陌生而又熟悉的世界…
眼前是一望无际的沙海，抬眼所见是烈阳当空，被高温灼烧的空气，将远方景色折射为一团扭曲。但灼热砂砾扬起的热浪，却有几分虚假的触感……
因为，这是梦境。
是的，造梦者清醒地意识到自己身处梦境。
左眼隐隐作痛。造梦者产生了某种荒诞的错觉——这只左眼，不属于自己。
梦境中的沙地，骤显一抹倒影，那是来自天空的投影。这只仿佛不属于自己的左眼，不由自主向上看去，迫使造梦者亦抬首眺望天际。
唔…看见了。一只陌生的飞禽，在这茫茫的瀚海之上振翅翱翔，烈阳将其矫健的身影投射在沙漠之上。
不知为何，梦境中那只飞禽明明翱于苍穹，造梦者却能隔空看清那阳光下熠熠生辉的美丽羽毛。
蓦然间似有感应，飞禽侧目望来，对上造梦者眺望的目光。也是对视的一刹那，左眼愈发疼痛。而造梦者亦看见了这只陌生的美丽飞禽，独独缺少了左眼…
“…！”
梦境就此惊醒，意识骤然回归现实：寒风呼啸不绝，皮肤感受到周遭空气的冰冷刺骨，将仅剩的困意驱散殆尽。
一位年轻人猛地睁眼。但映入眼眸的却是一处用以避风的山洞，洞外则是寒风呼啸冰天雪地。此间，乃是铁岩岭的一处雪山。
他，即是休莫言。
年轻人抖落衣物上凝结的冰渣，看着早在睡梦中便已熄灭的篝火，只叹了一声：“好险…”
确实好险。
如此寒冷的环境，若失去了篝火的热源，在睡梦中无声息冻死并不稀奇。倘若不是梦中感受到痛楚将自己惊醒，怕是自己也免不了要在鬼门关走一遭。
但说来荒诞，在这冰天雪地之中，竟能梦到酷热的黄沙世界。
他只在一些老人道听途说的故事听闻过，说遥远西方有一片名为沙漠的地方，那也是只有砂砾的世界。
然而，只有他自己知晓，这梦境中的陌生世界，已经不是第一回梦到了。
只是，一直不明白这个梦的意义究竟是什么。伸手抚摸左眼，摸到了那刀疤，心中不由自问：“难道只是梦中的胡思乱想吗？”
年轻人甩了甩头，将这些杂念抛诸脑后，开始重新点燃篝火。折腾片刻，打火石溅出的火星，终于点燃了挖出的苔藓，燃起的火焰带来些许暖意，渐渐驱散了寒冷；从怀里取出酒袋，皱眉饮下一口酸涩的马奶酒，等待着酒精挥发…
年轻人不喜欢喝酒，但记得兄长曾与他说，在雪原之中，酒与火，是人类在此生存下去的必需品。
休莫言的父亲据说是一位南方的军人，在带着家眷驻守城池，却被铁岩人围困破城，俘虏、掳掠大量人口，休莫言的父亲、兄长，以及尚在襁褓中的休莫言，都沦为铁岩人的阶下之囚。
后来，父亲逝世，休莫言便由兄长养大。兄长教会了他如何在雪原上生存，只可惜，如今兄长也去世多年了…
可纵然藏身于避风的山洞之中，但篝火摇曳的火光与烟雾，在寒风呼啸的雪原之中依旧分外扎眼…
这很危险，因为雪山给予生命的机会是平等的，这么一处天然的避风山洞，并非年轻人能够独享的。
人要谨记自然的恩赐，但也要警惕自然的凶险。
只等身体稍有暖和，那就要动身了。他检查了随身刀袋，与从先前那些匪徒手中夺来的税金，心说要快些动身才是。
然则，不知为何雪山的风声，似乎带来了与此冰天雪地并不相符的声响——嘈杂、叫嚷、喊杀、哀嚎。
