昭隆十八年，湘桂黔三省交界地区遭受旱灾，粮食颗粒无收。蛮族百姓赖以取掘草根树皮度日，而朝廷各卫所驻军和地方官吏，不但不以悯恤，反而封锁各咽喉要道，强令百姓不得外出逃荒，为此爆发了十数起冲突，蛮疆百姓怨声载道。
昭隆十九年黎平府洪州的吴法耀、柳州府三江林溪的龙海趁机起兵称“王”，号称拥有蛮兵三万。
吴法耀领兵破洪州，据播阳，进独坡，入牙屯堡，过菁芜洲，抵达县溪隔渠水与罗蒙县城对望。因过江浮桥被官兵焚烧无法过江攻城，无奈回转菁芜洲，攻击双江得手后驻扎独岩。
龙海部陷林溪，占坪坦，焚掠马龙，止于潘家寨。潘家寨地势险要，为历朝屯兵要地。蛮军猛攻数日不克，遂联络吴法耀部合兵一处，转进临口，过杉木桥，屠乐安，兵锋前抵绥宁县城寨市。
绥宁知县姓宋名思德，年六旬有余，祖籍广东梅岭，乃昭隆元年同进士。当年无人提携，被外放至绥宁任县丞，多年后才升为县令。因不善巴结上官，又不愿为了政绩压榨百姓多纳粮税，仿佛被吏部给遗忘了，硬是在这崇山峻岭的边远小县熬了十八年，生生把黑黑的发须熬成了满头银发。八年前，他对升迁死了心，便把家人接过来干脆在寨市安了家。
半月前，陆续有逃难的民众过来，听闻蛮族叛军正往寨市进击，城里城外顿时慌乱起。
县令宋思德虽是文官，却不是腐儒，颇有些临大事能静气的功夫。他从书房里找出一本《武岳遗穆》，狂翻了半日，便有了主意。
他先是采取坚壁清野的策略，让城外的居民携带防守器具，全部迁入城内。本来还担心敌人会利用城外的民房做掩体，半夜里不知怎么的起火了，一把大火把城外的民房烧了个精光。
宋思德共有三子一女，他指派长子收集粮草与守城器械，指派次子组织青壮为卒上城墙坚守。宋思德刺血为书，言称全家绝不离开，誓与寨市共存亡。将士们大受感动，都表示愿意誓死追随知县大人死守寨市。
宋思德还张贴告示，号召各乡豪强士绅率家丁入城守卫，虽然应者不多，却也稳定了民心。另派快马送出十万火急求援信往湖广行省。宋思德采取了这一系列果断措施，全城军民都决心各守岗位，严阵以待，奋勇杀敌。
次日蛮军把寨市城两个城门堵住了。寨市城有东西两个城门，吴法耀部在西门列阵，龙海部在东门列阵。宋思德站在城墙上仔细观察敌阵，只见蛮兵云集，虽军阵不整，但人数众多，声势骇人。
西门敌军人数较少约为五千众，但军阵比东门较为整齐。他决定自己率人守卫西门，命次子率人守东门。
蛮军稍微整理了一下军阵，便开始两面攻城，采取的是附蚁冲门战术。
只见两股黑压压的人流像两个箭头直冲城门，箭头前锋是一百多人扛着一根千斤重的尖头大木，蛮兵想用这根木头撞开城门。
然而城内守军回应他们的是漫天箭矢，以及似乎永远也扔不完的檑木与石块。
蛮兵因缺少训练与攻城器械，连续三日攻城损失惨重，无果，不得已只好分成两部，各自在东西城门扎营，把寨市包围。
朝廷在半月前就已接到贵州、湖广行省急报，龙颜大怒，下旨调集贵州、湖广五万官军进行平蛮，务必三个月清剿完毕。
兵部不敢耽搁，严令各路大军即刻出发，沿途各州府速速备齐粮草。湖广官军接千里急报，难得少有的不畏战，由布政使副使景承志统指挥守备关直、苏亦得，点齐军马开拔。
贵州地方贫穷，王选、邱绍先部三万官军为了筹集粮草，还在大营窝着。原计划半月收复黎平、洪州，卡断蛮兵西窜贵州暂时指望不了。
