根据“信标”提供的、愈发清晰的指引和黎龙碎片持续传来的、带着渴望的微弱共鸣感，苏语堂驾驶着经过最低限度修补、依旧残破的“澜”，在艾莉的指引下，朝着那片被称作“破碎山脊”的区域艰难前行。
越是靠近目的地，周围的环境变得越发诡异和凶险。
天空中的辐射云仿佛被无形的巨手搅动，形成缓慢旋转的、遮天蔽日的昏黄漩涡，云层深处不时窜过无声的紫色或幽绿色闪电，将大地映照得光怪陆离。地面不再只是龟裂的荒土，开始大面积地出现光滑如镜、闪烁着不稳定荧光的结晶化区域，仿佛大地被某种巨大的能量瞬间熔化后又强行冷却。
空气中游离的高浓度能量粒子让人的皮肤感到针刺般的疼痛，即使隔着“澜”的装甲，苏语堂也能感觉到外部环境读数在疯狂报警。
艾莉手中的自制扫描仪指针更是如同疯了一般左右摇摆，发出急促的蜂鸣。
【警告：环境能量等级急剧升高！接近机甲传感器上限！】
【检测到高强度空间扭曲现象！疑似大型上古遗迹能量泄露所致！】
【共鸣达到新峰值！指向性异常清晰！】
他们遭遇了几波完全不同于之前遇到的魂兽的“生物”——它们更像是纯粹能量与扭曲金属、晶体的混合体，没有固定的形态，时而凝聚成尖啸的能量旋风，时而化作从结晶地面猛然刺出的、闪烁着电弧的金属利刺。
苏语堂不得不操纵“澜”以最节省能量的方式进行极限规避和周旋，利用环境障碍和仅剩的几枚高爆手雷与之对抗，每一次接触都险象环生。
艾莉的扫描仪和对其能量波动模式的直觉，在这场生存战中发挥了至关重要的作用，她总能提前零点几秒尖叫着预警能量凝聚点，让苏语堂得以在千钧一发之际避开致命攻击。
经过数日提心吊胆、能源几近枯竭的艰难跋涉，他们终于抵达了“信标”指引的最终地点——位于破碎山脊核心区域的一个巨大、深邃到令人窒息的陨石坑。
坑壁呈现出完美的、仿佛被精心打磨过的晶化状态，光滑得能映出机甲扭曲的倒影，那是被难以想象的瞬时高温熔融后的痕迹。
坑底的中心，静静地躺着一艘巨大、古老、风格与当前人类乃至已知任何文明科技都截然不同的坠毁星舰的残骸。
它的材质非金非石，呈现出一种哑光的深灰色，即便经历了如此恐怖的撞击和漫长岁月的侵蚀，其主体结构依然令人震惊地大致保持完整，只有一些局部断裂和熔毁的痕迹。
舰体表面覆盖着无数复杂而神秘的、仿佛天然形成的纹路，这些纹路在坑内微弱的光线下，隐隐流动着极其微弱的能量光泽。
“信标”在这里发出了最强烈的、几乎要灼伤苏语堂掌心的信号，黎龙碎片的共鸣也达到了前所未有的强度，仿佛在欢呼雀跃，又像是在发出某种警示。
苏语堂和艾莉小心翼翼地操纵“澜”降落在坑底，机甲脚掌踩在光滑如镜的晶化地面上，发出令人不安的摩擦声。
他们徒步走向星舰残骸，越是靠近，越能感受到其规模的庞大和那种源自亘古的沉寂压迫感。
舰体上一个巨大的撕裂口成为了他们的入口，内部结构复杂而奇特。
许多通道和舱室依然保持着相对完整的形态，一些不知名的设备表面偶尔还会闪过一丝微弱的、幽蓝色的光芒，表明有极其微弱的能量仍在某些系统中流转，仿佛这艘巨舰并未完全死亡，只是陷入了漫长的沉睡。
他们遵循着信号和共鸣最强的指引，深一脚浅一脚地在昏暗、布满灰尘和未知金属碎片的舰内通道中前行，最终来到了一个应该是舰桥的区域。
