天光彻底大亮的时候，曹小瞒和秦淮茹总算安顿好了一切。
棒梗从麻醉中苏醒过来，虽然脸色苍白，嘴唇干裂，但看到秦淮茹，还是虚弱地叫了一声“妈”。
这一声，让秦淮茹一直悬在嗓子眼的心，总算落回了实处，眼泪又忍不住掉了下来，却是喜悦的泪水。
孩子脱离了危险，后续只需要住院观察几天，按时换药、打消炎针就好。
曹小瞒跑前跑后，办妥了住院手续，预交了足够的费用，又去医院的开水房打了热水，看着秦淮茹用棉签小心翼翼地给棒梗润湿嘴唇。
整个过程，他都沉默而可靠地处理着一切琐碎却必要的事务，仿佛他才是这个家的顶梁柱。
秦淮茹看着他忙碌的背影，再看看病床上安稳睡去的儿子，心里那份混杂着感激、依赖和别样情愫的感觉，愈发浓烈。
“秦姐，”曹小瞒看了看窗外亮堂的天色，低声道，“这边暂时稳定了，我得先回院里一趟。一是拿点住院用的东西，二是……也得跟贾大妈说一声，免得她着急。”
提到婆婆，秦淮茹的脸色微微白了白，喜悦褪去，现实的忧虑重新浮上心头。
她几乎能想象到婆婆知道花了这么多钱后，会是怎样的反应。
“我……我跟你一起回去……”她下意识地说，声音里带着怯意。
“你别动，”曹小瞒按住她的肩膀，语气不容置疑，“你就在这儿好好陪着棒梗。他刚做完手术，最需要你。院里的事，我去说。”
他的手掌温暖而有力，带着一种让人安心的沉稳。
秦淮茹看着他坚定的眼神，犹豫了一下，终于点了点头：“那……那你说话……委婉点……我妈她……”
“我知道分寸。”曹小瞒点点头，“你放心。”
他转身走出病房，一夜未眠的疲惫此刻才稍稍袭来，但他深吸一口气，振作精神，朝着四合院走去。
清晨的胡同已经有了烟火气，倒痰盂的，生炉子的，赶早班的，人来人往。
曹小瞒裹紧衣服（棉袄给了秦淮茹，他只穿着里面的旧绒衣），快步走着，脑子里飞快盘算着怎么跟贾张氏开口。
那可不是个好相与的主儿。
果然，刚迈进四合院的门槛，一种异样的气氛就扑面而来。
院子里比平时安静不少，但好几户人家的窗户后面，都晃动着窥探的人影。
中院贾家门口，贾张氏正像一尊黑塔似的坐在小马扎上，脸拉得老长，眼皮耷拉着，手里虽然拿着纳了一半的鞋底，但那针半天也没扎下去一下。
显然，她是在专门等着。
许大茂端着个搪瓷缸子，假装在水池边漱口，眼睛却时不时瞟向贾家方向，一副等着看热闹的架势。
阎埠贵拿着把扫帚，磨磨蹭蹭地扫着门口那三寸地，耳朵支棱着。
就连一向不太掺和这些事的易中海，也站在自家门口，面色有些凝重。
曹小瞒一出现，所有的目光，明的暗的，瞬间都聚焦到了他身上。
贾张氏“腾”地一下站了起来，鞋底往地上一扔，三步并作两步就冲到了曹小瞒面前，声音又尖又急，带着一夜未眠的沙哑和焦躁：“曹小瞒！我孙子呢？棒梗怎么样了？啊？你们一晚上死哪儿去了？！”
唾沫星子几乎喷到曹小瞒脸上。
曹小瞒稍稍后退半步，稳住心神，尽量用平静的语气说道：“贾大妈，您别急，棒梗已经没事了。”
“没事了？真没事了？”贾张氏瞪着眼，上下打量着曹小瞒，似乎想从他脸上找出撒谎的痕迹，“什么病？怎么就突然要上医院了？是不是你瞎咋呼？”
“是急性盲肠炎，医生说得亏送得及时，手术也很成功，阑尾切了，现在人在医院躺着呢，观察几天就能好。”曹小瞒言简意赅地说明情况。
“手……手术？！”贾张氏的声音猛地拔高，像是被踩了尾巴的猫，“开刀了？！天爷啊！那得花多少钱啊！多少钱？！”
这才是她最关心的问题。
她的眼睛死死盯着曹小瞒，手指头都快戳到他鼻子上了。
水池边的许大茂嘴角勾起一抹看热闹的笑，阎埠贵扫地的动作慢了下来，易中海也皱起了眉。
曹小瞒心里早有准备，知道这关躲不过，便如实说道：“是花了一些钱，手术费、药费、住院费，我都先垫上了。孩子的健康最重要，钱没了还能再挣。”
“你垫上了？”贾张氏愣了一下，显然没想到是这个答案，但立刻又追问道，“你垫了多少？到底花了多少？！”
那架势，仿佛曹小瞒是花了她的钱一样。
曹小瞒报了个大概的数字。
这数字一出来，院子里响起几声细微的倒抽冷气声。
