傻柱扒拉完最后一口玉米粥，见何雨水还在小口喝粥，从裤兜里摸出5块钱，往她面前一递：“拿着，回学校买两本笔记本，别总用旧的。”
何雨水捏着筷子的手顿了顿，抬头看他：“哥，我每月有18块工资，吃住都在学校，花不了多少，你自己留着吧。”又忍不住补了句，“你都快三十了，攒点钱娶媳妇，别总把钱贴给外人。”
“外人？谁是外人？”傻柱愣了愣，随即摆手，“你别管这些，拿着！我就你一个妹子，不给你花给谁花？”说完把钱往何雨水碗边一放，转身去厨房洗碗，搪瓷碗碰撞的声音响得有些刻意——他知道妹妹说的是秦淮茹，却不想接话。
何雨水看着那5块钱，叹了口气，悄悄把钱塞进兜里——她知道傻柱的脾气，不接他反而不高兴，只能想着下次回来给哥买件棉袄。
隔壁贾家，饭桌上摆着玉米糊糊、咸菜疙瘩，还有几个硬得硌牙的窝头。棒梗咬了一口窝头，“啪”地扔在桌上，嚷嚷：“这破窝头怎么吃？我要吃傻柱叔带的红烧肉！”
秦淮茹皱着眉：“傻柱叔今天没带菜回来，你凑合吃点，明天妈给你煮鸡蛋。”
“凭什么凑合？”棒梗梗着脖子，“院里人都叫他傻柱，他就该给我带吃的！”说完不等秦淮茹反应，拉开门就往外跑，寒风“呼”地灌进来，吹得秦淮茹一哆嗦。
贾章氏坐在炕沿上，端着碗玉米糊糊，冷笑着说：“你看看你，连个傻子都哄不住了？棒梗正是长身体的时候，缺了油水怎么行？”又朝小当抬下巴，“小当，去把院儿里的痰盂拿回来，别冻着了。”
小当怯生生地应了声，拎着空痰盂往外走。秦淮茹看着婆婆的侧脸，脸色难看——她不是没跟傻柱提过，可傻柱说今天被保安查了，实在带不了菜，婆婆却总觉得是她没用。
许强屋里，台灯下摊着本《三国演义》，他正看到“桃园三结义”，突然听见敲门声。开门一看，是隔壁的老蒋，手里还拎着个空篮子，显然是刚从外面回来。
“许强，没打扰你吧？”老蒋搓着手，笑着说，“我闺女晓艺让我跟你说，她明天和女婿志龙下班过来，想让你帮着弄两挂鞭炮——过年想给孩子放，供销社一直没货。”
“方便，让他们过来就行。”许强点头，心里嘀咕：老蒋倒是谨慎，怕我不在家，还特意跑一趟。送走老蒋，他打开系统，兑换了两挂鞭炮（1个金币一挂），收进空间——这年月鞭炮稀缺，晚了说不定还得找关系。
快九点时，许强去胡同公厕，路过贾家窗户，隐约看见棒梗正往口袋里塞东西，见他过来，赶紧缩回屋里，窗帘“唰”地拉上了。许强没在意——棒梗这孩子，平常就爱偷摸拿点东西。
可等他回到家，刚推开门就皱起眉：地上有几个浅褐色的泥脚印，从门口一直踩到里屋的衣柜边，显然是有人进来过。他快步走到衣柜前，打开一看——里面放着的两包当归、黄芪没了！
那是他准备明天给陈青山带的药材，陈青山说这两天要配药，特意让他多带点。许强心里顿时火了——钱没丢，偏偏丢了药材，显然是知道这东西值钱，或者故意针对他。
他没声张，穿上棉袄就往中院走，敲响了一大爷家的门。一大爷刚洗漱完，见是许强，有些意外：“这么晚了，有事？”
“一大爷，我家被人闯空门了。”许强压低声音，“地上有泥脚印，我准备给陈大夫的当归、黄芪没了，您去看看？”
一大爷的脸“唰”地沉了下来——他当了十几年一大爷，院里从没出过这种事，传出去别人会说他管不好院子，影响他的名声。他赶紧套上棉袄，跟着许强去后院：地上的泥脚印还清晰，大小看着像个半大孩子的。
……
一大爷蹲在许强屋里的地上，手指轻轻蹭了蹭泥脚印——印子浅却清晰，鞋码看着也就十来岁孩子的大小，边缘还沾着点碎草屑，跟贾家门前那片总被泼脏水、长着杂草的泥地一模一样。
“这脚印，十有八九是棒梗的。”一大爷直起身，眉头拧成疙瘩，“院里就他年纪相仿，还总爱偷摸拿点东西，以前偷傻柱的菜，现在胆子越来越大了。”
