林缺，因私闯禁地、盗取镇宅重器，现判‘赎罪试炼’——三日内深入黑风林，猎杀三只凶兽并带回信物，否则逐出城籍，永不得入猎人名录！
声音洪亮，带着几分刻意的威严，穿透晨雾，砸在每个人的心头。
人群瞬间炸开锅，议论声如潮水般涌起。
“黑风林？那不是有去无回的死地吗？赵会长这是要林缺的命啊！”
“何止是要命，往届被罚‘赎罪试炼’的，有几个活着回来的？这跟直接处死有什么区别？”
“嘘，小声点！听说林缺得罪了赵会长的侄子，这摆明了是公报私仇。”
嘲讽、怜悯、幸灾乐祸的目光交织成一张大网，将场中的少年笼罩。
然而，林缺却像个没事人，双手抱在胸前，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他迎着赵铁山阴鸷的目光，懒洋洋地开口：“行啊，我接了。但我有个条件——试炼期间，我猎杀的所有东西，都归我个人处置。”
这话说得轻描淡写，却让周围的猎人倒吸一口凉气。
都死到临头了，还想着战利品？
这小子是真傻还是真有底气？
赵铁山眯起双眼，眼缝里透出毒蛇般的寒光。
他本以为林缺会跪地求饶，没想到竟敢跟他讨价还价。
不过，一个将死之人罢了。
他冷哼一声，大手一挥：“可以。你若有本事活着从黑风林里走出来，别说三只凶兽，就是把整个林子搬空，也随你。”
他话音未落，林缺的脑海中，一道只有他能看见的湛蓝色光幕悄然弹出。
【紧急任务发布：代行狩猎】
【任务目标：帮助上古凶兽梼杌幼崽，找到它的妈妈（0/1）】
【任务线索：指向黑风林深处】
【任务提示：目标幼崽迷路已久，极度缺乏安全感，建议携带具备‘熟悉气味’的物品接近，以获取初始信任。】
林缺微微一愣，随即眼底闪过一丝了然。
他下意识地低头，手掌在腰间的粗布麻袋上摸了摸。
袋子里，那块被他当作“磨牙棒”的漆黑陨星铁，正隔着布料散发出若有若无的温热。
原来如此。
他不再理会众人，转身便朝城外黑风林的方向走去。
背影孤单，却透着一股说不出的决绝。
踏入黑风林的一刹那，一股混杂着血腥与腐烂气息的恶风扑面而来，让人几欲作呕。
天光被浓密的枝叶遮蔽，林间阴暗潮湿。
几具早已风干的猎人残骸被藤蔓吊在枯枝上，随着阴风轻轻摇晃，空洞的眼眶仿佛在无声地诉说着这里的恐怖。
树梢上，成群的黑鸦发出“嘎、嘎”的嘶鸣，刺耳又瘆人。
林缺收敛心神，正准备压低身形，进入潜行状态，怀里却突然传来一阵骚动。
一只毛茸茸的白色小狐狸从他衣襟里探出脑袋，正是他的契约兽小九。
此刻，小九一双灵动的狐狸眼写满了不安，鼻子一个劲儿地抽动，声音带着一丝颤抖在他心底响起：“林缺，你听……有崽子在哭……好小，好可怜，好像很害怕……”
林缺脚步一顿，凝神细听。
果然，在风声与鸦鸣的间隙，隐约有一阵极细微的、断断续续的抽泣声传来。
他立刻循着声音的方向，拨开身前一片带刺的荆棘丛。
荆棘之后，一棵巨大的古树下，有个半人高的树洞。
一只模样奇特的幼兽正蜷缩在洞口，浑身漆黑，皮毛却如钢针般根根倒竖，看起来像一头长满了刺的小老虎。
它把脑袋埋在两只前爪之间，小小的身子一抽一抽的，鼻尖哭得通红，嘴里发出委屈至极的呜咽：“呜……妈妈……找不着妈妈……我的牙牙……大姐给我的牙牙也不见了……”
正是系统任务提示的【梼杌幼崽·滚滚】。
林缺心中一动，放轻了脚步，试探着从麻袋里掏出了那块陨星铁。
就在陨星铁接触到林间空气的瞬间，它竟发出一阵轻微的“嗡嗡”声，仿佛与什么东西产生了共鸣。
原本还在哭泣的滚滚猛然抬起头，那双被泪水浸得湿漉漉的黑色大眼睛瞬间瞪圆了，死死地盯着林缺手中的石头。
它先是愣了一下，随即鼻子用力嗅了嗅，眼中爆发出难以置信的惊喜。
“牙？！是我的牙！大姐给我的牙？！”
不等林缺反应，滚滚便“嗖”地一下从树洞里蹿了出来，像一颗黑色的小炮弹，一头扑进林缺怀里。
它的小脑袋在林缺胸口疯狂地拱来拱去，嘴里发出满足的“咕噜”声，尾巴摇得像个拨浪鼓。
“蹭蹭！就是这个味儿！好闻！安全！”
几乎是同时，系统光幕再次浮现。
【任务进度更新：成功安抚梼杌幼崽，获取初始信任度 70%。】
林缺刚松了口气，还没来得及撸一把这手感奇特的“钢针兽”，就感觉周遭的空气猛然一凝，一股冰冷的杀意从三个方向同时锁定了他。
树影晃动，三头体型健硕的赤睛狼妖悄无声息地成品字形围了上来，猩红的眼睛在昏暗的林中如同三对鬼火，森然的獠牙间滴落着涎水，显然是将他当成了送上门的晚餐。
