接下来的几日，朱聿键便在漕运总督府安排的馆驿住下，深居简出。
反倒是张岳，在将朱聿键平安送到淮安之后并没有离开，而是领着三百兵马驻扎在城外，引来了淮安城内不少猜测的目光。
这一日，朱聿键正看着墙上的堪舆图，忽听得门外李宝尖细的嗓音：“禀王爷，有人求见，说是您的故人。”
“故人？”朱聿键心头泛起疑惑，却还是吩咐道：“既是故人，那便让他进来吧。”
不多时，一个风尘仆仆的中年男子走了进来。见到朱聿键，那人当即扑跪在地，“臣...杨永泰...来迟了！”
“杨永泰？”
随着脑海中的记忆涌起，朱聿键当即大喜过望，赶紧上前搀住来人：“孤正想着人去寻你，没想到你竟先找来了！”
来人正是原唐王府的左长吏杨永泰，此人对朱聿键不仅忠心耿耿，更是一名不可多得的干吏！所以怪不得朱聿键不欣喜若狂，真是刚犯瞌睡就有人送枕头，正值用人之际，杨永泰就来了！
杨永泰从怀中掏出油布包裹，层层揭开时冰屑簌簌落下。银印在昏灯下陡然生辉：“臣在濉州隐居三载，前些时日闻得王爷脱困，即刻赶来相随...”他喉结滚动，“唐王府旧印在此，求王爷允臣再执长吏节杖！”
朱聿键放声大笑，八年未闻这般畅快笑声。他扶杨永泰坐下，转头对李宝交代道：“温酒！今日当浮一大白！”
此后旬日，驿馆门前鞍马不绝，陆续有王府旧人前来追随。有举家来投的原王府右长吏杨鸿雁，有负剑夜奔的旧日护卫魏勇，有散尽家财的前典簿李经纬......
就在这破旧的淮安驿馆，竟渐渐聚起了南阳王重开府衙的第一批薪火。
——
正当朱聿键欢欣鼓舞之时，路振飞则心绪不宁，一方面被朱聿键的话语深深震撼，另一方面又极力维持着对朝廷的信念。他密切关注着从南京传来的任何消息。
然而，现实却以一种残酷的方式，精准地印证了朱聿键的预言。
加饷的谕旨到了。
以“助饷”、“剿饷”为名，恢复乃至增加了多项崇祯朝已被诟病的赋税。所谓的“赦免新旧钱粮”成了彻头彻尾的空话。
同时，南京传来的邸报也证实了朱聿键的另一部分预言。马士英利用黄澍某些不清不楚的旧事反戈一击，成功化解了弹劾危机，地位反而更加稳固。紧接着，一系列令人瞠目结舌的人事任命出炉：刘光斗、张捷、杨维垣等一大批在崇祯朝因依附阉党或贪渎劣迹而遭罢黜的官员，纷纷被重新起用，占据要职。朝堂之上，乌烟瘴气，正直之士纷纷辞官或被迫害。
短短十数日，弘光朝廷的最后一块遮羞布，被无情扯下。
——
这一日，深夜。
路振飞未着官服，只穿了一身素色道袍，独自一人，悄然来到了朱聿键下榻的馆驿。
他屏退左右，对着起身相迎的朱聿键，深深一揖，脸上是难以掩饰的疲惫与悲怆。
“王爷……”他的声音沙哑，“真乃……洞若观火。下官……愧矣。”
一切尽在不言中。赌局，已见分晓。
朱聿键扶起他，并无丝毫得色，眼中只有同样的沉重：“路大人不必如此。非大人之过，实乃大厦将倾，独木难支。看清了，才好做事。”
两人对坐，烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，拉得很长。
“王爷，”路振飞目光炯炯，“当日您问我对眼下局势之看法，今日，下官也斗胆请您见教。”
朱聿键放下茶盏，目光灼灼地看着路振飞：“路大人，可知如今大明症结何在？”
路振飞一怔：“请王爷指教。”
“非关粮饷，非关流寇，甚至非关东虏。真正的症结在于，朝堂。在于，民心！”朱聿键的声音平静，却字字千钧，砸在路振飞的心上。
“朝堂之上，党争不休，内耗不止；军镇跋扈，拥兵自重，朝廷权威尽失；吏治腐败，民不聊生，人心溃散。明眼人都知道，这大明江山，从上到下，从里到外，已经烂透了！”
路振飞抬起头，目光变得锐利而坚定，“您既早已看透这一切，前来淮安，绝非只为谢恩。您……欲如何？”
他终于问出了这个最关键的问题。
一位藩王，如此敏锐地洞察时局，私下结交督抚重臣，其志恐非寻常。
“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。然从来开疆劈土，必当以兵力取之，未闻求而可得者也。”朱聿键迎着他的目光，毫不避讳，一字一句，清晰地说道：“我来淮安只为一件事，那就是募兵、练兵，把枪杆子握在自己手里。然后，向北，收复失地，驱逐鞑虏。”
路振飞心脏猛地一跳，瞳孔微缩。
最坏的猜测似乎要成真了？这是要……拥兵自重？甚至……
“王爷！”路振飞声音发紧，“您可知此举……形同……形同……”那两个字，他不敢说出口。
藩王掌兵，是太祖皇帝定下的铁律，触碰即是谋逆！
朱聿键却忽然笑了，那笑容里没有权势的贪欲，只有一种看透一切的苍凉和一种坚定的使命感。
“路大人以为本王是欲效仿成祖故事，觊觎那九五至尊之位？”他缓缓摇头，语气沉静而有力，“那把椅子，冰冷刺骨，坐上去的人，有几个得了善终？崇祯皇帝不够勤政？不够节俭？结果如何？本王若贪图权势，何不就在广西做个太平王爷，苟延残喘？”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视这片苦难深重的土地。
“本王从鬼门关走了一遭，这条命是捡来的。”他的声音不高，却蕴含着雷霆万钧的力量，“孤见识过百姓流离失所，易子而食；见识过兵匪如麻，山河破碎。本王所求，非为一家一姓之江山永固，更非为一己之权位。”
他猛地转身，目光灼灼，如同暗夜中的火炬：
“本王所求，只为在这末世之中，为这天下苍生，杀出一条活路！”
“为生民立命，为往圣继绝学，为万世——开太平！”
话音落下，如同惊雷，炸响在路振飞的耳畔，震得他神魂俱动。
为生民立命！为万世开太平！
这是何等的气魄！何等的胸怀！
这绝非一个野心家能说出的语言，这是一个……殉道者的誓言！
路振飞怔怔地看着朱聿键，看着他那张因激动而泛红却依旧坚毅的脸庞，看着他眼中那簇足以燃烧黑暗的火焰。所有的疑虑、惊惧，在这一刻，被这磅礴的志向冲击得粉碎。
他仿佛看到，在这无边黑夜中，一柄尘封已久的利剑，正缓缓出鞘，发出龙吟般的铮鸣，誓要劈开这混沌乱世。
许久，路振飞缓缓起身，整理衣冠，面色肃穆至极，对着朱聿键，一揖到地。
再抬头时，他眼中已是一片决然的清明与坚定。
“王爷，”他沉声道，每一个字都掷地有声，“淮安府库虽薄，然尚有存粮万石，饷银数万两。义武营新募之兵，虽未经大战，却皆是朴实敢战之辈。”
“臣，路振飞，愿倾尽所能，助王爷……救民水火、匡扶社稷！”
窗外，夜空中骤然划过一道闪电，照亮了两人坚毅的面容。
惊雷之声，滚滚而来。