副使景承志留在武汉等待从南京出发赶来的监军汪公公。军情似火，湖广二万官军求战心切，于是兵分两路，由副督师苏亦得率左路八千人马出辰州，经溆浦、黔阳、会同至靖州。
而督师关直率右路一万二千人马出长沙，经湘乡、宝庆、隆回、洞口、武阳、关峡，于第七日抵达长铺子。
督师关直令副将刘从厚领兵三千，连夜轻装抄小路急行军，过黄桑、出木脚，明日天黑前必须占领临口，截断蛮兵南下广西之路。
派快马联络左路已到靖州苏亦得部明日务必进罗蒙，据菁芜洲，堵住蛮兵西逃。随后下令斥候前出三十里侦察敌情，其余全军安营扎寨埋锅造饭，同时准备三日的干粮，只等明日天亮直扑寨市叛军。
吴法耀、龙海所率蛮兵虽号称三万，实则万余。他二人年轻，一为猎户，一为农民，无带兵之术，自是不懂得派出斥候侦察，全军除派出数百人劫掠附近村子补充粮饷外，其余尽数呆在寨市城外，官军已近在咫尺却丝毫不知。
此刻天色已黑，然蛮兵军营中一座帐篷里却是灯火通明。此处为龙海大帐，只见大帐外有十多挎刀侍卫守候。
帐内只有两人，正是那吴法耀与龙海。二人个子都不高，肤色较黑，只不过龙海稍微肥胖些。
吴法耀坐在客位，眉头紧锁，心事重重。虽然前些日子起兵从者如云，一路高歌猛进。
原本想东面是富足之地，若能一路横扫会斩获颇丰。未曾料到攻下的尽数为乡坊与甲堡，面对有城池的县城无一能克。
这几日己方对寨市城连攻三次无功且损失颇大，士气已疲。眼下全军已在寨市城外足足呆了十天，进退两难。
他抬头往坐在主位的龙海望去，龙海正从盆里抓了一只猪肘大啃，啃了几口还抄起一个大碗“咕噜”猛喝几口酒，仿佛当前事情与他无关，一副没心没肺的样子。
吴法耀刚想与龙海讨论一下自己对大军下一步的打算，一个全身披甲之人急匆匆闯进帐来，来者为龙海的堂弟龙州，任龙海部的前锋官。
龙州语气惊慌：“国赖了，国赖了，压百多嫩靠长铺子滴黑麽拜盐！（不好了，不好了，二百多个攻击长铺子的士兵没有回来！）”
“靠鸭对拜，慌什么！（打死你去，慌什么！）”龙海把手里的酒碗往桌子上重重一放，猛地起身用手一指龙州喝道。他的暴怒把龙州镇住了，龙州吓在当场呆若木鸡。
龙海重新坐回椅子上，脸色稍微和缓。他安慰堂弟道：“这附近没什么官军，就是长铺子也仅仅是汉人的一个村子，能出什么事。估计这二百多人缴获丰盛，会不会是像隔壁这些兄弟一样，快活得不回来了。”
旁边几个帐篷里传出来阵阵女人的哭泣和男人的狂欢声，那是亲兵们在享受掠夺来的汉人女子。龙州想想也对，看见龙海先朝自己摆摆手，后用手指着大门，示意自己别废话赶快出去。他便不敢多说，行了个礼离开。
吴法耀见此，也不再多言，与龙海告辞回自己大营去了。
回到自己帐篷，他坐卧不安，总觉得危险迫在眉睫，他怀疑朝廷大军来援绥宁了，龙州那二百多人估计已凶多吉少。
遂下定决心，吩咐家丁杨保忠不要惊动旁人，保护他女人及七岁的儿子连夜赶回洪州老家去。
等家眷走了，他又下令，吩咐手下悄悄打点行装，明日天亮后早点开饭，饭后自己所部悉数退回双江，伺机南下桂林府。
凌晨四更，督师关直命令，全军一万人马开拔，借着晨曦，向寨市出发，准备一举荡平叛匪。
他颁发军功令：凡杀敌有功者，官升一级。听说要向蛮军发动攻击，官军人人摩拳擦掌，战斗情绪异常高昂。