这里相对完好。中心是一个巨大的、已经熄灭的主屏幕，控制台呈弧形分布，上面布满了无法理解的符号和操作界面。屏幕前，有一个造型格外奇特、与周围环境格格不入的接口装置，它由某种暗金色的金属构成，表面光滑，中心有一个复杂的、仿佛蕴含星辰的凹槽。
苏语堂手中的“信标”变得滚烫，他下意识地将其靠近那个凹槽。
咔嚓。
一声极其轻微、却仿佛响彻整个寂静舰桥的契合声响起。“信标”完美地嵌入了接口，严丝合缝。
嗡——！！！
整个舰桥的灯光瞬间层层亮起！不是刺目的强光，而是一种柔和的、充满生命感的乳白色光芒，照亮了每一个角落。
主屏幕上，雪花闪烁了几下，然后显现出一个极其模糊、不断扭曲、仿佛由无数光点勉强构成的人形光影。
一个冰冷的、非人的、带着严重电磁干扰杂音和某种古老韵律的声音，通过舰船似乎刚刚复苏的内部通讯系统响起，空洞地回荡在偌大的空间内：
“身份...识别...部分匹配...‘钥匙’载体...能量特征...确认...”
“欢迎...幸存者...或者...‘饲料’...”那个声音毫无波澜，却带着一种洞悉一切的冷漠。
苏语堂和艾莉瞬间绷紧了身体，下意识地摆出了防御姿态。
“我是...此舰的记录核心...亦可称我为...‘零者’...”那个声音断续地、缓慢地继续说道，每一个词都仿佛耗费了巨大的能量。
“此舰...‘观察者’级科考舰...隶属于...已消亡的...‘银河文明监护委员会’...任务：长期监测‘THETA-7’你们所称厚土星...‘饲育场’...状况...”
“饲养场？！”艾莉失声惊呼，脸上血色尽失。
“是的...饲养场...”‘零者’的声音依旧平稳得可怕，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“人类...并非你们所认知的...星球主人...而是被圈养的...‘饲料’...用于培育、进化、筛选...强大的‘魂兽’（能量生命体）...供给...更高等的...‘主人’...维系其存在与...进化...”
残酷的真相如同冰锥，狠狠刺入苏语堂的脑海，带来彻骨的寒意。
他想起了天洛城的高墙，想起了墙内“自愿”前往墙外的“志愿者”，想起了卡维尔的“涅槃计划”，想起了李然将军的遭遇...一切碎片似乎在这一刻被串联起来，指向一个令人绝望的事实。
“黎龙...”苏语堂艰难地开口，声音干涩。
“黎龙...上古文明‘守护者’遗留的...最终造物...‘锁’的...一部分...亦是...反抗的‘钥匙’...”‘牧者’的信息时断时续，却清晰无比，“收集碎片...唤醒其真正力量...是打破循环的...唯一希望...亦是...引火烧身的...极度危险之举...”
“查哨者...”
“他们是...‘管理员’...‘主人’的代理与监督者...负责清除...不稳定因素...比如...知晓真相者...比如...试图唤醒‘黎龙’者...维持‘饲育场’的...正常运转...”
就在这时，主屏幕上突然弹出刺眼的红色警报符文！同时伴随着尖锐的、不同于之前的警报声！
“警告！检测到‘查哨者’追踪信号强关联激活！来源...你们携带的‘信标’...内部隐藏标记被远程触发！”
“他们...根据信号...来了...”
‘牧者’的声音变得更加急促、扭曲，仿佛受到了强烈的干扰：“核心信息...传输...完成...生存...或者...成为饲料...别无他路...”
