刘琦在自己偏院内继续装模作样认真读书憋了两天，差点让刘琦这个后世之人给看吐了，两天下来闭户读书下来，刘琦如今满脑子就是之乎者也，子曰之类的。
于是刘琦便索性将手中的竹简一丢，双手托腮想起一顾茅庐的事。
上一回去隆中吃了闭门羹，还差点让蔡瑁那老狐狸嗅出味儿来，下次不能再傻乎乎直接冲过去了。
刘琦琢磨着，得等个由头，能名正言顺出城的由头。
结果机会还真让刘琦等来了。
没过几日，恰逢刘表要去城郊祭祀先农，祈求来年风调雨顺。
这算是个不大不小的典礼，刘琦作为长子，按理当然要跟着去。
蔡瑁虽然不情愿，但这种场面上的事，也不好明着阻拦。
祭祀的队伍浩浩荡荡出了城，旌旗仪仗搞得挺像那么回事
刘琦穿着正式的礼服，混在队伍里头，眼珠子却不住地往隆中方向瞟。
等仪式一开始，刘表被一众官员簇拥着开始祭农发言，场面有点乱哄哄的时候。
刘琦瞅准个空子，赶紧给张诚使了个眼色，两人故意落后几步，接着路边树林子一挡，迅速脱掉外面显眼的礼服，露出里头早准备好的寻常布衣，打马就往西边岔路钻。
“快！抓紧时间！”
刘琦心里跟擂鼓似的，既盼着这次能见着诸葛亮，又怕再扑个空。
刘琦之所以敢趁机去二访茅庐，便是认定自己那个便宜老爹刘表不会让自己出面发言，且就算刘表会，蔡瑁也会阻拦。
刘琦敢拿自己的人头担保蔡瑁绝对不会希望自己在祭农典礼上发言，这样的政治秀场上出面，当着众多百姓，以及众多不明白刘琦处境的中下官僚面前狂刷存在感。
蔡瑁如今巴不得刘琦这位长公子一点一点淡化出大众的视野，变成一个可有可无的刘表儿子。
回到刘琦这头，还没等刘琦跑出去多远，麻烦就来了。
只见前往隆中的官道上赫然新设了个卡子，几个兵丁拄着长矛在那儿，对过往行人盘查的那叫一个细，连挑柴老汉的柴火捆都要用矛杆捅几下看看。
“操！蔡瑁这老小子，动作真他娘快！”
刘琦低声骂了一句，但只得勒住马，心里凉了半截。这明摆着就是冲他来的。
没法子，硬闯肯定不行。
刘琦只好和张诚绕到旁边崎岖难走的小道上，这一绕，就多费了快一个时辰。
等刘琦他们灰头土脸、一身汗地赶到那片熟悉的松林外时，日头都已经偏西了。
柴扉依旧半掩着，可刘琦的心已经沉下去大半。
刘琦上前叩门，还是那个小童探出头来。
“先生今日可在家中？”刘琦抱着一丝希望问。
小童摇摇头：“先生一早就出山访友去了，归期未定哩。”
得，又白跑一趟。
闻言刘琦只感觉一口气堵在胸口，上不来下不去，憋得难受。
尽管刘琦难受到要爆炸，但也只勉强笑了笑，然后让张诚又把备好的礼物——一套难得的古本棋谱和一盒上品云子递过去：“劳烦小兄弟，等先生回来，务必转交。”
小童闻言嬉笑地接过张诚手中的礼物，应承下来。
刘琦站在那儿，望着那紧闭的茅庐，心里很不是滋味，挫败感像潮水一样涌上来。
两次了！自己千辛万苦来了两次怎么连个面都见不着！难道老天爷真不给我刘琦一条活路？
刘琦蔫头耷脑地转身，招呼张诚：“走吧，回去。”
这次二访茅庐一趟折腾，却又是无功而返刘琦那是人困马乏，心情更是跌到了谷底。
主仆二人沿着山道往下走，只觉得口干舌燥，远远看见道旁有个简陋的茶棚，茶棚一老叟提着一冒着些许热气大茶壶挨个给客人倒茶。
刘琦舔了舔干裂的嘴唇，“走，去歇歇脚，喝碗粗茶解解渴。”
走进茶棚刘琦扫了眼棚子里面，只见坐着四五个人，看打扮像是游学的士子，正争得面红耳赤。
刘琦也没在意，因为这隆中附近有水镜先生司马微开办的水镜庄大学堂，所以常有学子出现在这附近。
刘琦找了个角落的空位坐下，让张诚去要两碗最便宜的茶汤。