大军来到离寨市十里路的地方，关直接到前哨的报告。
昨日下午，斥候与蛮军前锋发生了遭遇战，全歼叛军二百人。
斥候靠近寨市监视蛮军，蛮军在寨市扎下了东西两个营寨，黑压压的一大片。
今日辰时，蛮军除了西营里有生火做饭的迹象，东营一点动静也没有，好像还在梦乡。
关直立即向部队下了急行军的命令。
官军人马在太阳初升的时候赶到了寨市，军中两面竖旗迎风招展，一面上书“湖广行省兵马副督师关”，一面上书“镇夷将军”。
寨市城西面与北面临水，关直命令：一千火铳手、二千弓弩手及一千盾牌手警戒南面，堵截叛军南逃。其余大军尽数从东面压上去。由二千长枪兵为前队，三千刀斧手跟进组成攻击阵型。全军不留预备队。
首先是十门将军炮轰击敌军东大营，炮声如雷霆轰鸣。只一轮炮击，十发实心弹就把蛮军大营栅栏打开了几个大口子。
官军犹如潮水般，从大炮轰开的缺口处冲进了蛮军的军营，呐喊着杀进了敌人的东面大营。睡眼惺惺的蛮兵还没有来得及弄明情况，许多人就被官军杀死了。
龙海昨夜喝多了酒，还在呼呼大睡。被赶来的龙州从梦中叫醒，还是迷迷糊糊的。当他听到帐外的厮杀声，吓呆了。他慌慌张张地爬起来，披上铠甲，翻身上马，正想抵抗，只见大队官军已冲到帐门外。
前排是官军的长枪兵，他们见人就捅，势不可挡。长枪兵后面是刀斧手，专门斩杀倒地的敌人，割取敌人的首级。
龙海大声呼喊手下将士不要乱，试图收拢部将抵抗。蛮兵已是胆寒，尽做鸟兽溃逃。龙海无奈，只好命令龙州带领二百多个亲兵往吴法耀大营方向撤退。
刚从乱军中杀出军营后门，身边亲卫只剩余七十骑。突然左侧响起一排火铳声，龙州与三十多蛮兵掉落马下。龙海肝胆俱裂，狂抽战马飞逃，他只想马上赶到吴法耀大营。
吴法耀部昨夜就已做好撤退准备，天刚亮就生火造饭。将士们刚刚端起饭碗，就发现官军大军在东面列阵。吴法耀下令全营立刻开拔，尽快脱离战场。
他带领亲兵队率先撤离，等骑马到了离城三里的山坡上，他回头看自己的部队。全军四千多人，只撤出了三千人，在撤退中通过寨市城西面的西河花桥时，因拥挤踩踏跌落河里淹死近千人。
他举目远眺，战场形势已是呈一边倒。龙海部被官军团团包围，就连西河花桥也被寨市城内守军主动出击给封死。
溃散的蛮兵像无头苍蝇乱哄哄的在战场上奔逃。刚跑到西面，就被一排排的火铳打倒；回头跑向东面，又被如林长枪搠翻；无奈跑向南面，又被漫天箭矢钉成刺猬；残余幸存者只好像下饺子般跳进西河里，于是河面上翻腾着黑压压的人头。
蛮人生活在山区，大多不会水，不一会尸体就把西河给断流了。
至此，吴法耀心惊肉跳，赶紧催促所部向南撤退。
遍地尸横，鲜血满地，战场到处都是搏命厮杀过后的残酷景象。
龙海等人的战马已损失殆尽，他右臂被火铳打伤，鲜血把半边身子都染红了。
在战场上左冲右突，他带着仅存的十余人冲杀到了西河花桥，只是被一支五百人的队伍挡在桥头。
他判断对手不是官军，因为他们没有着甲。他没猜错，对面领军的是知县宋思德的次子宋文贵。
宋文贵今年三十六岁，身材高大，气宇轩昂。他从小喜武学，立志考武举人，宋思德不允，言读书方为人上人，压他习四书五经。二十岁便中了秀才，让家人无不欢喜，皆以为他前途大好。谁知后来再无寸进，奈何应试三次皆无中举。倒是看似憨憨的大哥宋文福倒还中了个举人。
