三个月，于修士而言，不过弹指一瞬。
但对于思过崖石洞中的苏棋，这九十余个日夜，却是脱胎换骨，重获新生。
最后一日，晨曦微露，第一缕天光穿透灰雾，精准地落在洞口铁栅栏上时，那沉重的机括锁发出一声清脆的“咔哒”声，自行弹开。禁闭的时限，到了。
栅门吱呀一声被推开，苏棋缓步从中走出。
他依旧穿着那身洗得发白、甚至有些破损的青布衫，身形似乎比三个月前更加清瘦了些，但脊梁挺得笔直，如松如岳。原本略显稚嫩的面庞，经过崖上风霜与痛苦的磨砺，线条变得清晰而坚韧，肤色是健康的微麦色。
最大的变化，是那双眼睛。
曾经的麻木、隐忍、乃至绝望，已被尽数洗去。如今那双眸沉静如水，深邃似潭，开阖之间，偶尔有锐利如剑的光芒一闪而逝，令人不敢直视。整个人站在那里，气息内敛，却自有一股难以言喻的自信与锋芒隐而不发，与周遭死寂压抑的环境格格不入。
他深深吸了一口思过崖外清冷而自由的空气，感受着体内武道四重巅峰、只差临门一脚便能踏入五重的澎湃真气，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
该回去了。
他沿着来时那条险峻小径下山，步伐沉稳，动作轻盈，再无之前的艰难。山风吹动他额前的碎发，也吹不散他眼中愈发坚定的神采。
重返外门杂役区，熟悉的景象映入眼帘，却带来一种奇异的疏离感。
低矮破旧的屋舍，嘈杂喧闹的人群，空气中弥漫着淡淡的汗味和尘土气息。一切都似乎和三个月前没什么不同，但在他眼中，却又仿佛隔了一层无形的薄膜。
他的出现，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了这里的“常态”。
几个正聚在一起闲聊的杂役最先看到他，脸上的笑容瞬间僵住，像是见了鬼一样，眼睛瞪得溜圆。
“那…那是…苏棋？”“他…他不是被关思过崖了吗？三个月…居然活着出来了？”“样子好像…有点不一样了？”“嘘！小声点！他看过来了！”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。原本喧闹的区域，竟出现了一片以他为中心的、诡异的寂静。无数道目光投射过来，惊疑、好奇、审视、忌惮…唯独少了以往那种毫不掩饰的鄙夷和嘲讽。
苏棋面色平静，目不斜视，径直朝着杂事房走去——他需要去确认一下自己是否已被解除禁闭，并领取新的身份牌。
所过之处，人群下意识地向两侧分开，如同摩西分海。那些曾经当面嘲讽过他的人，此刻要么眼神闪躲，要么低下头假装忙碌，竟无一人敢与他对视。
实力带来的改变，无声无息，却又如此真实而残酷。
来到杂事房前，这里依旧排着长队。当苏棋默默站到队尾时，他前方那几个弟子明显身体一僵，显得极不自在，甚至有人下意识地往旁边挪了挪，仿佛他身上带着什么瘟疫。
柜台后，依旧是三个月前那个克扣他份例的执事弟子。他正懒洋洋地给一名弟子登记，头也不抬地呵斥着：“快点快点，磨蹭什么！”
轮到苏棋时，他走上前，平静地开口：“执事师兄，弟子苏棋，禁闭期满，特来报到，领取新牌。”
那执事弟子听到名字，猛地抬起头。当看清真是苏棋时，他脸上闪过毫不掩饰的错愕和一丝不易察觉的慌乱。他上下打量着苏棋，似乎想从他身上找出这三个月受苦受难的痕迹，但看到的却是一种让他心悸的沉稳和…深不见底。
