幽深的地窖内，潮气混着桐油味，钻入江令潮的鼻息。
她将那卷记载着航道命脉的真正海图，小心翼翼地藏入一块松动的地砖之下，上面严丝合缝地盖好一口积满灰尘的旧箱。
做完这一切，她直起身，走到那本摊开的当铺账本前，指尖蘸了点砚台里最浓的墨，在账本一个毫不起眼的边角，轻描淡写地画下一个微缩的锚地标记——一个足以让任何窥伺者欣喜若狂，却又通往死路的陷阱。
次日清晨，天光乍破。
四海当铺门前，小满踩着高凳，将一盏崭新的灯笼挂上了门楣。
那灯笼与众不同，红布为底，墨色为字，四个大字龙飞凤舞，透着一股死而复生的狂气：“收旧令旗，兑金十两”。
一石激起千层浪。
整个东市口都炸开了锅。
茶馆里的说书人停了嘴，码头上的苦力直了腰，就连官府的眼线也装作路人，来回踱步，眼神却死死盯着那盏灯笼。
流言如风，瞬间席卷全城。
“疯了！四海当铺的江老板疯了！令旗是赤潮的信物，她这是要干什么？”
“十两黄金收一面破旗？她莫不是得了失心疯，要散尽家财？”
“嘘！小声点！我听说，三年前鬼哭礁一战，赤潮虽灭，但江令潮是唯一活下来的头领。她这是……要重立赤潮？”
议论声中，江令潮端坐柜台后，手中把玩着一枚铜钱，对窗外的风雨充耳不闻。
她知道，鱼饵已经撒下，现在只需静待鲨鱼闻腥而来。
夜色如墨，残月无光。
后巷传来三声极轻的更漏响动，这是鼠辈出动的信号。
三道黑影如鬼魅般翻过院墙，动作干练，直奔后院的地窖入口。
他们显然做足了功课，撬锁、启门，一气呵成，没有发出半点多余的声响。
然而，当他们踏入地窖，火光骤然亮起。
江令潮手持火折，站在地窖中央，嘴角噙着一抹冰冷的笑意。
她的身后，阿獠如一尊沉默的铁塔，堵住了唯一的出口。
“三位，当铺打烊了，要当东西，明日请早。”江令潮的声音不大，却如寒冰锥刺入三人耳膜。
为首的蒙面人瞳孔一缩，厉声道：“废话少说！交出海图，留你全尸！”
话音未落，他已如猎豹般扑出。
另外两人分左右包抄，刀光森然，配合得天衣无缝。
然而，他们快，阿獠更快！
只听“锵”的一声，阿獠手中那把看似用来劈柴的宽背砍刀，竟划出一道诡异的弧线，瞬间将两柄刺来的短刀磕飞。
江令潮则身形一矮，避开为首之人的致命一击，手中火折不偏不倚，猛地戳向对方的眼睛。
那人吃痛怪叫，攻势一乱。
就是这一瞬间的破绽，阿獠的刀锋已如毒蛇般缠上了他的脖颈。
电光石火间，局势逆转。
两名同伙见势不妙，对视一眼，竟同时转身扑向江令潮，显然是想擒贼先擒王。
江令潮冷哼一声，不退反进。
她早已不是三年前那个只懂冲锋陷阵的赤潮头领，三年的蛰伏，让她学会了用最小的代价，换取最大的胜利。
她猛地一脚踢翻身旁的油灯架，滚烫的桐油泼洒而出，瞬间在地面形成一道火墙，阻断了两人的去路。
就在两人惊愕之际，被阿獠制住的头目他猛地一咬牙，袖口中藏着的毒囊瞬间破裂。
黑色的毒血顺着他的嘴角流下，他用尽最后一丝力气，嘶声惨叫：“沈协统……不会放过你们！”
“噗通”一声，尸体倒地。
另外两人见状，肝胆俱裂，其中一人竟想咬破袖中同样的毒囊，却被阿獠一脚踹飞，下巴脱臼，再也无法合拢。
江令潮缓缓走上前，目光落在那死不瞑目的头目腰间。
一枚小巧的腰牌从他衣襟里滑落，在火光下泛着幽冷的光。
她拾起腰牌，只见上面刻着一个展翅的鹰隼，底下是一个小小的“沈”字——正是津门协统沈砚亲卫的佩饰。
她笑了，笑意却未达眼底，反而像千年寒冰。
