温婉从一场光怪陆离的漫长梦境中醒来，眼皮沉重得像是粘了层蜜蜡，梦里的景象碎成了无数片闪光的玻璃碴，明明记得有烈火、有嘶吼、有温热的液体溅在脸上，可伸手去抓，却连半分具体的细节都握不住，只留下满心的茫然。
窗外的阳光透过菱花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，檐下的铜铃被风拂得轻响，伴着院角老槐树上清脆的鸟鸣，一派岁月静好。院子里传来熟悉的动静：爹秦镇山爽朗的笑声混着兄弟们劈柴的“咚咚”声，还有娘苏红袖在厨房炖肉的香气，顺着窗缝钻进来，勾得人肚子咕咕叫。这一切都温暖、安宁得不像话，像极了小时候最安稳的那些清晨。
她揉了揉惺忪的睡眼，坐在铺着粗布褥子的床上发了会儿呆。指尖无意识地摩挲着床单的针脚，心里却空落落的，像是被谁用勺子挖走了一块，又酸又麻。总觉得…好像忘记了什么至关重要的事情，关乎性命，关乎执念，可任凭她怎么绞尽脑汁去想，脑海里都只有一片模糊的白雾，连个影子都抓不到。
枕边突兀地放着两样东西，打破了这份晨起的慵懒。一份是折得整齐的红纸婚书，朱砂印泥鲜红欲滴，上面用工整的小楷写着她“温婉”与“萧景琰”的名字，落款处还盖着官府的朱红大印，烫得人眼睛发晃；另一样更离谱——一把镶着细碎蓝宝石的金色马桶刷，刷柄打磨得光滑圆润，上面居然还留着几个浅浅的牙印，一看就是被人狠狠咬过。
“这都什么呀…”温婉拿起马桶刷翻来覆去地看，忍不住嘀咕出声，觉得又好笑又莫名其妙。婚书还好说，这镶宝石的马桶刷算怎么回事？谁家嫁妆会带这玩意儿？她摇摇头，随手将两样东西一股脑塞进了枕头底下，眼不见心不烦。
“婉丫头！太阳都晒屁股啦！快起来喝鸡汤！”院门外传来苏红袖洪亮又带着笑意的声音，伴随着勺子敲锅沿的脆响，“特意给你留了鸡大腿，再不起就给你三哥抢去了！”
“来啦娘！”温婉甩甩头，把那些翻涌的奇怪念头抛开，光着脚踩在微凉的地板上，欢快地跳下床。管他忘了什么呢，现在爹娘健在、兄弟和睦，还有香喷喷的鸡汤喝，这样的日子…挺好的！
日子仿佛真的回到了从前的平静。秦镇山依旧是那个带着秦家兄弟在附近山头“收保护费”的“山大王”，不过收的不是真金白银，是猎户们打来的野物、农户们种的蔬菜，换回来的是一方水土的安宁——谁家里遭了贼、被外乡来的泼皮欺负了，找他准能解决；苏红袖的医馆生意越发红火，每天都有十里八乡的人来找她看病，药柜上的瓷瓶摆得整整齐齐，空气中永远飘着淡淡的药香；大哥秦水舟管着寨子里的账目，二哥秦木林负责打猎，三哥秦铁柱力气大，专管劈柴挑水，各司其职，忙得不亦乐乎。
萧景琰也住进了寨子里，说是帮秦镇山处理文书账目，其实大多时候都在跟着温婉转。他写得一手好字，算得一笔好账，寨子里的人都喜欢他，可他看温婉的眼神总带着点不一样的东西——那是一种复杂的、藏着心疼与温柔的目光，像是怕碰碎了珍宝，每次对视都让温婉脸红心跳，却又忍不住好奇：他好像…比自己更清楚他们之间发生过什么。
几天后，温婉跟着大哥秦水舟去山下的青石镇采买。镇上比往常热闹，茶馆里更是人声鼎沸，几张桌子拼在一起，茶客们唾沫横飞地议论着新鲜事，连店小二添茶的功夫都要凑两句热闹。
“哎哎哎，听说了吗？北狄那边出大事了！”一个穿短打的汉子呷了口茶，故意卖关子，引得周围人都凑了过来。
“咋了咋了？难不成又要打过来了？去年才刚休战啊！”有人急着追问，脸上满是担忧。
“不是打仗！是地龙翻身！厉害得邪乎，听说把他们皇陵都给震塌了！”短打汉子压低声音，眼神里满是兴奋，“埋在地下的陪葬品撒了一地，当地老百姓抢疯了！”
“哎呦喂！这是老天爷发怒了啊！”一个老头捋着胡子叹气，“北狄这些年总不安生，怕是遭天谴了！”
“还有更邪乎的呢！”另一个茶客抢过话头，“他们那个大皇子，好像叫阿史那什么烈的，本来就病得快不行了，躺在床上只剩一口气，这地龙一翻，皇陵塌了的消息传过去，直接吓得嗝屁了！”