舰桥的灯光剧烈闪烁了几下，骤然熄灭！屏幕上的光影也彻底消失，重新陷入死寂。只有那个嵌入接口的“信标”，此刻正散发着不祥的、规律闪烁的血红光芒——它不只是一个信标，更是一个被精心伪装、等待特定能量激活的追踪器和陷阱！
苏语堂猛地扑上前，试图拔出那仍在散发不祥红光的“信标”，但它仿佛焊死在了接口上！他眼中厉色一闪，高频震荡匕首弹出，狠狠地斩在“信标”与接口的连接处！
火星四溅！
咔嚓！
“信标”终于被强行破坏、撬下，摔在地上，红光闪烁了几下，彻底熄灭。
远处，已经传来了高速飞行器撕裂空气、急速逼近的尖锐呼啸声，以及多重能量扫描光束扫过陨石坑边缘的刺目光芒！
真正的狩猎者，已然降临。而他们，从追寻真相的猎人，彻底变成了被锁定的猎物。
“走！”苏语堂拉起惊魂未定的艾莉，冲向坑外的“澜”。每一步都踩在光滑的晶化地面上，也踩在了一个刚刚被揭开的、残酷无比的宇宙真相之上。
然而，就在他们即将冲出陨石坑边缘的瞬间，一股无法形容的、令人灵魂战栗的威压如同实质的冰山轰然砸落！
时间仿佛凝固了。
一道纯黑色的阴影，无声无息地嵌在了他们与“澜”之间的去路上。它并非从空中降落，更像是从空间的褶皱中被直接挤出，没有任何预兆，连一丝气流都未曾扰动。
那是一台机甲。
通体漆黑，一种吸收所有光线、仿佛连视线都能吞噬的极致之黑。它的造型并非澜那种棱角分明的工业造物感，也非之前遭遇的任何魂兽或查哨者单位的已知风格。它更像是一个……活着的、冰冷的剪影，线条流畅而诡异，带着一种非人的、绝对静谧的优雅与恐怖。它没有明显的推进器喷口，没有常规的传感器阵列，就那么静静地矗立着，仿佛亘古以来就存在于彼处。
它甚至没有任何动作，但苏语堂全身的神经末梢都在疯狂尖啸，黎龙碎片传来前所未有的、近乎恐惧的剧烈震颤！澜的机体所有警报在瞬间被同时触发，又因为过载而瞬间陷入死寂——系统甚至无法处理这突如其来的、超越认知的威胁信号！
艾莉发出一声短促的惊呼，下意识地抓紧了苏语堂的手臂，脸色惨白如纸。
没有警告，没有通讯请求。
那台黑色机甲只是微微侧身，其“手臂”部位——那更像是一段凝聚的黑暗——随意地抬起，指向正在疯狂试图启动、进入战斗姿态的“澜”。
一道灰暗的光束，无声无息地射出。它没有能量武器常见的炽烈光芒，更像是一段被剥离的色彩，一段凝固的死亡。它甚至没有飞行轨迹，在黑色机甲抬手的瞬间，就已经命中了澜刚刚抬起的、经过紧急加固的左臂！
没有爆炸，没有熔毁。
澜的整条左臂，从肩部开始，连同那面由黎龙碎片力量强行凝聚的臂盾，如同被投入强酸的金属，在百分之一秒内无声地分解、消散。没有留下任何残骸，没有烟雾，就那么彻底地湮灭了。断口处光滑如镜，仿佛天生就没有那条手臂一般。
绝对的、碾压性的、无法理解的力量！
苏语堂甚至没能感到神经连接的痛楚反馈，只有一阵深入骨髓的冰冷和虚无感。澜的系统彻底宕机，庞大的机体晃了一下，然后如同被无形的巨锤砸中，轰然跪倒在地，溅起一片晶化的尘埃。胸口的星髓反应堆光芒急剧黯淡，如同风中残烛。
“不！”艾莉尖叫着，想要冲过去，却被苏语堂死死拉住。
黑色机甲的头部——那两个应该是光学镜的位置——两点暗红色的光芒微微亮起，如同深渊中睁开的双眼，漠然地“扫”过跪地的澜，然后，极其缓慢地，落在了苏语堂和艾莉身上。
