，脸上满是泪痕。派出所的人说，棒梗偷的零件虽然不值钱，但涉及“厂内物资外流”，要是没人担保，得在里面待上几天，等过完年再处理。
两人坐在炕上，半天没说话。贾章氏先开口，声音带着哭腔：“要不……咱们去找一大爷？他在院里威望高，说不定能跟钱所长说上话，把棒梗保出来。”
秦淮茹摇摇头，眼神里带着几分清醒：“妈，一大爷不会帮咱们的。他以前帮咱们，是想着让棒梗以后给他养老，可现在棒梗出了这事儿，他肯定不愿意再浪费心思。再说，他跟钱所长也没那么熟，顶多就是见面打个招呼，哪能帮上忙？”
贾章氏急了：“那怎么办？总不能让棒梗在派出所过年吧？”
秦淮茹攥紧了拳头，眼神突然变得坚定：“妈，咱们得找傻柱。傻柱心善，又对我好，只要我跟他好好说，他肯定会帮咱们——他跟雨水是兄妹，雨水又跟梁宝荣处对象，说不定能让梁宝荣帮忙说说情。”
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