鬼哭荡的浓雾与杀机，被白衣公子带来的凛冽药风强行驱散，却留下了更深的寒意与疑云。两艘残破的小艇，在数艘不知何时出现的、更为坚固且明显经过改装的灰篷船“护送”下，缓缓驶离那片吞噬了数条性命的沼泽水域。
受伤的护卫与刘氏兄弟被安置在后面的船上，有人为他们处理伤口，喂服解毒丹药，动作利落专业，却沉默得如同哑巴。苏晚与勉强支撑的谢云舟同乘一船，她手中依旧紧紧攥着那块焦黑的龙鳞残木，指尖因用力而泛白。
白衣公子并未与他们同船，只遥遥立于为首那艘灰篷船的船头，月白的身影在逐渐稀薄的雾气中，如谪仙临世，又似妖魅潜行。他始终背对着他们，负手望着前方蜿蜒的水道，仿佛方才那场惊心动魄的救援，于他而言不过是一场无足轻重的即兴之举。
运河码头的轮廓渐渐清晰。并未返回谢家别院所在的城西码头，灰篷船队径直驶向了位于淮州城东南、更为清静的一处私人埠头。岸上早有青衣小帽的仆从垂手恭候，车马齐备，静默无声。
“郡主受惊了。舍下备有薄酒压惊，还请赏光一叙。”白衣公子终于转过身，唇边噙着那抹惯有的、令人捉摸不透的浅笑，语气温和，却带着不容拒绝的意味。
谢云舟下意识地想开口婉拒，却被苏晚轻轻按住手臂。她抬眸，迎上那双深邃若潭的眼睛，面色虽苍白，眼神却已恢复沉静：“恭敬不如从命。多谢公子援手之恩。”
她需要知道他是谁，更需要知道他想要什么。逃避与猜忌毫无意义，不如直面。
马车并未驶向任何深宅大院，而是沿着运河畔一条垂柳依依的清幽道路行进片刻，停在一处极为宽阔的水域。一艘远比之前所见更为庞大精致的画舫，静静泊在岸边，灯火通明，映得水面流光溢彩，与周遭的静谧形成鲜明对比。
画舫匾额上，以遒劲笔法书着“停云”二字。
踏上舷梯，步入舫内，饶是苏晚见惯了京城富贵，亦不禁为舫内陈设之精雅、气度之恢宏而暗自心惊。并非金碧辉煌的堆砌，而是一种深入骨髓的、世代累积的底蕴与品味。紫檀木雕花隔断，官窑青瓷瓶，墙上悬挂的前朝古画，随意搁置的玉器摆件，无一不是价值连城的珍品，却布置得恰到好处，毫无炫耀之感。
白衣公子屏退了所有侍从，只留一位须发皆白、面容清癯的老仆在远处素手烹茶。
“郡主请坐。”他自行于临窗的一张花梨木棋枰前坐下，指了指对面的蒲团。
苏晚依言落座，谢云舟则沉默地立于她身后一步之处，目光警惕。
白衣公子并不介意，自顾自拈起一枚黑子，落在星位，方才抬眼，似笑非笑地看着苏晚：“郡主可知，今日欲置你于死地的是何人？”
“愿闻其详。”苏晚不动声色。
“南疆‘五毒教’余孽，擅驱虫驭蛊，阴毒异常。”他语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“受雇于京中一位……手眼通天的贵人，专程在此等候郡主大驾。”他顿了顿，指尖又落一子，“若非我恰巧对这帮见不得光的东西有些了解，备了些克制之物，今日郡主怕是难以全身而退。”
恰巧？苏晚心中冷笑。这世上哪有如此多的恰巧。
“公子似乎对许多事，都‘恰巧’有些了解。”她语气平淡，目光却锐利如针，“包括我是谁，包括我来淮州的目的，包括鬼哭荡里的秘密。”
白衣公子轻笑出声，并不否认：“知己知彼，方能活得长久些。郡主不也是如此吗？”他话锋一转，“譬如，郡主手中那块木头，想必已猜到它与当年羽林卫深夜出京、以及西苑兽苑莫名‘走失’黑熊的关联了？”
他竟连西苑兽苑的细节都一清二楚！苏晚心头剧震，面上却竭力维持平静：“公子究竟是谁？”
