在丙字矿的劳作持续了半月有余。
张小书日复一日地扮演着沉默而顺从的矿工，暗中却将所有的异常细节——那名袖口绣金丝纹路的冷峻弟子出现的频率、张师兄与之接触时的神态、赵虎等人每次从岔道出来后灰色布袋的鼓胀程度、以及自己感受到的那丝阴冷气息的强弱变化…都默默记下，并寻找机会以极其隐晦的方式补充到那几张血符之上。
他发现，那名冷峻弟子前来巡查的间隔似乎正在缩短，从最初的五七日一次，变成了现在的三四日一次。而且每次离开时，其脸色似乎越发凝重，甚至带着一丝不易察觉的急切。
而张师兄面对他时，也越发恭敬乃至惶恐。
“看来…他们的‘进度’似乎并不顺利？或者…遇到了什么麻烦？”张小书在心中暗自揣测。
这一日，开采过程中，一处岩壁因连日敲击而突然发生了小范围的塌方。虽未造成人员伤亡，但也引得洞内一阵慌乱，碎石尘土弥漫。
张师兄闻声进来查看，骂骂咧咧地指挥众人清理。
混乱之中，张小书趁所有人的注意力都被塌方处吸引，悄无声息地退到人群后方，目光飞快地扫过那条被废石半掩的岔道入口。
就在尘土飞扬的遮蔽下，他隐约看到，那岔道入口内侧的岩壁上，似乎刻着一个极其淡的、几乎与岩石纹路融为一体的标记！
那标记形状古怪，像是一朵含苞待放的莲花，却又带着一种锐利的锋芒感！
莲花…这标记，他绝对在哪里见过！
记忆如同被闪电劈开，一幕深藏的景象猛地浮现出来！
那是灭门惨案发生的前几天，他因家中捎来口信（现在想来，那口信恐怕也是阴谋的一部分），曾去外门执事堂领取一份允许家属探望的通行玉牌。在执事堂外，他恰好看到张师兄正与一人交谈，态度颇为恭敬。那人并未穿着玄天宗服饰，而是穿着一身素白长袍，转身离去时，其袖口处，似乎就绣着一个类似的、淡金色的莲花标记！
当时他并未在意，只当是某位与张师兄相熟的外来访客。
如今，两个标记在他脑海中重叠！
灭门案发生前，袖口有莲花标记的外人曾与张师兄接触！
阴谋矿洞的深处，出现了同样的莲花标记！
这绝不可能只是巧合！
张师兄！果然与他家人的死脱不了干系！他极可能就是执行灭口命令的那个人！而那个莲花标记所代表的势力，很可能就是幕后真凶之一！
滔天的恨意如同火山般在张小书胸中喷涌，几乎要冲垮他的理智！他恨不得立刻扑上去，用手中的矿镐砸碎张师兄的脑袋！
但他残存的理智如同冰冷的枷锁，死死地锁住了他几乎要失控的身体。
证据！他没有实质性的证据！仅凭一个模糊的标记和推测，根本无法撼动张师兄，更别提其背后的长老。
而且，一旦暴露，自己立刻就会死无葬身之地！
他死死咬住牙关，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝，腥甜味充斥口腔。他低下头，借助清理碎石的动作，掩饰着眼中那几乎要溢出来的、疯狂而痛苦的杀意。
不能急…不能急…
仇人的影子已经越来越清晰，甚至其中一个就在眼前。
但他需要力量！需要足以一击必杀，并且能够应对其后狂风暴雨的力量！
他现在太弱小了！炼精初期的修为，在已经炼气期的张师兄面前，如同婴儿般无力。
隐忍！必须继续隐忍！
他将那朵莲花的标记，死死地刻在了心里，比任何功法口诀记得都要牢固。
清理完塌方，矿洞恢复秩序。张师兄训斥了几句，又出去了。
张小书继续挥镐挖掘，每一镐都仿佛砸在仇人的身上，每一次呼吸都带着仇恨的灼热。
傍晚收工，拖着疲惫的身躯返回青木舍。其他弟子倒头就睡，鼾声四起。
张小书却悄无声息地坐起，再次开始修炼。
《先天炼精诀》运转，那缕精气在仇恨的淬炼下，仿佛也变得带着一丝决绝的锋锐，冲击着经脉壁垒。
不知过了多久，仿佛某种屏障被打破。
嗡！
他体内那缕始终微弱游丝的精气，猛地壮大了一圈，运行的速度和顺畅程度豁然提升！一股比以往强劲不少的气力感从四肢百骸中涌出！
炼精中期！
在这无尽的黑暗和仇恨中，他竟突破了一个小境界！
然而，张小书脸上没有任何喜悦。他只是缓缓睁开眼，感受着体内新增的力量，眼神冰冷如铁。
这还远远不够。
但这无疑是黑暗中看到的第一丝微光。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
血债，必须血偿。
所有参与其中的人，一个都跑不了！
突破至炼精中期，并未给张小书的日常生活带来任何明显的变化。
他依旧是那个沉默寡言、任劳任怨的杂役弟子“胆小鼠”。在丙字矿，他依旧埋头干活，上交着定额的血髓石，对张师兄的指令唯命是从，对赵虎等人的偶尔刁难逆来顺受。
仿佛那夜修为的突破，只是一场无关紧要的幻梦。
唯有他自己知道，一切都不一样了。
炼精中期带来的气力增长，让他完成每日的劳役变得轻松了一些，疲惫感减轻，这也意味着他每天能节省出更多的体力和精力，用于更深层次的隐藏和…更疯狂的修炼。
仇恨是火焰，灼烧着他的灵魂，也提供了无穷的动力。而突破带来的微小希望，则像是一点灯油，让这火焰燃烧得更加炽烈而持久。
他不再满足于夜晚在柴房或屋后角落的修炼。他开始利用一切可能的机会，争分夺秒地壮大那缕精气。
搬运矿石时，他暗中调整呼吸节奏，尝试在肌肉的拉伸与收缩间，微妙地运转《先天炼精诀》，锤炼肉身，激发气血，反哺精气。起初极其艰难，动作稍不协调便会气息岔乱，但他凭借着一种近乎自虐的毅力，一次次失败，一次次重来，竟渐渐摸索出一点门道。
休息的间隙，别人都在谈笑或打盹，他却闭目盘坐，看似在恢复体力，实则心神早已沉入丹田，引导着精气进行周天运转。尽管环境嘈杂，效果远不如静室，但他锲而不舍，将每一次意念的凝聚都当作是对心性的磨砺。
甚至吃饭时，他都刻意放缓速度，细嚼慢咽，并非为了品尝食物（杂役弟子的饭食本就粗劣无味），而是试图模仿某种“食气”的古老法门，幻想能从这五谷杂粮中汲取到一丝微乎其微的能量。这自然是徒劳的，但这种无时无刻不沉浸在修炼中的状态，本身就在锤炼着他的精神。