“苏…苏棋？”执事弟子干咳一声，勉强恢复镇定，语气却不由自主地收敛了以往的傲慢，“你…你出来了？等着，我查查记录。”
他装模作样地翻看了一下册子，然后取出一块新的木质身份牌，快速地刻上信息，递了出来，动作甚至有些急促，仿佛想赶紧打发他走。
苏棋接过身份牌，看都没看，只是淡淡地问了一句：“这个月的份例，还是‘节俭’后的吗？”
执事弟子脸色瞬间变得煞白，额头渗出细汗，连忙道：“不…不敢！自是全额！全额！”他手忙脚乱地取出一个小布包，里面赫然是三块下品灵石和两粒凝气丹，恭恭敬敬地递到苏棋面前，甚至比给其他人的份量看起来还要足一些。
苏棋深深看了他一眼，直看得对方头皮发麻，几乎要站立不住，才伸手接过布包，转身离去，没有再多说一个字。
直到他走远，那执事弟子才长出一口气，瘫坐在椅子上，后背已被冷汗浸湿。他喃喃自语：“见了鬼了…思过崖那种地方…他怎么好像…变得更可怕了？”
苏棋没有理会身后的骚动，拿着份例，朝着自己的那间破旧木屋走去。
刚走到附近，就看到一个熟悉的身影，正像热锅上的蚂蚁一样在自己屋门口来回踱步，不时探头朝屋里张望。
是赵虎。
苏棋目光微闪，脚步未停。
赵虎一回头，正好看到苏棋走来，先是吓了一跳，随即脸上挤出一种极其别扭、混杂着尴尬、惊惧和一丝讨好意味的笑容。
“苏…苏师兄！您…您回来了？”赵虎快步迎上来，语气恭敬得近乎谄媚，与三个月前的尖酸刻薄判若两人。
苏棋脚步不停，只是淡淡瞥了他一眼。
就这一眼，让赵虎如坠冰窟，后面准备好的说辞全都卡在了喉咙里，冷汗唰地就下来了。他感觉自己仿佛被什么极其危险的东西盯上了，浑身汗毛倒竖。
“赵师弟有事？”苏棋的声音平静无波。
“没…没事！”赵虎连忙摆手，下意识地让开道路，“就是…就是听说师兄今日期满，特地…特来看看师兄有什么需要帮忙的…既然师兄回来了，那…那我就先不打扰了！”
说完，他几乎是小跑着溜走了，仿佛多待一秒都会有性命之忧。
苏棋看着他那狼狈的背影，心中毫无波澜。
欺软怕硬，人之常情罢了。以前的自己，是他可以随意取乐的“软柿子”，而如今，他感受到了威胁，便立刻换了一副嘴脸。
推开木门，屋内的陈设依旧简陋，却被打扫得干干净净，连他那床薄被都被叠得整整齐齐。显然是赵虎刚才“帮忙”收拾的，想以此讨好他。
苏棋嘴角泛起一丝冷笑。
他将份例放下，关上门，隔绝了外界那些或明或暗的窥探目光。
屋内恢复了安静。
他站在屋子中央，缓缓握紧拳头。
回来了。
他苏棋，回来了。
但一切，都已经不一样了。
曾经的屈辱和轻视，并未随着他实力的提升而烟消云散，只是被暂时压下，隐藏在一张张惊疑不定的面孔之下。
他很清楚，这只是开始。赵虎之流的敬畏，源于未知和恐惧，而非真正的认可。一旦他表现出丝毫软弱，或者他的进步未能达到某些人的“预期”，那些隐藏的恶意便会如同毒蛇般再次露出獠牙。
梅苏呢？梅山长老呢？他们会善罢甘休吗？
还有那位始作俑者，陆妃蓉…
苏棋的目光透过窗棂，望向远处云雾缭绕的山峦，眼神愈发深邃锐利。
思过崖的安静修炼已经结束。接下来，才是真正的风波伊始。
他盘膝坐下，取出一块下品灵石握在手中，功法运转，灵气源源不断吸入体内。
外门大比将近，他需要更强的实力，去面对所有即将到来的风暴。
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