“我？”白衣公子执子的手微微一顿，抬眸看她，眼中流光闪烁，带着几分戏谑，“一个对京城纷扰、旧日恩怨略有兴趣的……闲人罢了。郡主可以叫我，‘停云’。”
停云？显然是个化名。
“停云公子今日援手，又邀我至此，想必不是只为了做一个‘闲人’。”苏晚直视着他。
“自然。”停云公子放下棋子，身体微微前倾，烛光在他俊美的脸上投下明暗交织的阴影，“我想与郡主做一笔交易。”
“交易？”
“我助郡主查明南宫旧案真相，拿到足以扳倒幕后真凶的铁证。”他声音压低，却字字清晰，带着一种致命的诱惑力，“而郡主，则需答应我三个条件。”
苏晚眸光一凝：“什么条件？”
“第一，此事之后，风云阁江南利润，我要三成。”
“第二，他日若我需要，郡主需动用京城所有关系，助我办一件事。何事届时再说，但绝不违悖郡主原则。”
“第三……”他顿了顿，目光落在苏晚心口的位置，那里，衣衫之下，玉扣正微微发热，“我要那枚玉扣……的来历故事。”
前两个条件，虽苛刻，尚在苏晚意料之中。但这第三个条件……他竟知道玉扣！还想要它的来历？！
苏晚的心脏猛地收缩，袖中的手瞬间攥紧。这玉扣关乎萧彻逆天改命的秘密，是她重生的根源，绝不容外人窥探！
“公子未免太过贪心。”她声音冷了下来，“况且，我如何信你？你连真实身份都不肯透露，空口白牙，便要与我做这天大的交易？”
停云公子似乎早料到她的反应，并不着急，只慢条斯理地为自己斟了杯刚沏好的茶，茶香袅袅，氤氲了他眼底的情绪：“郡主不必立刻答复。我可以先付些‘定金’。”
他抬手，轻轻击掌。
那名烹茶的老仆无声无息地走上前，将一本薄薄的、边缘破损严重的旧册子，放在了棋枰之上。
“这是……”苏晚目光落在册子封面上，并无书名，只有模糊的墨迹。
“这是从当年一名负责记录西华门夜巡的退役老禁军家中寻得的私记。”停云公子语气平淡，“其中恰好记录了永熙十二年腊月初八夜，西华门酉时三刻异常开启，有‘重车’出入，押车者‘服色深暗，非寻常卫率’，且有‘异响’自西北方向传来的零星字样。虽语焉不详，但与郡主手中的焦木，以及兽苑记录、淮州异闻，恰好能相互印证。”
苏晚指尖微微颤抖，强忍着立刻翻阅的冲动。这份“定金”，分量极重！几乎坐实了她之前的推断！
“至于我的身份，”停云公子端起茶盏，轻呷一口，眸光透过氤氲的热气，莫测高深，“郡主不妨猜猜，当今天下，除却皇室，还有谁家，能对羽林卫旧事如此了解，又能让镇北侯府的旁支子弟甘心效命，且……与南疆故地，颇有渊源？”
他话音未落，苏晚脑中如同电光火石般闪过一个几乎被遗忘的念头——前朝遗孤？藩王之子？还是……她猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！
一个几乎不可能、却又在逻辑上完美契合的猜测，浮上心头。
难道他是……
看着她骤变的脸色，停云公子唇角笑意加深，仿佛很满意她的反应：“看来郡主已有所悟。如此，这交易，郡主以为如何？”
他不再催促，只悠然品茶，仿佛给出的不是足以掀起朝堂巨浪的秘辛，而只是一道无关紧要的选择题。
画舫外，月色洒落运河，波光粼粼，一片静谧。画舫内，棋枰之上，黑白子交错，杀机暗藏。
苏晚的目光从那张俊美无俦却深不可测的脸上，缓缓移向窗外无边的夜色。心口的玉扣微微发烫，仿佛远在京城的萧彻，也正为此而焦灼不安。
一步踏错，便是万劫不复。
她沉默了很久很久。