此刻，那宋文贵见大队官军来援，把叛军杀得大败，尤其见到叛军西营闻风而逃，自相践踏死伤过千，便勇气大增，主动率军出击守住西河花桥。
龙海踢踢脚边的尸体向左右望去，兄弟们都杀红了眼。他用衣袖抹抹额头的汗水，抬头看看头上的红色太阳，耀得睁不开眼来。“弟兄们，我们已经无路可走了，怎么办？”
“杀！杀一个够本，杀两个赚了！”十余蛮兵齐声吼道。
宋文贵听言高举右手，身后众丁齐刷刷弯弓控弦。他可不傻，自己这边都是没经过训练的青壮，犯不着与敌人厮杀。
龙德彪家里乃绥宁武学世家，习得一身好功夫，尤其擅长使软鞭。八年前与初来乍到的宋文贵为了小事打了一架，双方打了个难解难分。二人英雄惜英雄，便成了好朋友，感情深得很，不是兄弟甚是亲兄弟。
上阵父子兵，打虎亲兄弟。眼下宋文贵上了战场，他自是紧紧跟随。见敌人不肯投降，还欲困兽犹斗，便扭头对宋文贵说道：“少爷，我俩的功夫不差，应该是不会有失，只是其他弟兄就不一定了，可莫要折了他们。”
宋文贵重重地哼了一声，眼神冷酷了起来。只见他右手用力下挥，大喝道：“射！”
顿时箭如雨下。
龙海那边十余人霎时成了刺猬......
关直站在高处观察战场，未料到蛮军西营人马意外主动撤退，导致约三千多人逃脱，虽有遗憾，但对刚才一战歼灭叛军七千人很是高兴。
他命令斥候咬住敌军不放，指定副将带领主力追击，留下一千人抓捕俘虏并打扫战场。安排完才叫人去请寨市城的守将来见。
一会亲兵带来了三人，乃绥宁知县宋思德及其两个儿子。
关直见到宋思德，赞其坚守孤城十余日，实乃朝廷文官楷模。听闻乃知县两个儿子组织指挥百姓青壮守城，刚才还主动出击射杀蛮军大统领龙海，遂对所获之功加以勉励，并承诺一定在报捷文书上为知县一家请功。
安抚完知县，关直准备带兵追击。宋知县的次子宋文贵却主动请战。开始关直不准，当听到宋文贵说熟悉地形，可以带路，这才同意。
吴法耀本以为逃出了官军追杀，谁知才到临口桥梁村，就遭到早在此设伏的刘从厚部官军截杀。双方人数相同，但蛮军已无斗志，被官军一冲即行溃败，蛮军连退五里才稳住阵脚。其实官军连夜急行军二百里早已疲惫，追敌三里已军阵凌乱，追击乏力。
吴法耀见有机可趁，临阵斩将，稳住军阵。他大声高呼：“前有拦截，后有追兵。后面追兵乃官军主力，再退只有一死。前面官军人数不多，且力有不逮，我等若拼死向前，方有活路。”
众蛮兵听他言语有理，俱重新燃起了希望。吴法耀见已鼓舞起了众兵将的斗志，便再次大喊激励：“弟兄们，为了回家，往前，杀！”
于是，蛮军全部转身，高呼“为了回家，往前，杀！杀！”二千多蛮兵转身一头杀入官军队伍里，追击中的官军猝不及防，死伤颇多。双方遂陷入混战。
战事已经基本结束。
残阳如血，空气中弥漫着浓浓的血腥气。
吴法耀带领残余的八百多人退到万佛山的山脚，身后是千姿百态的各式山峰。
对面官军还有一千八百余人，稍加整肃又排列在“关”字大纛旗下严阵以待，随时准备再次冲杀。
血红的晚霞在渐渐消退，双方就象两只乏力了的恶狼凝视对峙。山谷主战场上遍地累累尸体和丢弃的辎重。
官军主力大军到了小水已是天黑，副将应湘民下令安营扎寨。
此时斥候来报，蛮军吴法耀部被副将姚从厚部伏击，歼灭二千多人，余部八百人被包围。姚将军请求主力大军尽快合围蛮军。
