苏清雪遭神秘金丹截杀、爆发血脉之力冰封千里之事，在云台宗高层引起了轩然大波，却被严令封锁，知情者寥寥。
对于绝大多数外门弟子而言，生活依旧按部就班。修炼、任务、争夺那点有限的资源，以及期盼着数年一度的外门大比。
大比之日，便是鱼跃龙门之时。表现优异者，不仅可获得丰厚奖励，更有机会被内门长老看中，收为弟子，从此一步登天。
林默从地宫归来后，便深居简出。一方面消化地宫所得，钻研那古筑基丹方，另一方面则全力积蓄星辰之力，打磨毒火灵根，为冲击筑基境做最后准备。外间的风风雨雨，似乎都与他无关。
直到这一日，外门执事张逵亲自敲响了他的院门，皮笑肉不笑地递上一枚参赛令牌。
“林师弟，闭关许久，修为想必大进吧？”张逵的小眼睛里闪烁着算计的光芒，“外门大比明日开启，所有凝气五层以上弟子皆需参加。这可是晋升内门的大好机会，师弟切勿错过了。”
林默接过令牌，面无表情。他岂会不知张逵的心思？无非是想借大比之机，让他在众目睽睽下出丑，或“意外”伤残，才好向上头交代。更何况，那日地宫归途的截杀，虽主要针对苏清雪，但张逵是否暗中传递过消息，亦未可知。
“有劳张执事。”林默淡淡应了一句，关上院门。
他本无意参与这等无聊比试，但转念一想，大比魁首的奖励中，似乎有一味炼制古筑基丹所需的辅药“凝晶草”，宗门库房并无兑换。而且，若能进入内门，接触到更高阶的功法和资源，或许对仙碑复苏更有益处。
“也罢，便去走一遭。”
翌日，外门演武广场。
人声鼎沸，旌旗招展。数十座擂台早已搭建完毕，周围挤满了摩拳擦掌的外门弟子以及前来观战的内门弟子、执事，甚至高台之上，还有几位气息渊深的长老端坐。
抽签，分组，比试开始。
擂台上灵力碰撞之声不绝于耳，呼喝、惨叫、欢呼声此起彼伏。
林默的比试过程，平淡得近乎枯燥。
他并未显露那骇人的星辰巨力或毒火异能，甚至未曾动用青霜剑。仅仅以最基础的云台宗入门拳法“流云掌”，配合着远超同阶的灵觉和身体素质，便轻而易举地一路晋级。
对手的攻势在他眼中破绽百出，往往只需轻描淡写的一掌、一指，或是一个简单的侧身，便能击中要害，或将对手逼下擂台。他的动作简洁、高效，没有丝毫多余，速度却快得让许多围观者眼花缭乱。
“这林默……有点邪门啊？明明只是流云掌，怎么如此厉害？”“他的灵力波动似乎不强，但力量、速度、眼力都远超同阶！”“听说就是他当初按爆了测灵石碑？”“嘘！慎言！长老们下令不许谈论此事！”
窃窃私语声在人群中流传。高台上的几位长老，目光也多次落在林默身上，彼此交换着意味深长的眼神。
张逵在台下看着，脸色阴沉。他安排去“试试”林默深浅的几个心腹弟子，连让对方多用一招都做不到。
毫无悬念，林默轻松杀入了最终决赛。
他的对手，是此次大比公认的夺冠热门——赵雄。此人身具金土双灵根，修为已达凝气九层巅峰，只差一步便可筑基，更是将一门黄阶上品功法“裂山罡”修炼到了小成境界，肉身强横，力量刚猛，在前面的比试中几乎都是一路碾压对手。
赵雄身材高大，肌肉虬结，站在擂台上如同一座铁塔。他睥睨着对面身形瘦削的林默，瓮声瓮气道：“林默？听说你有点本事。可惜遇到了我！认输吧，免得拳脚无眼，断了几根骨头！”
台下支持赵雄的呼声很高，许多人都看好他能狠狠教训一下这个最近风头太盛、却又透着古怪的新人。
林默只是平静地看着他，伸出一根手指：“一招。”
赵雄一愣：“什么一招？”
“败你，只需一招。”林默语气平淡，仿佛在陈述一个事实。
哗——！
台下瞬间炸开了锅！
“狂妄！”“太嚣张了！”“赵师兄，狠狠教训他！”
赵雄气得脸色涨红，怒吼一声：“找死！”
他体内灵力轰然爆发，土黄色的罡气覆盖全身，整个人如同披上了一层岩石铠甲，脚步猛踏地面，擂台都为之震动！如同蛮牛冲撞般，一拳轰向林默面门！拳风激荡，发出沉闷的音爆！
裂山罡——崩岩拳！
这一拳，足以开碑裂石！
所有人都屏住了呼吸，仿佛看到林默被一拳轰飞的惨状。
然而，面对这势大力沉的一拳，林默不退不避，甚至没有摆出任何防御架势。