“沈砚，你怕的不是我江令潮复活。”她对着空气，也像是对着那具尸体低语，“你是怕，谢雁廷借我这把刀，一寸寸挖掉你的根子。”
她将腰牌不动声色地藏入袖中，转身对阿獠道：“留个活口，让他去给沈砚报信。”
次日，协统府的“病秧子”军师谢雁廷，如往常一样，带着两名亲兵“例行巡查”至四海当铺。
他一身白衣，面色苍白，时不时便要低头咳嗽几声，仿佛一阵风就能吹倒。
江令潮亲自奉茶，手腕却在递过茶杯时“不经意”地一晃，撞翻了桌角的一个空药匣。
药匣落地，摔得四分五裂，匣底残余的白色“雪麟散”药粉四散飞溅，而那枚鹰隼腰牌，就这么混在药粉之中，突兀地滑到了谢雁廷的脚边。
空气瞬间凝固。
谢雁廷的亲兵下意识就要拔刀，却被他一个眼神制止。
他弯下腰，指尖轻捻起那枚腰牌，又剧烈地咳嗽了两声，仿佛弯腰这个动作都耗尽了他所有力气。
他用手帕擦了擦嘴，趁着这个动作，不着痕迹地将腰牌收入宽大的袖中。
他直起身，面色依旧是那副病恹恹的模样，只淡淡道：“沈砚行事跋扈，在津门树敌太多，早该有人治治他了。”
江令潮的目光，却死死盯着他那微微鼓起的袖口，声音清冷：“大人治人，向来不用朝廷的明诏，用的是火。”
谢雁廷终于抬眼，那双总是带着病气的眸子里，此刻却幽深如海，不见其底。
“火能焚尽顽敌，也能温暖人心。江老板若是怕火，我这把伞，倒是可以为你挡一挡。”
她倏然转身，留给他一个决绝的背影，冷笑自唇边溢出：“我不怕火，我只怕火里藏刀。”
当夜，柳七娘的身影如一缕青烟，悄然出现在当铺后门。
她曾是赤潮的情报好手，如今是春风楼的老板娘。
她带来了一封用火漆密封的密信。
“潮姐，”柳七娘的声音压得极低，透着一股焦灼，“沈砚那个老狐狸，以‘招安旧部’为名，召集咱们当年失散的兄弟，约定半月之后，在城外的半月岛会面。信上说，既往不咎，共享富贵。可我查到，他已经在半月岛四周布下了火炮陷阱，是想将我们……一网打尽！”
她顿了顿，声音更低了，带着一丝哽咽：“岛上……岛上还有你当年从人贩子手里救下的那几个孩子，他们如今都长大了，也收到了信，一心想去……”
江令潮接过信纸，指节因用力而捏得发白，信纸在她掌心被攥成一团。
“谢雁廷，”她忽然开口，声音嘶哑，“他知道吗？”
柳七娘神色复杂地摇了摇头：“不知。但我的人看到，他昨夜亲自调了三艘最精锐的巡海船，说是要去清剿海匪，可航向……与半月岛截然相反。”
江令潮的双眼危险地眯起。
好一个谢雁廷，好一招釜底抽薪。
他放任自己去看沈砚的好戏，却提前抽走了海面上唯一可能成为自己后援的力量。
他这是算准了，自己一定会去，也算准了，自己去了就是送死。
“阿獠！”她厉喝一声。
铁塔般的身影瞬间出现。
“集结我们所有能动的人，备船，今夜就出海！”
阿獠领命而去。
江令朝又转身对一旁脸色发白的小满道：“去，把我的拜帖送去协统府，就说我三日后登门，向谢大人请教生意经。另外，”她声音一沉，“若我三日不归，你就一把火，烧了地窖里的所有账本。然后去城西找那位‘哑婆’，告诉她一句话——”
“潮退了。”
是夜，海风呼啸，浪涛拍岸。
江令潮只带了一艘不起眼的商船，率领着寥寥数十名旧部，如一柄尖刀，直插向漆黑的半月岛。
然而，当船只悄然靠岸，岛上却死寂一片，空无一人。
陷阱！
江令潮心中警铃大作，刚要下令撤退，异变陡生！
“轰——！”
震耳欲聋的炮声从不远处的暗礁群后传来，撕裂了夜的宁静。
三艘通体漆黑的巡海船呈品字形包抄而来，黑洞洞的炮口闪着致命的寒光，直指她的座船。