副将应湘民刚准备下达开拔命令，有人来报督师关直已率亲兵到了大营外。应湘民赶紧起身出营迎接。
中军帐里，关直端坐帅位，手里拿着前方战报细看。
看完环视案前将领，最后目光停留在副将应湘民身上。
应湘民上前一步行礼禀报：“督师大人，末将应湘民请令，愿领兵二千连夜急行军与姚将军合围蛮军！”
关直闻言沉默不语，他是担心夜晚行军容易迷失方向。
“督师大人，小的不才，自愿带寨市五百子弟为应将军先导。”宋文贵年轻好强，加之这次与蛮军作战过，便自告奋勇出列请战。
关直听到声音望向宋文贵，目光颇有赞赏之色。他起身发令：“副将应湘民听令：准许你带兵二千连夜出发，务必与副将姚从厚合围蛮军，不许放走一人。”
“末将得令！”
“嗯，那个，那个，宋文贵听令，同意你带寨市子弟五百为应将军先导，务必带好路，不得有误。”
“宋文贵得令！”
关直刚想挥手让他两个出发，想了想又停住了，他顾虑的是莫要折损这些寨市来的民勇。他用手一指：“宋文贵，一路上你需听从应将军军令。到了目的地，你部五百人不得上战场杀敌。听明白了吗？”
“啊？”宋文贵怔了怔旋即答应：“哦，小的明白！”
“即刻出发！”
“是！”应湘民与宋文贵大声回答。
此时为夏季，明月当空，洒下银色一地。
宋文贵躺一块大石头上生闷气。
他望着满天繁星，觉得那些一闪一闪的星星都是在嘲笑自己。
他借着月色把应湘民的队伍带到燕子湾，燕子湾离临口只有二里路，就被命令留在原地待命。
看着二千官军扇开成攻击队形而去，他郁闷极了。自己主动请战，不就是想再好好打一仗，谁知关督师命令不准自己的人上战场，那个应湘民也一点都不通融。
还好龙德彪机灵，出主意要自己带他们来到杨家村，说是这里有一个险峻峡谷，人只要走进三里，里面便是如迷宫样的无数大小峡谷，千军万马都难寻。
官军不清楚地形，说不定蛮军会往这里跑。自己头脑发热就信了，结果在这里呆了半宿，鬼影都没看见一个。
他刚想翻个身，龙德彪从前面小心地跑了过来，他附耳低语：“二少爷，来了，来了！”
宋文贵兴奋地翻身坐起，压低嗓子问：“可是蛮军来了？”
“嗯啦，离我们还有半里地。这大晚上的看得不是很清楚，估计只有一百多人，可惜来得不多。”
“蚱蜢子肉少也是菜，不落空就是好的。”宋文贵下令：“你去告诉大家，先别做声，把蛮兵放进峡谷再听我号令动手。”
来得正是吴法耀。他见下午一战死伤惨重，只剩八百余人，便心生逃跑之心。
趁天未黑前，他仔细观察了周围地形，自己身后右侧有一条长长的狭窄峡谷，只是不知通向哪里。
如今前有拦截，后有追兵，只怕天一亮，自己这点残兵就会尽数覆灭。
眼下只有走一步算一步，逃得一天是一天。他明白若是八百人一起跑目标大，绝对逃不脱官军的追击。
等到三更天，他见部众一个个疲倦地席地而卧，就悄悄带着自己的一百多个亲卫溜了。
进了峡谷后，两侧是高耸的峭壁，宛如一线天。若不是今夜繁星满天，抬头还可以看见一丝星空，凡人怕是不敢闯进这黑咕隆咚的峡谷来。这是典型的死地。
吴法耀放慢脚步，慢慢落后走了队伍的中间，沿着峡谷走了约二里多路，前面似乎开阔起来。他心中一喜，看来这条道走对了。
眼看就要走出峡谷，突然前方一声唿哨，只见几百人影在快速列队。吴法耀一百多人一呆，停下了脚步。众人心中一凉，完了，前面有伏兵。