就在那岩石般的拳头即将临身的刹那！
他动了！
速度快到极致！原地只留下一道淡淡的残影！
并非流云掌！而是一式简单直接到极致、却蕴含着某种玄奥轨迹的直拳后发先至，迎向赵雄的拳头！
拳出之时，体内星辰之力微微流转，虽未完全爆发，却已赋予这一拳远超表象的恐怖力量！
“嘭！！！”
两只完全不成比例的拳头，悍然对撞！
一声闷雷般的巨响传出！
紧接着，是令人牙酸的骨骼碎裂声——“咔嚓！”
“啊——！”赵雄发出一声凄厉的惨叫，他那覆盖着罡气、自信能粉碎一切的拳头，连同整条手臂，竟以一种诡异的角度扭曲变形！整个人如同被狂奔的巨象正面撞上，双脚离地，倒飞出去，重重砸落在擂台之下，直接昏死过去！
静！
死一般的寂静！
所有人，包括高台上的长老，都愣住了。
一招！
真的只是一招！
凝气九层巅峰、修炼裂山罡的赵雄，竟被一拳摧枯拉朽般地击败！
甚至连对方用了什么招式都没看清！
那看似平淡无奇的一拳，究竟蕴含着何等恐怖的力量？！
短暂的寂静后，广场上爆发出更大的哗然！
“一拳！就一拳！”“怪物！他是怪物！”“这林默到底什么修为？！”
张逵的脸色变得惨白，手心全是冷汗。
高台上，一位面容威严、身着宗主服饰的中年男子，不知何时悄然出现。他目光深邃地注视着擂台上的林默，眼中闪过一抹难以察觉的精光。此人正是云台宗宗主，凌霄真人。
裁判长老从震惊中回过神，高声宣布：“决赛，林默胜！本届外门大比，魁首——林默！”
奖励颁发，一枚装有凝晶草和其他灵石丹药的储物袋落入林默手中。台下众人投来羡慕、嫉妒、敬畏交织的复杂目光。
按照惯例，外门大比魁首，几乎板上钉钉能晋升内门，甚至会被各峰长老争抢。
然而，就在此时，高台上的凌霄真人缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严，传遍整个广场：
“林默。”
所有人目光聚焦过去。
林默抬头，看向那位高深莫测的宗主。
凌霄真人目光落在他身上，缓缓道：“你天赋异禀，实力出众，乃可造之材。然，玉不琢，不成器。”
他微微一顿，在众人期待的目光中，说出了石破天惊的决定：
“今，特许你破格晋升，不入内门各峰。”
“即日起，入死士营，磨砺心志，以待后用。”
死士营？！
这三个字如同冰水泼入滚油，瞬间让整个广场彻底死寂！
所有人的脸上都写满了难以置信和惊恐！
死士营！那是云台宗最黑暗、最残酷、死亡率最高的地方！进入其中者，皆为宗门执行最危险、最见不得光的任务，是消耗品，是炮灰！从来只有犯下大错或被俘虏的敌宗修士才会被扔进去，从未有过外门大比魁首被送入死士营的先例！
这哪里是奖励？这分明是惩罚！是流放！是送死！
张逵先是一愣，随即脸上难以抑制地露出狂喜和怨毒之色。
林默瞳孔微微一缩，抬头直视凌霄真人。他从那双深邃的眼眸中，看不到丝毫温度，只有一种冰冷的、仿佛看待工具般的审视。
是因为测灵石碑？是因为地宫之事？还是因为苏清雪遇袭时自己展现出的异常？或者，这位宗主从一开始，就知晓些什么？
无数念头瞬间闪过脑海。
但他脸上，却看不出丝毫波澜，只是平静地拱手：
“弟子，领命。”
没有质问，没有反抗，只有简单的三个字。
凌霄真人深深看了他一眼，似乎对他的反应有些意外，随即挥了挥手。
两名气息冷冽、身着黑色劲装、面无表情的修士无声无息地出现在林默身后。
“带他去死士营报到。”
在无数道怜悯、疑惑、幸灾乐祸的目光注视下，林默跟着那两名黑衣修士，离开了喧闹的广场，走向云台宗深处那片终年笼罩在阴影和血腥气中的区域。
外门大比魁首的荣耀尚未散去，便被钦点入了死士营。
这匪夷所思的消息，以狂风般的速度传遍了整个云台宗。
无人知道宗主为何如此决定。
只有林默自己清楚，仙途坎坷，杀机四伏。
这死士营，是绝境，或许……也是另一番机遇的开始。
他握紧了袖中的拳头，眼中星辰之光，愈发冷冽。
【第九章完】
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