虽然相隔甚远，声响也颇为细微，又有风声相扰，但不知为何，在休莫言耳中莫名的清晰。
那…像是“战争”的声音。
…………………………
铁岩岭雪原之上，有一片肃杀的无名雪松林，不知为何，松林之上盘旋着许多老鸹，发出焦躁难听的怪叫，将这一方冻土原本的清宁彻底搅乱。
与此同时，松林之外的雪原上，一批红袄玄甲的帝国军人架枪持盾，长龙般的军阵沿着松林的外围排开，遍布绘有神龙的赤色旌旗，军阵间虽嘈杂叫嚷却井井有条，各类军种有条不紊的列阵就位，后勤队不断送来军械，击鼓传令响声不断，传令兵亦在各个阵列中奔走，将命令传达至前线的每一个校尉。
“前进！弩手，再入前阵上弦备战！弓箭手预备，强弩齐发之后速速回后阵，弓手箭雨轮射掩护变阵！枪牌阵须誓死不退！”一位虎人校尉在队列中来回呼喝着，不厌其烦的反复向部下传达着上峰的军令。
长龙般的军阵前，摆着数百人马的死尸，就在不久之前，还有一番恶战。然而，帝国大军得令之后，踏过死尸，一步步向雪松林推进！
虎人校尉的部下既有人族，亦有一些半兽异人，他们身披的玄色制式扎甲，被风雪染上了几分霜白，军士们紧握武器的手在寒风中冻得微微发红，大盾绘制的恶兽似乎亦在风雪中显得瑟瑟发抖…
但前进的帝国队列丝毫不乱，枪槊锋芒毕露，排列为枪林盾墙，弓弩上弦搭箭的声响更是清晰入耳；整齐划一的脚步声，伴随厚实甲胄在行动时的铿锵之声，一齐汇聚为某种无形的压迫感…
像这般的十余阵列一字排开，仿佛一张钢铁编织的大网，步步向雪松林逼近，等待着自投罗网的猎物。
一位同样身披甲胄的军人在一众亲卫的护卫下，坐镇于“钢铁巨网”后方的一架马车之上，于高处眺望着严阵以待的军阵，传令兵听从其指示不断奔走传令。
与前线重甲的将士不同，这位主将却一袭轻甲，身形与周遭军士相比亦显得几分瘦弱，但头覆鬼面教人看不清样貌，其人拄着手中的环首刀，杖刀而立，腰间另挎有一柄环首刀。
将军摩挲着手中长刀精美的环首，眺望着雪松林，似乎看穿了松林与风雪的遮掩，窥视了其后隐匿着的“猛兽”…
倏然，松林中传来奇怪的吼叫呼喊与声响，由远至近，愈发清晰。那吼叫不似兽吼，亦非鸟鸣，当对于早已列阵的帝国军人而言，却分外熟悉——那是铁岩人战吼声，狂热而又富有节奏，不…不单如此，还有愈发清晰的马蹄声。
是的，这张“钢铁巨网”狩猎的“猛兽”，便是铁岩岭的骑兵。
怪异而狂躁的吼叫夹杂这马蹄声，愈发清晰，雪松林间身影攒动，一批批铁岭人骑着骏马行出松林，他们身着兽皮与铁片混合制作的甲胄，高大的战马发出好战的嘶鸣与响鼻。
然而，他们手中刀剑早已卷刃，囊中箭矢所剩无几，甲胄破损不堪，胯下战马更已疲惫…
此时再环顾松林，蓦然发现，一面是雪山峻岭，一面则是开阔雪原，而此刻，帝国的军队却在雪原上列阵以待，阻挡了唯一的生路。
俨然，这是残兵败将的困兽之战。
“哼呵呵……”鬼面下传来略带讥讽的轻笑。帝国主将摘下鬼面，露出了真容——竟是一位年轻的女将军。
这场“狩猎”即将收网，而他……不，是她，则是最终的猎手。