在这个一分钱恨不得掰成两半花的年代，这无疑是一笔巨款。
许大茂脸上的笑容更明显了，带着幸灾乐祸。
阎埠贵下意识地扶了扶眼镜，心里飞快地计算着这能买多少斤白面。
贾张氏的脸瞬间煞白，身子晃了晃，像是要晕过去，她猛地一拍大腿，带着哭腔嚎了起来：“哎呦喂！我的老天爷啊！这是要了我的老命了啊！这么多钱……我们一家子喝西北风去啊……这往后的日子可怎么过啊……都是你这个杀千刀的……”
她习惯性地就想把责任和怨气撒在别人身上，目标直指曹小瞒。
但这一次，她的哭嚎才起个头，就被曹小瞒冷静地打断了。
“贾大妈，”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，盖过了她的哭闹，“钱是我自愿垫的。当时情况紧急，棒梗疼得满地打滚，再晚点送医院，阑尾穿孔，可是要命的事。您说，是钱重要，还是棒梗的命重要？”
这话问得掷地有声。
贾张氏的哭嚎卡在了喉咙里，张着嘴，一时竟说不出话来。
她当然心疼钱，心疼得要死。
但棒梗毕竟是她的亲孙子，是老贾家的独苗，真要出了事，她也没法活。
曹小瞒继续道：“秦姐在医院陪着棒梗，一夜没合眼，现在孩子刚稳定，她得守着。我这回来，一是拿点住院用的脸盆毛巾饭碗什么的，二是给您报个平安，免得您担心。”
他句句在理，而且点明了是为了棒梗、为了她们家，反而显得贾张氏此时的哭闹有些无理取闹。
易中海这时走了过来，开口道：“老嫂子，小瞒这话在理。孩子没事比什么都强。钱的事，以后再慢慢想办法，人平安就好。”
贾张氏喘着粗气，脸色变幻不定。
她看看一脸正色的易中海，又看看周围邻居各异的目光，最后看向神色平静却眼神坚定的曹小瞒。
她虽然混不吝，但也不是完全没脑子。
她知道，这次确实是多亏了曹小瞒。
要不是他果断送医院，又毫不犹豫地垫上那么大一笔钱，棒梗说不定真就……
想到那个可能，她心里也是一阵后怕。
那点胡搅蛮缠的劲头，在事实和道理面前，终究是慢慢泄了下去。
她不再哭闹，但脸上依旧肉痛无比，嘟囔着：“那么多钱……说得轻巧……以后可怎么还……”
语气却已经从质问抱怨，变成了担忧和……一丝极其罕见的，针对外人的、别扭的感激。
曹小瞒见火候差不多了，便放缓了语气：“贾大妈，日子总是人过的。眼下最要紧的是让棒梗好好养病。我先帮秦姐收拾点东西送过去。”
他说着，就朝贾家屋里走。
贾张氏这次没再阻拦，也没再说难听的话，只是唉声叹气地跟在他后面，嘴里依旧絮絮叨叨地计算着那笔钱能买多少东西，但终究没再针对曹小瞒。
小当和槐花怯生生地站在屋里，眼睛红红的，显然也吓坏了。
曹小瞒摸了摸两个小女孩的头，温和地说：“别怕，哥哥没事了，过几天就回家。”
他手脚利落地找出脸盆、毛巾、饭碗、勺子，打了个小包袱。
临走前，他从口袋里掏出几颗昨天买的水果糖，塞给小当和槐花：“乖，拿着吃。”
然后又对贾张氏道：“贾大妈，您也放宽心，医院那边有我照应着。家里要是缺什么，您言语一声。”
贾张氏看着孙子孙女手里的糖，又看看曹小瞒，嘴唇动了动，那句堵在喉咙口的、几十年没对外人说过的“谢谢”，终究是没好意思说出来。
只是别扭地转过头，挥挥手，声音生硬却不再尖锐：“快走吧……医院等着用呢……”
曹小瞒拎着包袱走了出去。
院里的气氛微妙地变了。
许大茂见没闹起来，无趣地撇撇嘴，回屋了。
阎埠贵推推眼镜，心里琢磨着这曹小瞒看来是真有点家底，而且为人似乎……没那么简单。
易中海看着曹小瞒的背影，眼神里多了一丝复杂的赞赏。
贾张氏站在门口，看着曹小瞒走出垂花门，第一次没有在背后咒骂这个“觊觎”她儿媳妇的年轻男人。
虽然那感激极其有限，并且很快又被巨额债务的焦虑所覆盖。
但无论如何，坚冰，总算裂开了一丝微不可见的缝隙。
曹小瞒迎着清晨渐暖的阳光，微微松了口气。
这第一关，总算勉强过去了。
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