林缺心中一凛，下意识地抱紧滚滚，准备侧身躲闪。
然而，让他意想不到的一幕发生了。
那三头气势汹汹的赤睛狼妖，在逼近到十米范围时，突然齐齐顿住了脚步。
它们眼中的凶光瞬间褪去，取而代之的是极致的困惑与恐惧。
三只狼的鼻翼疯狂抽动，像是在辨认什么令它们灵魂都在战栗的气味。
下一秒，在林缺错愕的注视下，三头凶悍的狼妖“噗通”一声，齐刷刷地趴在了地上，身体紧紧贴着地面，尾巴死死夹在两腿之间，喉咙里发出可怜的呜咽声，竟是连连后退，仿佛见到了天敌。
“……这是，上古凶兽的血脉压制？”林缺瞬间明白了。
怀里的滚滚虽然年幼，甚至还在哭鼻子找妈妈，但它体内流淌的，可是来自上古四凶之一梼杌的血脉！
这种源自生命层次的威压，对这些寻常妖兽而言，简直就是神明降临。
林缺眼珠一转，一个大胆的计划涌上心头。
他非但没有躲藏，反而将那块被滚滚认证为“牙牙”的陨星铁往腰间一挂，一手搂着还在蹭他胸口的滚滚，一手牵着探出脑袋的小九，竟是大摇大摆地朝着黑风林深处走去。
为了让效果更逼真，他还清了清嗓子，哼起了前世那首烂大街的歌谣：“爱你孤身走暗巷，爱你不跪的模样，爱你对峙过绝望，不肯哭一场……”
歌声在寂静的林中显得格外突兀，但效果却出奇地好。
所过之处，挡路的藤蔓仿佛有了生命般自动向两侧分开，潜伏在枯叶下的毒蝎惊恐地退回地缝，就连树冠上那些以凶悍闻名的鬼面猿，都吓得捂住嘴巴，蜷在树杈上装死，生怕发出一点声音引起这位“大佬”的注意。
正午时分，林缺已经轻松“猎”获了三只凶兽的信物。
整个过程顺利得不像话——他只是在路上“偶遇”了三头被滚滚气息吓得瘫软在地、口吐白沫的凶兽，然后好整以暇地走过去，分别剪下了一撮耳朵毛、拔了一根最锋利的爪尖、割下了一小截尾巴尖。
全程无伤，甚至连大气都没喘一下。
就在他准备原路返回时，几道不怀好意的气息从前方林中传来。
李三狗带着两个猎人，正埋伏在一处隘口，手中的弓箭已经对准了林缺。
他们是赵铁山花钱雇来的，目的就是确保林缺死在林子里。
“放箭！”李三狗压低声音，
就在箭矢即将离弦的瞬间，被林缺抱在怀里的滚滚似乎有些累了，打了个大大的哈欠，然后懒洋洋地扭了扭身子，一屁股朝地上坐了下去。
它只是想换个舒服的姿势，然而——
“轰！”
一声沉闷的巨响，整个地面猛地向下一沉！
以滚滚的屁股为中心，方圆十米的大地剧烈震颤，一道道蛛网般的裂缝瞬间蔓延开来。
埋伏在前的李三狗三人只觉得脚下一空，连惊呼都来不及发出，就直接陷进了松软的泥土里，半截身子都被埋了进去。
他们手中的弓箭和背后的箭囊，更是在这股巨力下被压得变了形。
林缺好整以暇地走到李三狗面前，蹲下身，用手拍了拍他沾满泥土的脸颊，笑得人畜无害：“别怕，它不是要杀你们，就是想找个地方蹭蹭，可能不小心蹭到你们了。”
李三狗抖得如同筛糠，牙齿咯咯作响，看着林缺怀里那只一脸无辜的“小怪兽”，声音里带着哭腔：“这……这是……梼杌……是上古凶兽……你……你怎么还把它当宠物一样遛？”
林缺耸了耸肩，理所当然地说道：“因为它认我当铲屎官了啊。”
解决了这几个小麻烦，林缺带着战利品和新收的小弟，踏上了返程的路。
然而，就在他即将走出黑风林范围时，一股若有若无的窥探感让他后颈的汗毛瞬间立起。
他不动声色地抬眼，朝远处一座山巅望去。
只见山巅之上，一道白袍身影静静伫立，云雾缭绕间看不清面容，但那人手中似乎持着一枚玉简，正在记录着什么，鹰隼般锐利的目光，正直直地投向他所在的方向。
【隐藏观察者触发：猎人公会巡查使·白袍老者，已将你标记为‘具备异常驯兽天赋’的重点关注对象。】
系统的提示悄然弹出。
林缺心中一凛，但脸上依旧保持着那副吊儿郎当的模样。
他故意将怀里的滚滚往旁边的小九身边推了推，大声嚷嚷道：“大姐头！你看我新收的小弟威风不？我饿了，回去你得请我吃肉！”
小九嫌弃地翻了个白眼，用心声骂道：“你这头蠢猪，就知道吃！这小家伙早晚被你卖了还得替你数钱！”
林缺咧嘴一笑，不再理会山巅的目光，转头望向远处。
青石城厚重的城门轮廓，已在林雾中若隐若现。
“行了，别吵了。”他拍了拍腰间的信物，嘴角上扬，“试炼完成，下一步——该回去跟赵铁山算算，他欠我的那笔豆腐钱了。”
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