天蒙蒙亮，铅灰色的云层压得极低，细雨如酥，无声地浸润着淮安城的每一块砖石，每一寸土地。这雨，不似前几日攻城时的暴烈，却带着一股子浸入骨髓的阴冷和悲凉。
城南校场，已非往日操练时的喧嚣。黑压压的人群肃立，却静得能听见雨水顺着甲叶滑落的滴答声，能听见粗重的呼吸压抑着哽咽。
九千名新兵以及刚经历了血与火考验的义武营将士，盔明甲亮，列成整齐肃杀的方阵，雨水冲刷着他们的脸庞，无人擦拭。不少如孙元化一般的青年学子的青衫已换作戎装，站在阵列中，身姿笔挺，面色凝重，目光灼灼地望着前方。
阵列之外，是望不到边的淮安百姓。缟素如雪，哭声压抑在喉咙里，化作一片令人心碎的呜咽。老人们拄着拐杖，身躯佝偻；妇人们紧紧搂着懵懂的孩子，眼泪混着雨水流淌；男人们则红着眼眶，拳头紧握。整个天地间，仿佛只剩下这无边细雨和无尽悲声。
校场中央，并排停放着一具具薄皮棺木，简陋，却沉重如山。那里躺着的，是他们的儿子、丈夫、父亲、兄弟。是淮安最黑暗时刻，用血肉之躯撑起这片天的英魂。
蓦地，沉重的鼓声响起，一声，两声，缓慢而压抑，如同巨锤敲击在每个人的心头。
一队人影从点将台后走出。
为首者，正是唐王朱聿键。他未着蟒袍玉带，只一身玄色粗布战袍，臂缠雪白麻布，雨水打湿了他的头发，几缕黑发贴在额角，更显面色肃穆。他身后，路振飞、一众文武官员，皆如此装扮。
朱聿键的目光缓缓扫过那一片棺木，扫过无边的军民，深邃的眼眸中翻涌着难以言喻的痛楚与坚毅。他走到第一具棺木前，棺木旁站着一名哭泣的老妇人和一个茫然无措的孩童。
他没有说话，只是对那老妇深深一揖。然后，竟弯腰俯身，与另外七名精选出的义武营军官一起，稳稳地将那具沉甸甸的棺木抬上了肩！
“王爷！”路振飞惊呼出声，想要劝阻。王爷之尊，岂能为人抬棺？
朱聿键恍若未闻，他的肩膀承受着棺木的重量，更承受着那份无形的、属于整个淮安的沉重。
他迈开了第一步，步伐沉稳而坚定。
“起灵——”司仪官带着哭腔的高喊撕裂了雨幕。
刹那间，哀乐大作，唢呐凄厉，锣钹悲鸣。
“爹——！”那孩童似乎终于明白过来，发出一声撕心裂肺的哭喊，想要扑上去，却被老妇死死抱住，祖孙二人哭作一团。
这一声哭喊，如同点燃了引信。压抑已久的悲声终于彻底爆发！
“儿啊！我的儿啊！”“夫君——你回来啊！”“兄弟！一路走好！”
哭声震天动地，与哀乐交织，在这细雨蒙蒙的清晨，汇成一条悲痛的河流。
朱聿肩抬棺木，走在最前。雨水模糊了他的视线，却模糊不了他脚下的路。他一步一步，走得极稳，极慢，仿佛要将这最后的敬意，深深地烙进这片土地。
身后，是绵延的送葬队伍。将士们自动侧身，让开通道，右手捶击左胸甲胎，发出沉闷而整齐的“咚！咚！”之声，这是军中至高的敬礼。
每一个捶胸，都仿佛敲在心上。
新进义武营的孙元化、梁敬知、周俊泽、杨谨阳、韦昌文等士子，何曾见过如此震撼人心的场面？他们读的是圣贤书，讲究的是礼法规矩，何曾想过一位亲王竟能为寻常士卒抬棺引路？看着朱聿键被雨水打湿的挺拔背影，看着那沉重的棺木，看着两旁悲痛欲绝的百姓，他们只觉得一股热流直冲顶门，眼眶发热，喉头哽咽。
周俊泽紧紧攥着拳头，指甲掐进了掌心；
杨谨阳仰起头，任由雨水和泪水混合流淌；
韦昌文心中默念：“民心如此，士气如此，何愁大事不成！”
赵长歌按剑走在棺木旁护卫，他面冷如铁，但微微颤抖的嘴角和泛红的眼圈泄露了他内心的激荡。他想起战死的同乡陈二牛，想起那些倒在身边的弟兄。
龙天宥、秦汉云、罗念嘉这些刚从血火中爬出来的义武营老卒，更是泪流满面，他们看着那些棺木，仿佛看到了自己可能的归宿，但眼中除了悲伤，更有一种“士为知己者死”的决绝。
赵铁柱这个憨直汉子，哭得像个孩子，用袖子胡乱抹着脸，鼻涕眼泪混在一起。
