凌柒橙猛地睁开眼，浓密的睫毛如同蝶翼般颤动，首先撞进视野的是大片刺目的、带着细微裂纹的洁白天花板。刺目的白让她下意识地眯了眯眼，仿佛刚从永恒的黑夜里挣脱出来。
一阵细微的、仿佛生锈齿轮重新咬合的“咔哒”轻响自身下传来。她艰难地动了动僵硬的手指，每一处关节都像被冰碴子冻住又强行掰开，带着深入骨髓的滞涩感。
身下是铺着灰褐色粗布褥子的硬板床，布料磨砺着皮肤，粗粝的触感极其清晰，却又奇异地渗着一丝来自人体体温的微弱暖意，让她意识到这不是冰冷的停尸台。
窗外，几声脆生生的鸟鸣滑过晨风，紧接着是附近人家泼洒清水时特有的、“哗啦——噗呲”的声响，水珠似乎溅在石板地上又被迅速蒸腾吸收。这些再寻常不过的细微声响，此刻落在她耳中却清晰得震耳欲聋，带着一种过分喧嚣的生命力——一切都过分真实了，真实得不像那个光怪陆离、濒临破碎的梦境。
她挣扎着想要支起上身，脑袋却像被灌满了沉重的铅水，猛地一沉，昨晚逃命时力竭眩晕的尖锐刺痛感仿佛一根烧红的铁锥，还顽固地抵在她突突直跳的太阳穴上。沉闷的低哼从喉咙深处挤出来。
视线带着眩晕，如同生锈的镜头，缓缓扫过这间简陋的居室。屋内陈设简单得近乎寒酸：一张棕漆剥落大半、露出深色木茬的旧木桌，倔强地矗立着；两把瘸了腿的木椅，可怜兮兮地被几块灰扑扑的砖头踮着才勉强站稳；墙角堆积着不知装着何物的、鼓鼓囊囊的旧布包，像蜷缩的野兽；唯一的窗户糊着半旧的靛蓝色棉布窗帘，细密的灰尘在透进来的几缕柔和晨光中悬浮、翻涌，如同金色的流沙。
“醒了？”
门口传来一个熟悉的、略带沙哑却又透着一股磁性的声音，像干燥的木柴在炉火旁噼啪作响。
凌柒橙如同惊弓之鸟，几乎是有些仓皇地循声望去。只见弗兰德端着一个豁了口的粗瓷碗走进来，碗沿粗糙，飘出丝丝缕缕带着清苦气息的药香。他身上那件长袍洗得几乎发白，袖口和下摆磨损得厉害，显露出岁月的痕迹。
“这是……哪里？”凌柒橙张了张嘴，干裂的嘴唇摩擦着，发出的声音异常艰涩沙哑，如同砂纸刮过木面，连她自己都吃了一惊，仿佛这副嗓子已经尘封了百年。
弗兰德并不在意她的窘迫，将药碗稳妥地放在床头那只同样显得破旧的小凳上。他微微俯身，温热带着厚茧的指腹自然地贴了贴她的额头，动作随意却蕴含着一种长辈式的温和。
一丝欣慰爬上了他略带疲惫的眼角：“嗯，烧退了就好。这里是史莱克学院。”他的语气平稳，像是在陈述一个再平常不过的事实。
史莱克……学院？这陌生的名字在凌柒橙混沌的脑海里激起一丝涟漪，但更大的困惑随之而来。她下意识地抬手，摸索着自己的身体——预想中的伤口和剧痛并未出现，只有从骨头缝里透出的、无处不在的酸痛，顽固地提醒着她昨夜经历的那场几乎耗尽心神的、生死时速般的奔逃。劫后余生的侥幸感混杂着强烈的疲惫，沉沉压在心头。
“谢谢…您。”声音依旧干涩，却带着真诚的暖意。
弗兰德摆摆手，脸上的笑意像湖面的涟漪轻轻漾开，驱散了眉宇间的几分倦色：“谢啥？不值当。快把药喝了，趁热劲儿还在才管用。”他的眼神示意着那碗深褐色的药汤。
凌柒橙顺从地端起温热的药碗，粗砺的碗壁硌着指腹。她屏住呼吸，将那散发着浓郁植物苦涩气味的药汁一口饮尽。黏稠的液体滑过咽喉，留下火烧火燎般的苦感，但这极致的苦涩竟像一道涤荡污浊的清泉，冲刷着她混乱纷杂的意识，带来一种异样的、逐渐清晰的清凉感。
视线重新凝聚，她看着眼前陌生、简陋却充满了生活气息的屋舍，耳畔捕捉着窗外时断时续、充满烟火气的鸡鸣犬吠。身体残留的酸痛无比鲜明，弗兰德那温和中带着审视的目光亦犹在眼前。一个无比清晰的认知，如同破晓的晨光，穿透迷障，照亮了她的思绪：她的人生，自此刻起，或许已经驶向了截然不同的、充满未知却也充满可能的航道。
弗兰德静静地看着她。女孩那双刚刚经历劫难、尚显虚弱的眼眸，此刻却如初春解冻的泉水般，重新焕发出明亮而鲜活的光彩，带着一种劫后余生的、蓬勃的求生欲。这种眼神……他心中不由得微动，升起一股难以言喻的暖意。人上了年纪，对这种在绝境里依旧闪烁着光芒的眼神总是格外没有抵抗力，看了就会忍不住……心软。
“你先安心在这儿呆着，把力气养回来。”他的语气更温和了几分，带着一种不容置疑的安排，“等你身体好了，我们给你准备武魂觉醒。”
说罢，他转身，脚步沉稳地离开了这个弥漫着淡淡药味的小房间。
凌柒橙的目光追随着弗兰德的背影，直到门扉掩上。那双眼睛……锐利得像能穿透人心，深处却分明蕴含着一种经岁月沉淀下来的、宽厚的温和。这种被默默守护、被朴素照看的感觉，让她冰凉的心底不由地泛起一股真切的暖流。
上一世……遥远的记忆碎片不受控制地闪现。她也曾被那样“精心”地喂过药——是那个让她付出一切信任最终却将她推入深渊的渣男。当他端坐床前，用那看似能溺死人的“深情”眼神凝视她时，她浑身每一个细胞都叫嚣着强烈的不适与寒意。
那虚伪的糖衣背后，是致命的毒药。
呵……看看。凌柒橙在心中无声地笑了笑，带着一丝释然与嘲讽。果然啊，那些癫公才是极少数，是她上辈子倒了血霉才遇上的那群家伙。
这个世界确实危机四伏，动辄便要人性命，但眼前这不经意间流露出的、简单朴实的关怀与善意，是那个扭曲世界里永远无法想象的珍贵之物。
想到那些让她避之不及的“癫公”们，一股强烈的庆幸感涌了上来。
她由衷感激……感激自己答应了那个神秘“系统”的提议，来到了这里。纵然前路荆棘密布，刀光剑影，但至少，这里有值得她守护的真实温度……
说到系统……
凌柒橙的思绪猛地一顿。如同断掉的弦，刚刚还沉浸在新环境带来的慰藉与感慨中的她，脸色瞬间僵住了。对了！她怎么把这么关键的东西给忘了？！那将她带来此地、又在她昏迷时不知所踪的……系统！