一大妈站在旁边，也跟着叹气：“这可不是小事啊，偷药材是要送派出所的，真进去了，棒梗这一辈子就毁了。”
许强靠在单人床边，手里攥着空了的铁皮盒子，语气平静：“我也不想弄的太难看。”他顿了顿，看向一大爷，“都是住了十几年的老邻居，抬头不见低头见，只要明天晚上之前，把当归和黄芪还回来，我就当没这回事，也不跟外人提。要是过了时间……”
话没说完，却透着股不容置疑的劲儿。他心里清楚，真闹到派出所，不光棒梗倒霉，整个四合院的名声也得臭，到时候保不齐有人盯着他的“能耐”嚼舌根，反而麻烦。
一大爷赶紧接话：“你放心！我今晚就去贾家说，肯定让他把药材还回来！”他比谁都急——棒梗是他内定的养老指望，真出了偷东西被抓的事，他这十几年的心思就全白费了。
一大妈拉了拉一大爷的袖子，小声嘀咕：“贾章氏那个人你又不是不知道，泼辣得很，万一她不认账怎么办？”
“不认账也得认！”一大爷沉下脸，拎起靠在门边的棉袄，“你跟我一块儿去，多个人也有个见证。”
两人往中院走，贾家的灯还亮着——煤油灯的光透过窗纸，忽明忽暗。一大爷抬手敲门，里面传来秦淮茹的声音：“谁啊？”
“是我，一大爷，还有你大妈。”
门“吱呀”一声开了，秦淮茹穿着件打补丁的蓝布棉袄，头发有点乱，看见两人，眼神瞬间慌了，赶紧侧身让他们进来：“一大爷，大妈，这么晚了……”
屋里，贾章氏正坐在炕沿上纳鞋底，见他们进来，手里的针线顿了顿，脸上堆起假笑：“老易，老田，快坐，淮茹，给倒水。”
“不用倒水了。”一大爷没坐，直接开门见山，“许强家今晚被人闯空门了，丢了两包当归和黄芪，是给陈大夫治病用的，地上的泥脚印，跟棒梗的鞋码对得上。”
贾章氏的脸“唰”地变了，手里的鞋底“啪”地摔在炕上，拔高声音：“你凭什么说是棒梗偷的？有证据吗？别仗着你是一大爷，就往我们家孩子身上泼脏水！”
里屋的被窝里，棒梗死死攥着怀里的药材包——那包东西摸起来硬邦邦的，他以为是糖块，想明天偷偷拿去换零食，这会儿听一大爷提起“当归黄芪”，才知道是药材，吓得浑身发抖，连呼吸都不敢大声。
秦淮茹站在旁边，脸色惨白——她想起晚上棒梗慌慌张张从外面回来，口袋鼓鼓囊囊的，当时没在意，现在一想，心瞬间沉到了底。她拉了拉贾章氏的胳膊，声音发颤：“妈，你别喊了……要是真的是棒梗拿的，赶紧还回去吧，许强说了，还回去就不追究，要是报了派出所，棒梗就完了！”
“完什么完？”贾章氏还想犟，却被一大爷冷冷打断：“贾嫂子，我明着跟你说，许强已经给足了面子。这药材是治病的，不是普通东西，真闹到派出所，棒梗最少也得蹲几年少管所，到时候你哭都来不及！”
他说着，故意朝里屋瞥了一眼，声音放沉：“棒梗是个聪明孩子，就是被惯坏了，现在认错还来得及，别等真出了事，再后悔！”
被窝里的棒梗听见这话，再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，掀开被子，手里攥着皱巴巴的药材包，从里屋跑出来：“我错了！我不该偷东西！”
贾章氏看着药材包，脸色瞬间垮了，嘴唇动了动，想说什么，却最终没说出口——她再泼辣，也知道偷东西进少管所，对棒梗意味着什么。
一大爷见棒梗认了错，脸色缓和了些：“既然孩子认了，明天一早，把药材给许强送过去，跟人好好道歉。以后管教严点，别再让他干这种糊涂事。”
秦淮茹赶紧点头，上前把药材包接过来，紧紧攥在手里，眼圈通红：“谢谢一大爷，明天我一定亲自给许强送过去，好好跟他道歉。”
一大爷和一大妈没再多待，转身出了贾家。走在中院的石子路上，一大妈叹口气：“总算没闹大，不然这院儿的名声就毁了。”