吴法耀发声大喊：“兄弟们，他们人手不多，大家拼了！”一百多人发声呐喊义无反顾冲向前。不过，老天爷并没有被他们的勇敢感动，迎接他们的是狂风骤雨般密集的箭矢。
吴法耀才跟着众人向前冲了几步，突然前面的人都栽倒在地，他还没反应过来，身上已被射中了五支箭，他被强大的箭力推得身子向后跌倒。
在这种峡谷里，地势狭窄如喇叭口，宋文贵的五百人处在喇叭口外端，采用的是三段射箭法。仅仅六息，就把蜂拥挤成团的一百多敌人悉数射倒。
见此，宋文贵才命令点燃火把，由二十个长矛手小心翼翼成横队在前，对倒在地上的尸体逐个补刺。
刚清理完大半，一个敌人单手握刀坐起。
那人右胸中了二箭，肚子处也有一箭，脚上中了二箭。他喘着粗气，随着一阵剧烈咳嗽，嘴里时不时涌出一大股鲜血，他犹如困兽发出几句含糊不清的低吼。
宋文贵仔细听了一会才听明白，那人说他乃蛮军统领吴法耀，情愿战死沙场，希望与对手首领单挑。
宋文贵喝止了龙德彪欲用长矛捅死那人，自己拔出腰刀走上前去。他边走便放声大笑：“哈哈，好运气，捡到一条大鱼。”
众人看着他走到那人身后，大声说道：“吴法耀，你也算是一个人物，为了让你少受罪，我送你一程。”说完手起刀落，偌大一颗人头飞起......
次日官军全歼群龙无首的蛮军残部七百人。
挟余威复克双江，俘虏蛮军在此的辎重部队与家眷二千余人，而吴法耀的妻子及一对孪生女儿也被人指认出来。
这个女人貌美如花，他的两个女儿是孪生的，虽然都才九岁，却是天生的美人胚子。
副将刘从厚看上了那个女人，向督师关直开口要去当了小妾。
此次平蛮之役历时半旬，关直大军收复所有失地，剿灭乱军一万三千余众。虽后面四、五年零星战斗还时有发生，实为追剿躲入山林中的蛮族，此后再无成建制乱军。
约三个月后，贵州方面也向朝廷报捷，称剿灭蛮军万余人，收复全部失地。
半年后，朝廷颁发皇帝圣旨，督师关直官升一级，为龙虎将军。
绥宁知县宋思德守城有功，官升六品，任辰州府知府。宋文福身为举人，协助平蛮有功，赐从七品，破格出任绥宁县丞。
宋文贵为白生，斩杀叛酋有大功，赐为乐安卫所百户，赏白银千两。
绥宁百姓抗击叛军有功，免赋税三年。
圣旨传到绥宁寨市，城内百姓敲锣打鼓庆祝。
在罗蒙与靖州交界处的大山里有一座小山村，在村子旁边新盖了一栋茅草屋，一个仅有左臂的男子带着一个七岁的男孩跪在门前空地上。
独臂男子正是吴法耀的亲兵杨保忠，男孩为吴法耀的独子。
那天晚上，杨保忠受命连夜保护吴法耀家眷回贵州洪州，未料在溪口北麻遇到老虎，吴夫人被老虎拖走。
杨保忠拼死与老虎相搏，虽赶走了老虎，从虎嘴里夺下了吴夫人，自己却被老虎咬断了右臂。
最后，吴夫人还是伤重不治而亡。
过了几天，得知蛮军全军覆灭，主公被斩杀。杨保忠心想不能回贵州，只好携少主流落到此。
今日得知斩杀主公的乃绥宁寨市宋家，杨保忠知道自己已是残疾，无法为主公报仇，只能把报仇的希望寄托在少主身上。
他带着少主跪地发誓，声音生冷悲愤：“杀父之仇，不共戴天。手刃宋家，告慰父灵。”男孩虽说不是很懂，但也听话地跟着一句一句的念。
注：万佛山，位于湖南省通道县万佛山镇，乃喀斯特地貌；
罗蒙，元、明朝县名，现为湖南省通道县。