刘琦刚喝了一口，那如茶叶或者说枯叶的苦涩味道瞬间让刘琦皱了下眉，就听见旁边那桌士子争论的声音突然大了起来。
“荒谬！简直荒谬！”
一个穿着稍显华贵的学子拍着桌子。
“曹孟德如今被本初公大军压境，退守兖州腹地，粮草匮乏，败局已定！焉有翻盘之理？元直兄此言，未免太过危言耸听！”
被称作“元直兄”的，是个约莫三十左右的青衫士子，面容清瘦，眼神却清亮有神。
他面对指责，并不动怒，只是平静地端起粗陶碗喝了一口茶，缓缓道：
“非也，非也！袁本初地广兵多不假，然其政令多出，谋臣各怀心思，颜良、文丑虽勇，不过匹夫之勇。”
“反观曹孟德，虽处劣势，但法度严明，知人善任，赏罚必信，且其麾下郭嘉、荀彧等人皆乃奇佐之才。更何况…”
他顿了顿，声音压低了些，却也让声音更显清晰了。
“袁绍如今更是昏庸不堪，竟将自己的左膀右臂田丰、沮授打入牢中，如此昏庸之举致使麾下大将谋士缄默不言，大军军心涣散。”
“我若是曹公麾下智谋定劝曹公出奇兵，击其后翼等软弱之处，或囤积粮草之地，出其不意攻其不备则袁军百万之众，不战自溃矣。”
这番话条理清晰，分析透彻，甚至隐隐点出了官渡之战最关键的一环！
刘琦听得心头狂震，端着茶碗的手顿时僵住了——这人是谁啊？！分析得如此准确！
要知道如今曹操被打得龟缩官渡，天下九成九的人都看好袁绍，他居然能如此精准地预判到曹操的胜机和关键点？！
这眼光、这见识，绝非寻常腐儒！
那几个学子显然不服，又引经据典的反驳，说什么四世三公威望深重，河北带甲百万等等。
但那青衫士子不慌不忙，一一予以驳斥，句句切中要害，说得那几个学子面红耳赤，最后悻悻然甩下一句“道不同不相为谋”，结账走人了。
茶棚里顿时安静下来。
刘琦的心脏却砰砰越跳越快，一个名字在他脑海里呼之欲出——能在这個时候，有这等见识，又叫“元直”的…莫非是？！
想到这刘琦再也坐不住，深吸一口气，整理了一下衣袍，起身走到那青衫士子桌前，郑重地拱手行礼：
“这位先生请了！”
“在下刘琦，适才偶闻先生高论，茅塞顿开，敬佩不已，冒昧请教先生尊姓大名？”
那士子微微一愣，显然听过刘琦的名字，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，起身还礼：“原来是刘琦公子。”
“在下颍川徐庶，徐元直，一介布衣，当不起公子‘先生’之称。”
徐庶态度不卑不亢，并没有因为刘琦的身份而显得拘谨或者巴结。
徐庶！果然是徐庶！徐元直！
刘琦心里顿时掀起了惊涛骇浪，狂喜瞬间冲散了之前的郁闷！
诸葛亮没见着，居然在这里遇到了另一位大才！
这可是历史上帮刘备打了大胜仗，后来又进了曹营“一言不发”的徐庶啊！其才能绝不一般！
刘琦强行压下心中激动，尽量让声音保持平稳：“元直兄太过谦了！方才一席话，可谓洞若观火，直指要害！如今世人皆言袁绍必胜，唯元直兄能看到曹公胜机，实在令人钦佩！”
刘琦这话是发自真心，因为他知道徐庶说的全对。
徐庶眼中闪过一丝讶异，没想到这位荆州长公子竟能理解并赞同自己这番“不合时宜”的论断。
徐庶重新坐下，示意刘琦也坐：“公子也认为曹公能胜？”
刘琦坐下，诚恳道：“不瞒元直兄，我虽愚钝，却也觉得袁绍外宽内忌，好谋无断，帐下谋士倾轧，良将虽勇却疏于调度，虽势大，实难持久。”
“反观曹操，确如元直兄所言，法度严谨，善于用人，此消彼长，胜负之数，犹未可知也。”
刘琦巧妙地把后世结论用自己的话包装了一下，既附和了徐庶，又没显得太未卜先知。
徐庶闻言，脸上露出了真正意义上的笑容，像是找到了知音：“公子能有此见地，已远超寻常人了。”