那目光并非物理上的注视，却带着一种穿透灵魂的冰冷和审视。苏语堂感到自己的一切，从肉体到思维，甚至与黎龙碎片的连接，都在被这目光一层层剥离、解析，毫无秘密可言。
就在这时，黑色机甲的另一只“手”再次抬起，指向他们。
苏语堂想也不想，猛地将艾莉推向旁边一块巨大的、扭曲的星舰残骸之后：“躲起来！！”
几乎在同一时刻，那道灰色的、剥夺存在的死亡光束再次袭来！目标直指苏语堂！
苏语堂瞳孔紧缩，求生本能和黎龙碎片的力量在极限压迫下疯狂爆发！他拼尽全部意志力，试图向侧方翻滚！
嗤——！
光束擦着他的肩侧掠过，他身后的晶化地面瞬间消失了一大片，形成一个完美的半圆形坑洞。
然而，那黑色机甲似乎对此毫不在意，甚至……饶有兴致？它那抬起的手臂并未放下，而是微微一转，指向了艾莉藏身的那块巨大残骸。
没有声音，没有能量波动。
那块足以抵挡重型炮击的星舰合金装甲，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，连同其后躲藏的艾莉，一起无声无息地消失了。
没有惨叫，没有挣扎，没有留下任何痕迹。仿佛那个在废墟中顽强生存、刚刚得知父亲消息、眼中还带着惊恐与希望的少女，从未存在过。
“艾莉！！！”苏语堂目眦欲裂，大脑一片空白，巨大的悲痛和愤怒瞬间淹没了他！他疯狂地试图冲向那片虚无，却被一种无形的力量死死压制在原地，连一根手指都无法动弹！
黑色机甲缓缓放下了手臂。那两点暗红的光芒再次转向跪地瘫痪的澜，以及被无形力量禁锢、绝望咆哮的苏语堂。
它静静地“看”了几秒。
然后，它做出了一个让苏语堂永生难忘的动作。
它那刚刚湮灭了艾莉的“手”，轻轻摆了摆。那动作轻松、写意，甚至带着一丝……嘲弄。仿佛刚刚抹去的不是一个生命，只是拂去了一点微不足道的尘埃。
做完这个动作，这台纯黑色的机甲如同它出现时一样，没有任何征兆地，融入了周围的阴影之中，彻底消失不见。那恐怖的威压也随之散去，仿佛从未出现过。
禁锢苏语堂的力量瞬间消失，他瘫倒在地，大口喘息，眼中充满了血丝和无法接受的空白。
寂静再次笼罩了破碎山脊的陨石坑。只有跪倒在地、失去一臂、能源几近枯竭的澜，和失去同伴、内心被撕开一个巨大缺口的苏语堂。
许久，许久。
冰冷的绝望如同毒液般蔓延全身。但下一秒，一股更加冰冷、更加坚定的火焰，从那绝望的灰烬中猛地燃起！
他摇摇晃晃地站起身，一步一步地走向瘫痪的澜。他的眼神不再是震惊和悲痛，而是沉淀为一种近乎凝固的、疯狂的执念。
他爬进驾驶舱，用颤抖却异常稳定的手，强行接驳了备用的神经连接线路，将自身生物电能不计后果地注入澜的核心。
【警告！机体损伤87%！能源严重不足！强制启动可能导致不可逆损伤！】
“闭嘴……”苏语堂的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“启动……把所有……一切……都给我……”
澜的独眼传感器挣扎着亮起一丝微光，胸口的反应堆发出濒临解体的哀鸣，但它终究再次站了起来，拖着残破的身躯，失去的手臂断口处闪烁着不稳定的能量火花。
他最后看了一眼艾莉消失的那片空地，那里光滑得刺眼。
没有眼泪，没有咆哮。只有一种深入骨髓的冰冷和确认。
他推动操纵杆，残破的机甲转过身，朝着陨石坑外，朝着黎龙碎片指引的、更深邃的黑暗，朝着那吞噬一切的真相，一步，一步，蹒跚而坚定地走去。
找到它，理解它。
摧毁它。