“真的假的？那北狄不得乱套？大皇子一死，谁来继位啊？”
“乱不了！听说他们那个小公主，叫阿史那云的，年纪不大却厉害着呢！硬是带着亲兵镇住了场子，那些不服气的老臣全被她收拾了，现在要继位当女王了！”
“女皇帝？啧啧，这可真是开天辟地头一遭，稀奇！”
温婉端着茶杯的手微微一顿，温热的茶水晃出杯沿，烫得她指尖发麻。北狄…皇陵…地龙翻身…大皇子病逝…小公主继位…这些词像小石子一样砸进她心里，原本空落落的地方突然泛起一阵酸涩的悸动，还夹杂着一丝莫名的担忧。阿史那云…这个名字在舌尖滚了一圈，总觉得在哪里听过，可脑海里依旧一片空白，只剩下模糊的亲切感。
她摇摇头，用力喝了口凉茶，试图把这些奇怪的情绪压下去。肯定是听多了江湖传闻，胡思乱想罢了。
晚上回到黑风寨，温婉洗漱完毕准备休息，下意识地摩挲着左手手腕，总觉得那里有点痒，像是有小虫子在皮肤底下爬。她抬起手对着桌上的油灯一看，猛地愣住了，手里的帕子“啪嗒”掉在地上！
只见左手腕内侧，不知何时多了一道淡淡的黑色印记，竟是个极其精致的沙漏图案！沙漏的轮廓用细如发丝的墨线勾勒而成，边缘还缀着细碎的卷草纹，做工精巧得不像天然长成。更诡异的是，沙漏的上半部分装满了细微的沙粒状黑点，正以一种缓慢却清晰可见的速度，一点点往下半部分掉落，每掉一粒，都像是在心上敲了一下。
就像…某种倒计时！
温婉吓得心脏骤停，慌忙用指甲用力搓揉手腕，可那图案仿佛长在皮肤下面，任凭她怎么搓，都纹丝不动，甚至连颜色都没变浅半分。她仔细回想，今早起床还没有，采买的时候也没注意，这图案到底是什么时候出现的？难道是被什么虫子爬过？还是…和那个奇怪的梦有关？
一种诡异的不安感顺着脊椎往上爬，让她浑身发冷。她下意识地拉开抽屉，拿出那个白虎项圈——这是前几天清理房间时在角落发现的，黄铜打造的项圈泛着温润的光泽，上面雕刻的白虎纹路栩栩如生，她觉得好看就留着了，一直没在意。
可此刻拿在手里仔细一看，她又发现了不对劲！项圈的虎口位置，不知何时多了一个小巧玲珑的纯金铃铛，铃铛上刻着细密的云纹，牢牢地镶嵌在项圈上，用手掰了掰，根本取不下来！她明明记得，前几天看的时候还没有这铃铛！
鬼使神差地，温婉轻轻摇动了一下项圈。
“叮铃…”
金铃发出一声清脆空灵的响声，不像普通铃铛那般刺耳，反倒带着一种奇异的穿透力，在房间里久久回荡。
紧接着，窗外原本晴朗的夜空突然暗了下来，以肉眼可见的速度，从四面八方的山林里汇聚来缕缕淡白色的薄雾。那些雾气像是有生命一般，顺着屋檐、沿着墙角，飞快地在黑风寨周围弥漫开来，不过片刻功夫，就将整个寨子笼罩在一片朦胧之中，连院外的老槐树都只剩下模糊的影子。
“咦？咋突然起雾了？刚才还好好的呢！”院子里传来秦铁柱疑惑的声音，伴随着他挠头的动静，“这雾来得邪乎，伸手都快看不见五指了！”
温婉猛地捂住项圈，心脏“怦怦”狂跳，几乎要冲出胸腔！这铃铛…竟然能召来山雾？！这项圈…到底是什么东西？！它和自己手腕上的沙漏图案有关吗？和那些忘记的事情又有什么联系？
她感觉自己仿佛站在一个巨大秘密的边缘，指尖已经碰到了冰冷的门扉，却怎么也找不到打开门的钥匙，只能在原地打转，满心茫然。
第二天一早，阳光刺破薄雾，将黑风寨重新照亮。温婉一夜没睡好，眼底带着淡淡的青黑，她从枕头底下翻出那份婚书，指尖抚过上面自己的名字，心里乱糟糟的。她和萧景琰…真的订亲了吗？是什么时候订的？她怎么一点印象都没有？看着婚书上鲜红的官印，只觉得陌生又遥远，没有半分真实感。
她无意识地把婚书凑到油灯旁，想借着光亮看得更仔细些，看看有没有什么遗漏的细节…
突然！
被油灯的热量烘烤到的婚书背面，竟然缓缓浮现出了一层透明的印记！随着温度升高，印记越来越清晰，赫然是一幅用透明油脂绘制而成的、极其精细复杂的地图！
