一、火河与暗渠
镇国碑倒下的巨响，如同天地崩裂时发出的最后一声叹息，余音在地宫疯狂肆虐的火焰与水流之间反复撞击、回荡。
那不仅仅是一块巨石的陨落，更像是一柄无形的万斤巨锤，狠狠砸在支撑这地底世界的脊梁上。
穹顶的裂痕疯狂蔓延，如同垂死巨兽最后挣扎时爆开的筋络，狰狞可怖。
炽热的火舌贪婪地舔舐着每一道新生的裂缝，将原本阴湿的石壁烧得通红，发出噼啪的爆裂声。
然而，地底深处，源自不知名暗河的寒流如同蛰伏的巨蟒，无声涌出，冰冷刺骨的水流与灼热的岩石、火焰相遇，瞬间爆发出大量白茫茫的蒸汽，发出连绵不绝的“嗤嗤”哀鸣，像无数冤魂在炙烤中痛苦嘶叫。
阿九跪在崩塌的祭坛边缘，碎石和燃烧的残木在她身边堆积。
她无视了周遭末日般的景象，全部注意力都在手中那只小小的黑陶匣上。
她用受伤起泡的十指，极其小心地将散落在地、尚未被水浸透或火焰卷走的最后一点白灰，一点点拢起，捧入匣中。
匣身因高温而滚烫，灼人的温度透过陶壁传来，烫得她指尖新伤叠旧伤，水泡破了又起，她却浑然未觉，仿佛那痛楚属于另一个世界。
草草用早已湿透又被火星燎出破洞的袖口裹住匣身，她反手将其紧紧系在背后，贴着她单薄的脊骨。
那重量很轻，是灰烬的重量；
又很重，是数百条性命、一段被强行终结的岁月、以及一个刚刚被她亲手焚毁的“自己”的重量。
骨灰纷纷扬扬，沾满她的眉梢、唇角，混合着冰冷的河水与滚烫的汗水，黏腻地贴在皮肤上。
那不像装饰，更像一场逆向的、污浊的雪，强行将三十岁的沧桑与死寂，烙印在她十岁稚嫩却已冰封的脸庞上。
“走。”
她哑声开口，嗓音被烈火烤得干裂，又被水汽浸润得模糊，却带着一种不容置疑的决绝。
谢无咎倚靠在半截断裂的石柱旁，右锁骨处的箭伤暂时被高温灼烧凝成了一片黑紫色的可怕血痂，但每一次细微的移动仍能让他额角渗出细密的冷汗。
他的左手却异常稳定，死死攥着霍知还的腰带——
那位半尸化的副将安静地矗立着，重瞳在明灭的火光与弥漫的水汽中交替闪烁着微弱的光芒，他胸口那处被“风”箭造成的创伤皮肉外翻，被火舌燎过，焦黑中透着暗红，像一张沉默而狰狞的嘴，诉说着无声的痛楚。
三人不再迟疑，转身扑入那条因碑石崩塌而彻底暴露出来的暗渠。
冰冷的水瞬间没至腰间，刺骨的寒意与身后追来的热浪形成残酷的夹击，仿佛每一步都踏在冰与铁锻造的刑具缝隙之中敲阿九走在最前，短斧反握，不时用斧背敲击身前的水面。
“咚…咚…”
沉闷的回响在幽闭的渠道中扩散开来，探索着前路的虚实。
每一声“咚”，都像一颗投入死寂深潭的石子，不仅探路，更是在敲打着身后两人的神经，提醒着他们：
微弱的生路在前，咆哮的黄泉紧随其后。
暗渠蜿蜒曲折，不知通向何方。
终于，前方出现了锈蚀严重的铁栅栏，封死了去路。
栅栏外，是更深沉的黑暗。
阿九矮下身，将短斧坚韧的斧刃楔入栅栏与石壁的缝隙之间。
她深吸一口冰冷的、混杂着铁锈和腐臭气息的空气，双臂猛然发力，瘦小的身躯爆发出惊人的力量——
“咔啦——！”
令人牙酸的金属断裂声响起，锈蚀的铁栅门应声而断，向内倒伏。
更冰冷的、带着外界气息的河水瞬间倒灌进来，涌向那片未知的黑暗。
她回过头。
地宫的火光透过层层水汽和坍塌的缝隙，在她瞳仁深处跳跃、闪烁，那不再是一个十岁女孩应有的眼神，那里面燃着两粒不肯熄灭、也绝不会熄灭的炭火，冰冷而炽烈。
“出口外，是北定门废营。”
她顿了顿，声音被水声削弱，却异常稳定，每一个字都砸在实处，
“也是我前世……霍无咎，最后一次点兵的地方。”
谢无咎抬起眼。
他那双重瞳被火光映得发红，里面翻涌着太多情绪——
剧痛、疲惫、十年执念得偿一瞬后的空茫，以及更深沉的、难以言喻的守护欲。
他艰难地抬起未受伤的左手，越过冰冷的水流，轻轻覆在她湿漉漉的头发上。
