“雪蜈蚣，喜悬冰，昼伏，破晓前爪最利。”
沈如晦把最后半块饼塞进嘴里，背起竹篓，一脚踹开门。冷气灌进来，榻上的萧九被呛得直咳，撑着坐起：“去哪？”
“采药。”她头也不回，“缺个引子，你的毒拖不得。”
萧九扫了眼窗外——崖壁垂直，冰面反光，像刀背。他皱眉：“我一起去。”
“你？”沈如晦上下打量他，箭头昨晚才缝好，一动就渗血，“左手连碗都端不稳，去送人头？”
萧九被噎，却笑：“右手能握刀，也能握绳子。你掉下去，我拉一把，两清。”
沈如晦“嘁”了声，把腰间麻绳扔给他：“要跟上就系好，别拖后腿。”
晨雾浓，脚下石头蒙层冰壳，一步一滑。萧九右手拄着自制木拐，左手死死攥绳，末端系在沈如晦腰后。她走多快，他就被迫迈多大步，伤口撕裂的痛顺着脊背爬，却一句不吭。
到了崖口，风瞬间大了。沈如晦把绳头钉进岩缝，回头看他：“在这等，雪蜈蚣出来我叫你。”
“一起。”他弯腰，用牙咬紧绳结，右手腕绕了一圈，以肩代手发力，居然也把自己固定在崖侧。沈如晦挑眉，第一次露出“算你行”的眼神。
崖壁结满冰棱，她踩缝下攀，动作干脆。萧九贴着石面，右臂使力，左臂尽量不动，冷汗浸透里衣，呼出的气在睫毛上结冰。两人一上一下，像被一根绳串成的蚱蜢。
忽然，头顶“喀嚓”碎冰落，沈如晦脚下一滑，整个人坠了半臂。萧九右臂猛地吃重，伤口炸痛，他咬牙，腕上绳圈瞬间勒紫，却硬是没松。血渗透外袍，滴在她手背。
“松绳！手要废！”她悬空低吼。
“废了就换你欠我。”萧九额角青筋暴跳，右手腕再绕一圈，竟把她稳稳提回崖缝。沈如晦抬头，正对上一双被痛逼得更黑的眼睛，那眼神分明在说：别废话，继续。
她心底“啧”了一声，暗骂疯子，却不再逞强，脚尖寻到新缝，迅速上移。几息后，她终于在一处冰凹里发现目标——雪蜈蚣，通体乳白，指节长，正蜷在冰层下。
沈如晦取出小斧，小心凿冰。碎冰飞溅，一只爪子探出，她眼明手快，镊子夹住虫背，塞进竹筒。刚封盖，头顶忽传“吱吱”惨叫——一只灰毛猴子被冰凌卡住后腿，拼命挣扎，血珠顺着崖壁往下滴。
“麻烦。”她嘀咕，还是挪过去，用斧背敲断冰凌，把猴子抱进怀里。猴子惊魂未定，爪子乱抓，她手背顿时几道血痕。
“别动，再动把你扔下去。”她低声威胁，猴子竟真安静，尾巴缠她手腕，像抓住救命绳。
上面，萧九一直仰头望，见她救猴，唇角不自觉扬起。忽觉手心一空——猴子断尾处掉下一片细小铁叶，棱形，边缘磨得极薄，皇家袖弩专用。他眸色瞬间沉到底，把铁叶攥进掌心，再抬头时，已掩去异色。
沈如晦抱着猴子攀回崖顶，刚落地，猴子“嗖”地窜向萧九，抢走他腰间木片——那是他夜里偷偷刻的，正面一行小字：欠沈如晦一命。字迹拙朴，却深，像用匕首尖一点点挖出来的。
“喂！”萧九去抢，猴子已蹦远，断尾扬起雪尘，只剩木片在空中划弧，落入雾中。
沈如晦“噗”地笑出声，越笑越大，眼泪差点出来：“原来你还会木工？”
萧九耳尖微红，轻咳：“随手刻，练字。”
“字真丑。”她毫不留情，却走近，用肩膀撞他右臂，“谢了，拉绳那下。”
“抵消欠条？”他试探。
“想得美。”她扬眉，“木片丢了，债还在，利滚利。”
萧九失笑，右手探进怀，把那片皇家袖弩铁叶悄悄转进指缝，眸光晦暗：欠她的命，他记；可皇家暗器出现在猴子身上，说明追哨已潜入崖底，时间比预计更紧。
猴子忽然折返，把断尾往沈如晦掌心一塞，转身跑远。她愣住，低头——断尾血已凝，尾骨处缠着细小铁叶，正是萧九刚藏起的那片。
她抬眼看他，笑意未散，眼底却多了一丝探究：“皇家东西？”
萧九耸肩，语气轻飘：“可能猴子也嫌晦气，还给你。”
沈如晦“嘁”了声，把铁叶揣进袖袋，转身往山下走：“回去制药，再添一笔利息。”
萧九跟上，右手腕紫痕一圈，却握得极紧。崖风卷雪，两人背影一前一后，绳子还牵在腰间，没谁提出解开——仿佛默认，这条临时绑上的线，暂时还不能松。