地图上的山川河流、城池关隘标注得一清二楚，连每条小路的岔口都画得明明白白，显然是出自高人之手。而在地图右下角一个极其隐蔽的山谷位置，用朱红色的细笔圈出了一个小小的圆点，旁边还有一行娟秀的小字注释——
“秦家军，赤焰忠骨，埋于此。”
秦家军？！赤焰忠骨？！埋骨地？！
温婉的手猛地一抖，婚书“哗啦”一声掉在桌上，差点掉进油灯里！她慌忙捡起来，死死盯着那行小字，眼睛瞪得溜圆。
秦家军…那不是爷爷当年统领的军队吗？她从小就听爹说，秦家军当年为了抵御外敌、保护百姓，在赤焰坡与敌军血战七天七夜，最后全军覆没，爹是唯一的幸存者，拖着半条命逃了回来，才在黑风寨安了家。这是秦家代代相传的故事，是刻在骨子里的伤痛，可这地图…是什么意思？！难道…当年秦家军并没有全军覆没？还有幸存者？或者…那个山谷里埋藏着什么重要的东西？！
巨大的震惊和困惑像潮水般冲击着她，让她浑身发抖。这份婚书…绝不仅仅是婚书那么简单！它是谁送来的？为什么要藏着这样的秘密？送婚书的人知道秦家军的往事吗？
她感觉自己像是掉进了一张精心编织的大网，身边看似平常的一切——爹娘的笑容、兄弟们的忙碌、萧景琰的温柔，甚至是那把奇怪的马桶刷、会召雾的项圈，都仿佛藏着深不可测的暗流，随时可能将她吞没。
深夜，温婉心绪不宁，躺在床上翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂，在地上投下长长的影子，院子里静悄悄的，只有虫鸣偶尔响起。她起身想喝点水，刚走到院门口，就看到爹秦镇山还坐在屋檐下的磨刀石前，就着清冷的月光，一下一下地磨着他那柄从不离身的巨斧。
那巨斧是爹的宝贝，用了十几年，斧刃依旧锋利无比，此刻在月光下闪烁着森冷的寒光。秦镇山的动作很慢，却异常专注，眉头微蹙，眼神里没有了往日的爽朗，只剩下一种冰冷的锐利，甚至还藏着一丝隐忍的杀气。这根本不像是平常准备上山打猎前的磨刀，反倒像是…在为一场即将到来的恶战做准备。
温婉下意识地放轻了脚步，躲在门后的阴影里，不敢出声。她从未见过爹这样的眼神，陌生得让她心慌。
就在这时，随着秦镇山磨刀的动作，光滑如镜的斧面偶尔会反射出月光，照亮院墙外的某个角落…
而在那一次极其短暂的反光中，温婉的目光无意间扫过斧面，瞳孔骤然收缩！
斧面上赫然映出了一双眼睛！那双眼睛藏在院墙外的老槐树后面，距离很远，却异常清晰——冰冷、锐利、如同鹰隼般，正死死地盯着院内，透着毫不掩饰的窥探之意！
窗外有人？！在监视他们家？！
温婉吓得差点叫出声，连忙用手死死捂住嘴，指甲深深掐进掌心，疼得眼泪都快出来了。是谁？是官府的人吗？爹当年是逃兵，难道官府要追究了？还是太子的人？或者是…北狄那边的势力？
秦镇山似乎毫无察觉，依旧专注地磨着斧头，斧刃与磨刀石摩擦发出“沙沙”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。可温婉却敏锐地发现，爹磨刀的动作几不可察地顿了一下，紧接着，嘴角似乎勾起了一抹极其冰冷、带着嘲讽的弧度，快得像错觉。
他…知道？！他早就发现有人在监视了？！那他刚才的专注，难道是故意做给外面的人看的？
温婉的心脏狂跳不止，手脚冰凉地退回房间，背靠着门板，大口大口地喘着粗气。她终于明白，那些所谓的平静日子，果然只是假象！就像暴风雨前的宁静，看似安稳，实则暗流涌动。
北狄皇陵的余震，从未真正停止。更大的风暴，正在暗中酝酿、发酵，随时可能席卷而来！而她手腕上那不断流逝的沙漏，仿佛正在无声地宣告着某种时限的临近，每一粒黑沙掉落，都意味着时间在减少。
她颤抖地抬起左手，看着腕上那已经流逝了近三分之一的黑沙，指尖冰凉。
七十二时辰…她在心里默默数着沙漏的流速，一个可怕的念头涌上心头。她…还有时间吗？还有时间找回失去的记忆，揭开这些秘密，保护好爹娘和兄弟们吗？
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