船头之上，一人白衣猎猎，在海风中衣袂翻飞，竟无半分病态。
不是谢雁廷又是谁？
江令潮只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她猛地拔出腰间的佩刀，刀锋直指那道白衣身影，声音里淬满了冰：“谢雁廷，你终于还是动手了？”
炮船之上，谢雁廷负手而立，声音借着海风清晰传来：“我若想杀你，何须等到今日？江令潮，我不是来杀你——我是来救你！”
话音未落，海平线的另一侧，忽然亮起了更多的火把！
一支规模庞大的舰队从黑暗中杀出，船头悬挂的，正是沈砚的鹰隼帅旗！
他们甚至没有发出任何警告，密集的炮火便已铺天盖地而来，目标却不是江令潮的小船，而是谢雁廷的三艘巡海船！
电光石火之间，江令潮猛然醒悟！
这不是谢雁廷的陷阱，这是谢雁廷设下的局！
他早就知道沈砚会在这里伏击，所以故意调走主力，只带三艘船，引蛇出洞！
他用自己做饵，钓的却是沈砚这条大鱼！
“调转船头！”江令潮当机立断，厉声下令，“所有炮口，对准沈砚旗舰，给我打！”
她的船虽小，却如一把最锋利的匕首，从沈砚舰队的侧翼狠狠插入。
一时间，海面上炮火交织，喊杀震天。
谢雁廷的巡海船与江令潮的孤舟，竟形成了一个完美的夹击之势。
在两面夹攻之下，本想瓮中捉鳖的沈砚舰队阵脚大乱，旗舰很快便中了数炮，燃起熊熊大火，仓皇溃退。
战事平息，海面上只剩下浓重的硝烟和血腥味。
谢雁廷的小船缓缓靠近，他亲自登上江令潮的甲板，宽大的袖口被炮火熏黑，还染上了一抹刺目的血迹。
可他手中，依然稳稳端着那个他从不离身的药罐。
他走到她面前，将药罐递了过去，声音里带着一丝压抑的喘息：“疼吗？”
江令潮冷冷地看着他，眼中没有半分感激，只有彻骨的寒意：“你算准了我会去，算准了沈砚会伏击，甚至算准了我不会相信你。谢雁廷，你到底想干什么？”
谢雁廷放下药罐，没有回答。
他忽然抬手，猛地撕开了自己胸前的衣襟。
借着船上灯笼微弱的光，江令潮看到，在他那文弱书生般的胸膛上，赫然横着一道狰狞的陈年刀疤。
那疤痕的形状……如同翻涌的潮水，是她再熟悉不过的刀法留下的痕迹。
“三年前，鬼哭礁。”谢雁廷的声音低沉而沙哑，仿佛从遥远的时空传来，“我本可以救下你的全船弟兄。但是，皇帝的密令，是要赤潮全军覆没，要你江令潮，必须死。”
他迎着她震惊到无以复加的目光，一字一句地说道：“我抗了旨。我放了你一条生路，换你今日，以另一种方式归来。”
江令潮彻底怔住了，手中的刀，“当啷”一声掉在甲板上。
他抬起手，指尖轻轻抚过她眉骨处那道浅浅的旧伤，那是当年她为他挡箭时留下的。
“现在，”他的气息拂过她的耳畔，带着致命的蛊惑，“你信我是个病夫，还是……你的共犯？”
海风呼啸，吹乱了她的发丝。她没有回答。
良久，她弯腰，拾起甲板上那面沾着血污和硝烟的赤潮令旗，然后，在谢雁廷深邃的注视下，将它轻轻地、郑重地，放入了他的掌心。
游戏，才刚刚开始。而这一次的赌桌上，他们是唯一的庄家。
江令潮转过身，迎着咸腥的海风，目光扫过自己船上那些劫后余生、眼中重新燃起火焰的弟兄。
她的声音不大，却传遍了整艘船，也传给了身后那个手握令旗的男人。
“阿獠。”
“在。”
“传我将令，”她深吸一口气，胸中那蛰伏了三年的狂潮，终于再次奔涌，“去告诉所有在阴沟里躲了三年的兄弟们……天亮了，该回家了。”
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