洞府内，时间悄然流逝。
墨尘全身心沉浸在对那股精纯能量和偶尔闪过的记忆碎片的吸收与感悟中。《本源道经》运转得越发圆融自如，混沌道台在珠子的能量滋养下，愈发凝实、扩大，表面甚至开始浮现出极其细微、难以辨认的古老纹路。
他的修为稳步向着筑基中期推进，神魂也在那蕴含法则碎片的能量洗涤下，变得愈发坚韧和敏锐。
不知过了多久，当珠子的能量输送渐渐平缓下来时，墨尘缓缓睁眼，眸中混沌之光流转，气息比之前又强横了一截。虽然还未正式突破到筑基中期，但已然站在了门槛之上，积蓄无比雄厚。
他摊开手掌，看着那枚再次恢复平静的黑色珠子。它依旧神秘，但墨尘能感觉到，自己与它的联系又加深了一层。它不再仅仅是一件外物，更像是一个沉默的引导者和能量源泉。
“记忆碎片……”墨尘喃喃自语。那些模糊的画面，尤其是那个与他同源却又融入裂痕的背影，让他无法释怀。那似乎是比青玄门、比鬼煞门、甚至比这个世界的天道裂痕更加久远和关键的线索。
“需要更多信息。”他得出结论。光靠被动等待珠子触发和修炼是不够的。
他站起身，目光扫过洞府。清静崖甲字洞府灵气充裕，但对他而言，常规修炼已不如吸收珠子能量来得高效。他需要主动去寻找可能与自身过去、与那些记忆碎片相关的线索，或者能更快激发珠子反应的东西。
或许，青玄门的藏书阁之类的地方，能有所发现？一个传承多年的修仙门派，总该有些古老的典籍记载。
想到此处，他决定离开洞府，去外面探探情况，顺便也了解一下这个“青玄门”的格局。
推开石门，阳光洒落。清静崖依旧云雾缭绕，但山崖下方，却隐约传来一些嘈杂的人声，似乎比往常热闹不少。
墨尘信步下山，沿途遇到一些外门甚至内门弟子。这些弟子看到他，反应与之前截然不同。不再是忽视或轻蔑，而是纷纷停下脚步，投来或敬畏、或好奇、或忌惮的目光，并主动让开道路，甚至有人低声恭敬地称呼“墨师兄”。
显然，他一拳废掉王腾的事迹已经彻底传开，实力赢得了最基本的尊重（或者说畏惧）。
墨尘面色平静，对此并不在意。他更关心的是那些弟子的议论片段飘入耳中：
“……听说这次‘小洞天’探索名额抢破头了！”
“可不是吗，三年才开启一次，里面灵草宝物无数，据说还有古修士遗留的洞府呢！”
“唉，可惜要求至少筑基期修为，而且名额大多被内门精英和长老嫡系预定了，我们这些普通弟子没戏……”
“快去看告示！执事堂刚贴出来的，好像因为鬼煞门捣乱，这次规则有变……”
小洞天？探索？古修士洞府？
墨尘心中一动。这种秘境探索，往往是机遇与危险并存的地方，也是最容易发现古老遗存和异常线索的场所。
他改变方向，朝着弟子聚集的执事堂广场走去。
广场上人头攒动，一块巨大的玉璧前围满了弟子，正议论纷纷。玉璧上闪烁着灵光文字，正是关于“云雾小洞天”探索任务的公告。
墨尘悄然靠近，目光扫过公告内容。
大意是：青玄门所辖的“云雾小洞天”将于三日后开启，持续七日。因近期鬼煞门活动猖獗，为确保探索顺利和安全，本次探索规则变更，不再完全由内定名额，而是增设“挑战擂臺”！
欲参与者，需至少筑基期修为。原内定名额保留一半，另一半共计二十个名额，将通过擂臺比试决出！所有符合修为要求的弟子皆可报名参加擂臺赛，最终胜出的二十人可获得探索资格！
公告一出，可谓一石激起千层浪。那些没有背景但自恃实力的弟子顿时摩拳擦掌，看到了希望。
墨尘仔细看着公告，目光最终落在关于小洞天的描述上：其内灵气盎然，盛产外界罕见灵草，亦可能有古修士遗留功法、法宝碎片，甚至……残破的传承洞府。小洞天本身空间不稳，存在诸多天然禁制和空间裂缝，需格外小心。
古修士遗留！残破洞府！空间裂缝！
这几个词，让墨尘心中的念头越发清晰。这种地方，出现与他记忆碎片相关线索的可能性，远比在藏书阁泛泛查阅要大得多！
而且，公告下方还注明，此次探索表现优异者，归来后还将获得宗门额外重赏，包括筑基期珍贵丹药、强力法器，甚至……一次进入“悟道石壁”前参悟的机会！
悟道石壁？墨尘记下了这个名字。
必须得到一个名额！
他如今虽是筑基，但资源匮乏，法宝也只有抢来的王腾那柄不太趁手的火焰飞剑。这小洞天，正是他快速积累资源、寻找线索的绝佳机会。
至于擂臺比试？他毫无惧意。正好可以借此更深入地熟悉和磨练《本源道经》的力量。
他径直走向公告旁的报名处。那里已经排起了长队，负责登记的一位执事忙得不可开交。
轮到墨尘时，那执事抬头看到他，明显愣了一下，眼神有些复杂，显然认出了他。周围排队的弟子们也纷纷投来关注的目光。
“姓名，修为。”执事很快恢复常态，公事公办地问道。
“墨尘，筑基初期。”墨尘平静回答。
