渚城码头的喧嚣在暮色里沸腾如滚水。夕阳将海面泼成一片金红，无数海船如惊弓之鸟，载着惶恐的百姓与辎重，争先恐后扎进深海。沈砚与陆九渊在万象楼伙计的引带下，登上一艘名为“沧溟号”的三桅快船——船身漆作墨色，船帆暗绣半轮北斗星纹，一看便知是万象楼的制式舟楫。
“墨卿兄，瞧这船。”陆九渊摩挲着船舷坚实的木料，剑眉微扬，“万象楼不愧是九州巨擘，港口中竟能常备着这般快舟。”
沈砚却望着海面出神。夕阳下，浪尖翻涌的细碎银光，像极了归墟井壁的螺旋符纹。他右臂的罗盘刺青又开始发烫，这次的灼感比以往任何时候都要清晰，仿佛有什么东西正蛰伏在深海之下，与这刺青遥相“呼应”。
“开船！”船老大粗粝的嗓音划破暮色，沧溟号解缆扬帆，乘风破浪，将渚城的轮廓和码头熙熙攘攘的人群，都远远抛在了身后，沈砚盯着码头的方向，似乎依稀可以看到玉璇玑忙碌的身影，和阿瑶分别的嚎哭声。
归墟井的星图、摘星楼幻境的妖物、符纸摊上的螺旋纹……无数碎片般的画面在沈砚脑海里交织，让他心绪如海面般难平。
船行至深夜，明月悬于中天，将海面铺成一块巨大的琉璃。陆九渊在甲板上练剑，剑气破空声与浪涛声相应和，清越如金石相击。沈砚凭栏而立，海风吹得衣袍猎猎作响，手掌扶着潮湿的船舷，心中还在想着渚城那短短的几日时光。
忽然，海面陡生异变。
原本平静的海水，竟在船侧数丈外翻涌起一道巨大的漩涡，漩涡中心漆黑如墨，隐约有荧惑般的暗红光芒闪烁。更诡异的是，漩涡边缘的海水竟“凝结”成冰晶，泛着森然寒气，如活物般迅速向沧溟号蔓延，船身瞬间传来“咔嚓”的冻裂声。
“不好！是海祟！”船老大一边惊惶地操着舵，一边对船上勉强维持平衡的水手们高喊，“快！左舷浪涌！落前篷！绷主缭！”
舵楼里，船老大老张的吼声被海风撕得发颤。他左手死死攥着舵柄，右手往左侧猛压——沧溟号主桅上的前篷帆布本被东南风灌得鼓鼓囊囊，此刻两名伙计冒险踩着舷梯爬上前桅，刀光一闪割断篷索，前篷“哗啦”一声坠下，只剩主帆还斜斜挂在桅上。西侧掌缭绳的伙计们腰杆绷得笔直，将主缭绳往绞盘上绕了三圈，木柄被攥得泛白，指缝里渗出的血珠混着海水，顺着缭绳往下滴落。
刚稳住前帆，船身突然猛地一沉——左舷下方，海祟凝成的冰棱竟顺着船底攀上来，死死咬住龙骨。陆九渊收剑疾掠而来，长剑“锵”地出鞘，剑气横扫向冰晶——却见冰晶遇剑气非但不碎，反而如藤蔓般缠上剑身，冻得他手腕生疼。“这冰有古怪！不是凡物！”
这时沧溟号仿佛被无形巨手攥住，几乎向左侧翻了过去，船舱中的淡水桶、干粮袋滚得七倒八歪，甲板上有个小伙计没抓稳，半个身子探出舷外，幸亏陆九渊飞升扯住他的腰带，才没被浪头卷走。
“绞起尾碇！撑左橹！”老张额头青筋暴起，舵柄在他手中微微发烫。船尾两名掌橹的汉子扎着马步，将丈长的铁橹插进海里，借着浪头回落的力道往左侧猛扳——铁橹在水中搅动，带起的水花刚溅起就冻成碎冰，砸在甲板上“叮叮当当”响。沈砚见状，努力调动火炁与寒冰对抗，缠在桅脚的冰棱终于簌簌消融，可船底的冰却越结越厚，船速越来越慢。
“主缭绷不住了！”西侧伙计突然嘶吼，主缭绳在他掌心磨出鲜血，绳结处已有松脱的迹象。船体似乎离漩涡中心越来越近，沈砚仿佛可以考到漩涡中心诡异的红光之中，正有无数青面獠牙的怪物，张着嘴，在等着船上的众人成为自己的美餐。
船老大眼角扫了一眼漩涡，心一横，往舵楼外喊道：“松主缭半寸！顺浪势走！压右舷！”
掌缭伙计愣了愣，随即咬牙松了半寸绳——主帆借着这股松劲，顺着浪头往右侧摆去，沧溟号船身缓缓回正。东侧四名伙计立刻扑到右舷，踩着船舷边缘往下压，连沈砚也挪到右舷，凝聚火炁，往船舷木头上烤去，逼退刚结上的薄冰。陆九渊则提剑立在前舱口，剑气劈开拍上来的浪头，防止海水灌进舱内——方才的侧偏，已经让船中灌了半舱水，若再进水，船身怕要吃不住。
“尾碇起了！”船尾伙计高喊。沈砚抬头望去，船尾的铁碇终于挣脱冰面，带着一串碎冰浮出海面。船老大抓住时机，猛地将舵柄往右侧打满：“满舵右！主帆绷足！借浪突围！”
主缭绳再次被绷紧，主帆重新灌满风，沧溟号像离弦之箭般往右侧浪谷冲去。船底的冰棱被浪头撞碎大半，可左后方的黑色漩涡，仿佛注意到了沧溟号的情况，漩涡中竟突然喷出一道黑液，落在沧溟号左舷，瞬间冻成半尺厚的冰甲。
“砍冰！”陆九渊长剑出鞘，这次不敢怠慢，凝聚周身火金之炁，全力运转连山诀，带动剑气横扫左舷，冰甲应声碎裂。沈砚则引火炁缠上左舷龙骨，将残留的冰碴子逼出——两人合力对抗这诡异的漩涡，总算没让船身再倾斜。船老大盯着前方海面，突然眼睛一亮：“前面有暗礁群！进礁区！海祟真身在水下，礁区内它转不开！”
沧溟号猛地加速，扎进前方错落的暗礁群。浪头在礁缝间翻涌，船身擦着礁岩边缘驶过，船底传来“咯吱”的摩擦声，听得人头皮发麻。身后的海祟果然不敢硬闯，只见黑色的漩涡在礁区外盘旋，其上泛着忽明忽暗的磷光，像是在不甘的嘶吼着。
直到沧溟号驶出礁区，进入一片相对平静的海域，船老大才松开舵柄，抹了把脸上的海水和汗水，瘫坐在舵楼里。甲板上的伙计们也纷纷脱力，靠在桅杆上喘气，主缭绳上的血痕在月光下格外刺眼。沈砚望着远处渐渐模糊的磷光，知道终于脱险了，周身环绕的炁流这才渐渐消退。
船上众人稍作休整，终于恢复了些精气，船老大安排众人轮流回仓休息，自己却一直守在船舵处，凝视着远方的海面。
沈砚顺着船老大的视线望去，只觉得沧溟号在星夜与大海的夹缝中颠簸起伏，远处海祟漩涡的磷光，似乎还在如鬼火般明灭不定，天边的荧惑星，这时也散发着诡异的红光。这无边的深海之下，似乎还有着什么诡异的恐怖，正缓缓涌向这片，被荧惑阴影笼罩的九州世界。
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