两人越聊越投机，从官渡之战聊到荆州局势，又聊到天下大势。
徐庶见解独到，分析问题往往一针见血，让刘琦大有豁然开朗之感。
刘琦也趁机吐露了些自身困境和求贤若渴的心情，态度极为诚恳。
眼看时机成熟，刘琦深吸一口气，起身对着徐庶深深一揖：
“元直兄大才，经天纬地！刘琦虽不才，如今身处困境，却绝非甘于沉沦之辈！日夜所思，便是能得贤才辅佐，以安荆州，乃至匡扶汉室！”
“如元直兄这般大才，流落山野，实乃天下之大不幸！若元直兄不弃刘琦愚钝，肯屈尊随我回襄阳暂住，刘琦必奉为上宾，日夜请教！此生绝不相负！”
刘琦这番话说得情真意切，眼眶甚至都有些发红。
徐庶看着刘琦，沉默了片刻。
他自然知道刘琦在荆州的尴尬处境，投奔他风险极大。
但刘琦的诚恳态度、对自己也是极度看重（甚至可说是知遇之恩），以及那份虽处逆境却不甘平庸的志气，让有些感同身受的徐庶有几分心动。
他徐庶本就不是安分守己之人，早年任侠，后来折节读书，所求不过一展抱负，遇一明主。
眼前这位刘公子，虽说处境尴尬，但或许可以留在身旁在观察观察…？
“承蒙公子如此厚爱，庶，感激不尽。”
徐庶思虑片刻后开口，“若公子不嫌徐庶才疏学浅，庶愿随公子前往，略尽绵薄之力！”
刘琦一听，高兴得差点跳起来！强忍着激动，连连道：“太好了！得元直兄相助，如旱苗得甘霖！刘琦之幸也！”
当下刘琦也顾不上喝茶了，刘琦立刻起身，就要带着徐庶回城。
而回去的路上，自然要经过那个关卡。
兵丁盘问时，刘琦心里还有点打鼓，但面上镇定得很，只说徐庶是自己新招揽的门客文书。
兵丁看徐庶一副寒士模样，也没太起疑，嘀咕了两句就放行了。
见此刘琦暗暗松了口气，心中直感叹自己这个荆州长公子，过得真是憋屈。
刘琦一行人有惊无险地回到州牧府自己偏院内。
随后刘琦立刻吩咐下去，让仆役收拾出一间最好的客房，以上宾之礼待徐庶，好酒好菜赶紧端上来。
刘琦自己则陪着徐庶，继续茶棚未尽的话题，二人是越聊越是兴奋，只觉得眼前豁然开朗，好多刘琦以前想不通的关节，经徐庶一点拨，顿时清晰起来。
刘琦偏院内的一切，自然也没瞒过蔡瑁的眼线。
很快消息就报到了蔡瑁那里：“将军，刘琦今日随主公祭祀后，似乎晚归了片刻，还带了个陌生的穷酸书生回来，看样子像是新招揽的门客。”
蔡瑁正在擦拭他的宝剑，闻言嗤笑一声，把剑插回鞘里：“穷酸书生？呵，我就说嘛，司马徽、庞德公那样的人物，岂是他能请动的？
“这小子招个破落书生充门面，真是越活越回去了！继续盯着，看那书生能翻起什么浪花。”
刘琦的所为算是让财贸彻底放下心来，觉得刘琦也就这点出息了。
这夜刘琦这处偏院里，烛火亮了一夜。
刘琦和徐庶相谈甚欢，从荆州谈到天下，从军事谈到民生。
刘琦不仅获得了宝贵的建议，更从徐庶那里侧面打听到了更多关于诸葛亮的信息和隆中的情况。
送徐庶去休息后，刘琦独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色，心里却亮堂得很。
诸葛亮虽然还没见到，但得了徐庶，简直是意外之喜，像是走在漆黑夜里突然摸到了一大块金子，让他信心倍增。
刘琦想起跟徐庶谈起访问诸葛亮的事，刘琦先说自己两次来访友不遇，莫非是这诸葛亮故意不见？
徐庶闻言，倒是笑了笑：“访友贵在诚心，一次不见，便二次，二次不见，何妨三次？心诚则灵。”
徐庶这话像股清泉，一下子说到了刘琦心坎里。
“三次……心诚则灵。”刘琦握紧了拳头，眼神变得无比坚定，“诸葛亮，我一定会把你请出山！”
（本章完）