执事拿出一枚玉符记录下信息，然后递给墨尘一枚号牌：“丙字区，七号擂臺。明日辰时开始比试，过时作废。”
“多谢。”墨尘接过号牌，转身离开，无视了身后那些窃窃私语和探究的目光。
得到号牌后，墨尘并未返回清静崖，而是决定先在宗门内逛逛，熟悉环境，也听听更多的消息。
他信步来到一处弟子交易往来频繁的广场。这里摆满了各种小摊，售卖着丹药、符箓、材料、低阶法器等等，人来人往，颇为热闹。
墨尘在一个个摊位前缓缓走过，目光扫过那些物品，大多品阶不高，引不起他太多兴趣。他的注意力更多集中在倾听周围弟子的交谈上，收集关于小洞天、鬼煞门以及宗门内各种势力的信息。
走着走着，他腰间的灰色小袋，忽然又一次传来了极其轻微、却与之前几次都不相同的波动！
这一次，不是温热，也不是传递能量或信息，而是一种极其细微的……牵引感？仿佛被什么东西吸引着，微微震颤。
墨尘脚步一顿，心中凛然。
他立刻集中精神，感知着那股牵引感的来源。顺着那微弱的指引，他的目光落在了广场边缘一个不起眼的角落里。
那里有一个老者摆的旧货摊，摊位上零零散碎地放着一些锈蚀的铁器、破损的陶罐、几块看不出用途的矿石，还有一些陈旧的书卷，看起来都是些没什么价值的古旧废物，无人问津。
而那股牵引感的源头，赫然是摊位上的一块巴掌大小、灰扑扑的、边缘残缺不全的金属碎片！
那碎片毫不起眼，甚至蒙着一层污垢，像是某个破铜烂铁的一部分。
但黑色珠子对它的反应，却异常明确！
墨尘不动声色地走到摊位前，目光扫过其他物品，最后才状似随意地拿起那块金属碎片，入手冰凉沉重。
“老先生，这块碎片怎么卖？”墨尘问道。
那摆摊的老者抬眼看了看他，又看了看他手中的碎片，懒洋洋地道：“十块下品灵石。这些都是老祖宗留下来的老物件，说不定是个宝贝呢。”语气明显是随口忽悠。
若是平时，这种废铁片白送都没人要。
但墨尘没有丝毫犹豫，直接从王腾的储物袋里取出十块下品灵石递给老者。他现在身家“丰厚”，十块灵石不算什么。
老者愣了一下，没想到这冤大头真买，连忙接过灵石，生怕墨尘反悔。
墨尘拿着金属碎片，转身离开广场，快步走向人少的地方。
他能感觉到，越离开那个摊位，珠子的牵引感就越弱。而当他将碎片拿在手中时，珠子的波动变得清晰而稳定。
这碎片，绝对不简单！
他找到一个僻静的角落，再次拿出黑色珠子，并将金属碎片靠近。
当两者距离拉近到一定程度时，异变陡生！
那一直沉寂的金属碎片，突然轻微地震动起来，表面的污垢簌簌落下，露出底下暗沉却流转着细微幽光的本体！
同时，墨尘手中的黑色珠子，第一次主动地、不受控制地爆发出浓郁的黑光！一股远比之前更加庞大、更加古老、甚至带着一丝……激动雀跃情绪的信息流，猛地从中冲出，不再是传入墨尘脑海，而是直接包裹住了那块金属碎片！
“嗡——！”
碎片在黑光的包裹下，发出嗡鸣，表面那些幽光迅速流转、连接，最终浮现出几个残缺不全、却散发着无尽苍古气息的神秘符文！
这些符文，墨尘一个都不认识，但就在看到它们的瞬间，他脑海深处那坚固的封印，再次剧烈震动起来！
这一次，不再是模糊的画面，而是一段极其清晰、却同样残缺的声音碎片，如同惊雷般在他神魂中炸响：
“……协议……背叛……‘他们’……苏醒……归墟……”
声音戛然而止，带来的冲击却让墨尘浑身剧震，脸色发白！
协议？背叛？他们？归墟？
这些词语代表着什么？那声音……又是谁？
与此同时，那黑色珠子似乎完成了对碎片的“解读”，黑光缓缓收敛。而那块金属碎片上的符文也渐渐隐去，恢复了之前灰扑扑的样子，但握在手中，却能感觉到一种难以言喻的沉重感和古老气息。
珠子传递来的信息流也平息下去，但墨尘能感觉到，珠子的内部，似乎多了一点什么，与这块碎片产生了一种永恒般的联系。
他握着碎片和珠子，站在原地，心中掀起了滔天巨浪。
这块偶然发现的碎片，竟然能引动珠子如此剧烈的反应，甚至再次撬动了记忆封印，透露出了更加惊人而晦涩的信息！
虽然依旧残缺，但指向性似乎更加明确——涉及背叛、某个强大的“他们”、以及一个叫做“归墟”的地方或概念。
这小洞天，他非去不可了！这块碎片的出现，让他预感，那小洞天内，或许还有更多类似的、能与珠子产生反应的古老遗物！
而明日的大比，便是这第一步。
他收起碎片和珠子，深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神变得锐利而坚定。
无论前方是机缘还是陷阱，他都要去闯一闯。
他转身，向着清静崖走去，需要为明日的大比，做最后的准备。
背影在夕阳下拉得很长，仿佛一步步踏入了更加汹涌的暗流之中。