新招募的忠武营士卒刘让、赵海等人，原本还带着几分看热闹的生疏，此刻却被这巨大的悲恸和庄严的仪式彻底震撼。
刘让看着王爷肩上的棺木，低声对赵海说：“哥，抬棺的是王爷…”赵海重重点头，声音沙哑：“看见了…以后，这条命，卖给王爷了！”
队伍缓缓前行，穿过缟素满街的淮安城。
沿途百姓，无不跪倒痛哭。棺木每过一处，便是哭声震天。
终于，抵达城南新辟的英雄公墓。墓穴早已挖好，整齐排列，如同等待检阅的军阵。
下葬，封土。每一锹泥土落下，都像砸在亲人的心上。
仪式完毕，人群却未散去。朱聿键率众返回城中，来到刚刚落成的英烈祠。
祠宇森严，香火缭绕。正堂之上，密密麻麻的灵牌层层叠叠，每一个名字，都曾是一个鲜活的生命。
朱聿键率先步入祠堂，在正中最大的香案前，撩袍，屈膝，竟是要行叩拜大礼！
“王爷不可！”路振飞及众官员慌忙劝阻。
君拜臣，父拜子，于礼不合！
朱聿键手臂一振，格开众人，目光扫过那些灵牌，声音沉痛而坚决：“他们为国捐躯，为民赴死，乃淮安之城魂，华夏之脊梁！有何拜不得？！今日，我朱聿键，代淮安生民，代大明江山，拜谢英烈护佑之恩！”
言毕，他推金山，倒玉柱，竟是郑重其事地三叩首！
咚！咚！咚！
每一声叩首，都如同重锤，敲在所有目睹者的心上。路振飞等人热泪盈眶，再无犹豫，纷纷跟着跪倒叩拜。祠堂内外，军民百姓，跪倒一片，哭声与祷祝声再次响起。
上香。青烟袅袅，直上穹苍，仿佛要将生者的哀思与敬意，传达给那九天之上的英灵。
最后，众人来到祠前广场。那里，矗立着一座近三丈高的巨大石碑，蒙着厚厚的红绸。
朱聿键站在碑前，雨水打湿了他的全身，他却浑然不觉。他目光如电，扫过台下无数双悲恸而又充满期待的眼睛。
他深吸一口气，猛地抓住红绸一角，用力扯下！
红绸滑落，露出碑身。上面是朱聿键亲笔书写、再由巧匠镌刻的八个苍劲大字、一行行密密麻麻的捐躯者姓名，以及一篇碑文：
淮安英烈永垂不朽！
自时局艰危，豪强并起，睥睨王法，荼毒生灵。淮安军民，秉忠贞之志，守孤城之地，浴血奋战，屡挫凶锋。然胜利之基，源于牺牲。凡战殁之将士民众，或死于刀兵，或殒于炮火，或溺于洪水，皆为国捐躯，为民取义。其英名不灭，功勋永驻。兹立此碑，既为追缅，亦为惕励。愿生者继其遗志，护我乡土，保我黎庶。英魂长在，浩气长存！
看着那巍峨的石碑和灼目的文字，全场再一次陷入巨大的静默，只有雨水哗哗作响。
朱聿键的声音再次响起，不再沉痛，而是变得高昂、铿锵，带着一种不容置疑的力量，穿透雨幕，清晰地传入每个人的耳中：
“父老乡亲们！弟兄们！这座碑，刻下的不只是名字，更是一场永志不忘的劫难，一种百折不挠的精神，一份薪火相传的责任！”
他指向石碑：“他们！是为了我等能站在这里，为了淮安城不倒，为了千家万户不遭荼毒，而战死的！他们的血，流在这片土地上！他们的魂，萦绕在这座城池中！”
“他们的死，重于泰山！他们的名，永垂不朽！”
“永垂不朽！”路振飞声嘶力竭地跟着呼喊。
“永垂不朽！！”两万将士的怒吼如同惊雷炸响，汇成一股磅礴的力量，冲散雨云，直荡九霄！无数百姓也跟着声嘶力竭地呼喊，仿佛要将所有的悲痛、愤怒和希望，都融入这四个字之中！
赵长歌猛地拔出腰间长剑，斜指苍穹，厉声道：“以血还血！以牙还牙！”
义武营的老兵们纷纷举刃响应，杀气冲天。
新兵们只觉得浑身血液沸腾，恨不能立刻驰骋沙场，杀敌报国。新兵们更是看得心潮澎湃，将“永垂不朽”四个字死死刻在心里。
朱聿键站在碑下，雨水顺着他坚毅的脸庞滑落。
他知道，泪水终会干涸，雨水终会停歇，但今日种下的这颗名为“信念”与“荣誉”的种子，已在血泪的浇灌下，深深扎根于这片土地，扎根于每一个幸存者的心中。
它必将破土而出，长成参天大树，荫庇一方，成为未来那支铁军无可动摇的魂。