一大爷点点头，心里却松了口气——还好许强没追究，不然他这养老的指望，可就真没了。
……
凌晨。
贾家屋里还亮着煤油灯，秦淮茹从棒梗枕头下翻出那两包用牛皮纸包着的当归和黄芪，指尖捏着纸包，又气又急，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在衣襟上：“棒梗，你知道这是什么吗？这是许强给老中医治病的药材！耽误了人家治病，咱们家能担待起吗？”
棒梗缩在被窝里，头埋得低低的，声音带着哭腔：“我……我以为是糖块……我看见许强放在柜子里，就想拿出去换糖吃……”
贾章氏站在一旁，看着那两包药材，也没了之前的硬气，叹口气拍了拍秦淮茹的肩膀：“行了，别哭了，是我平时太惯着他了，没教他好歹。”以前棒梗偷傻柱家的馒头、咸菜，她总觉得是“孩子嘴馋”，没当回事，可这次偷的是治病的药材，要是真耽误了事儿，许强真报了案，棒梗这辈子就完了。
秦淮茹擦干眼泪，把药材包仔细叠好放进兜里，又从灶间摸出几个鸡蛋，放在锅里煮上：“明天一早我就给许强送过去，再给他道个歉，这鸡蛋就算是赔罪，多少是份心意。”贾章氏点点头，看着棒梗：“以后再敢偷东西，我打断你的腿！”棒梗赶紧点头，再也不敢吭声。
天刚蒙蒙亮，秦淮茹就揣着药材包和煮好的鸡蛋，往许强家走。路过中院时，见一大爷正拿着扫帚扫雪，她赶紧低下头，加快了脚步——昨晚一大爷上门施压的模样，她还记着，实在没脸打招呼。
“许强，在家吗？”秦淮茹敲了敲许强家的门，心里七上八下的。
许强刚洗漱完，开门见是她，手里还拿着东西，笑着让她进屋：“秦姐，这么早有事？”
秦淮茹把药材包递过去，又把鸡蛋放在八仙桌上，红着脸说：“许强，对不起，是我没管教好棒梗，让他偷了你的药材，这鸡蛋你拿着，算是我给你赔罪。”
许强接过药材包，打开看了看——药材没少，还用新的牛皮纸重新包过，心里顿时有了数，把鸡蛋往秦淮茹面前推了推：“秦姐，药材没丢就好，鸡蛋你拿回去给孩子吃，他们正是长身体的时候。”
“不行，你一定要收下！”秦淮茹又把鸡蛋推过去，“要是你不收，我这心里总不踏实。”
许强见她态度坚决，只好收下两个鸡蛋，剩下的又塞回她手里：“这样总行了吧？你也别往心里去，孩子小，知错能改就好。”秦淮茹这才松了口气，又说了几句道歉的话，才转身离开。
晚上，一大爷家的灯亮到很晚。一大妈一边缝补衣服，一边跟一大爷说：“今天秦淮茹给许强送药材的时候，我看见了，还带了鸡蛋，许强没收多少，只留了两个。”
一大爷放下手里的报纸，叹口气说：“许强这孩子，做事是真有分寸。要是换了别人，早就闹得全院都知道了，可他倒好，既没追究棒梗的错，也没让秦淮茹太难堪，还卖了咱们一个面子。”
“可不是嘛。”一大妈点点头，“他帮陈青山找药材，帮光福兄弟找活干，还帮三大爷升了年级组长，院里谁没承过他的情？以前我还觉得他跟许大茂一样，没成想是个有本事又懂人情的。”
一大爷靠在椅背上，眼神沉沉的：“以前我总想着把院子里的事攥在手里，现在看来，许家出了这么个人物，以后四合院的事，说不定还得他说了算。咱们啊，以后尽量别招惹他，他这次没把棒梗的事闹大，我也得承他一份人情——以后他要是有需要，咱们能帮就帮一把，总不能让人家觉得咱们不懂好歹。”
一大妈点点头，手里的针线慢了下来——她也看出来了，许强不再是以前那个跟着许大茂后面的“小跟班”了，他现在有本事、有人脉，在院里的分量，早就不一样了。
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