少年的掌心因为失血和紧张而异常滚烫，那温度透过发丝，微弱却坚定地传递过去。
“别怕，”他说，声音沙哑得几乎破碎，“我在。”
阿九没有回头，也没有推开他的手。
只是极轻微地、用后脑勺抵了抵他滚烫的掌心，那动作短暂得像猫蹭过冰冷的剑柄，带着一丝不易察觉的依赖和确认。
下一秒，她毫不犹豫地率先钻入那被撬开的、通往未知的黑暗洞口，冰冷的水声瞬间淹没了她所有的呼吸声。
二、废营与残旗
钻出水面的一刹那，冰冷清新的空气猛地灌入肺腑，带着泥土和荒草的气息。
天将亮未亮，混沌的夜色像一块被地底大火烤得焦脆的巨布，悬在天际，似乎轻轻一掰，就会碎裂，露出后面苍白的天光。
北定门废营静静地匍匐在荒凉的山坡上，如同一个被时光遗忘的巨大坟冢。
营墙大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，无声地诉说着昔日的规模与如今的败落。
一杆残破的军旗挂在营地中央一棵枯死的老槐树上，旗面早已被岁月和风雨撕扯得只剩下一条破烂的布条，勉强能辨认出一个“定”字的最后一笔，像一根固执的手指，孤零零地、顽强地指向南方——
京都的方向。
阿九动作迅捷如初生的小兽，率先爬出暗渠出口——
那是一个隐蔽在乱石和枯藤下的泄水口。
她立刻返身，咬着牙，用尽全身力气，将受伤的谢无咎和动作略显僵硬的霍知还依次从冰冷的水中拖拽上来。
河水顺着他们破烂的衣摆淅淅沥沥地滴落，很快在脚下积成三滩小小的水洼。
水洼浑浊，倒映出破晓时分惨淡的天光，也倒映出阿九那张溅满泥点、骨灰，苍白得没有一丝血色的脸——
唯有那双眼睛，眉峰之下，两簇幽深的火焰在寂静地燃烧，不肯熄灭，也绝不允许自己熄灭。
她举目四望。
废营空旷死寂，只有风吹过废墟孔洞发出的呜咽声，像一头被岁月啃噬殆尽只剩骨骸的巨兽，在黎明前发出最后的叹息。
可就在她转头的瞬间，枯槐之后，忽有铁器轻响——
“咔哒。”
一声极其轻微，却在此刻万籁俱寂的废墟中清晰得如同惊雷的声响。
是刀鞘无意间撞上铠甲的声音。
阿九浑身的血液似乎在刹那间冻结。
几乎是本能反应，她反手抽出短斧，横于胸前，同时脚步一错，用自己瘦小的身躯将反应稍迟的霍知还严严实实挡在身后。
另一侧，谢无咎单手掌地强撑着站起，指间不知何时已夹住了一枚边缘锋利的铜铃碎片，鲜血顺着他紧握的指缝缓缓渗出，滴入泥土，而他整个人已如一张绷紧的弓，蓄势待发。
晨雾如轻纱浮动，废营深处的断墙残壁之后，一道人影缓缓走了出来——
那人满头银发，身形却依旧挺拔如松。
他左边的袖管空荡荡地垂着，显然失去了左臂。
然而，他身上却披着一件擦得锃亮的旧甲，甲胄之上凹痕纵横交错，每一道伤疤都仿佛在无声地讲述着一场惨烈的搏杀。
他右手拄着一柄断矛，矛尖被磨得雪亮锋利，闪烁着寒光。
他一步一步走来，步伐沉稳有力，像精准地踩在无形的战鼓鼓点上，带着久经沙场的老兵特有的节奏感。
紧接着，是第二人、第三人……
密密麻麻的人影从废墟的各个阴影里沉默地显现。
他们有的拄着拐杖，步履蹒跚；
有的扶着只剩半截的残刀，刀身上布满缺口；
有的同样空着袖管，任由风吹动空荡的衣袖……
但他们每一个人，身上都披着同样制式的、来自十年前北漠战场的旧甲。
斑驳的锈迹之下，仍可依稀辨认出甲片上深刻着的“镇国”二字的残影。
他们在阿九三人前方十步之外停住，沉默如同山岩。
他们的目光，先是齐刷刷地落在阿九沾满泥水、骨灰混合物的手腕上——
那苍白混乱的印记，在此刻的他们眼中，仿佛一枚无形却无比沉重的将印。
随后，他们的目光越过阿九，落在了她身后沉默矗立的霍知还脸上。
那双在微熹晨光中泛着幽绿光芒的重瞳，本该令人恐惧，却只让这些老兵们的眼神变得更加复杂深邃。
他们认出了这双眼睛，认出了这位曾经与九将军形影不离、最终一同“战死”北漠的副将。
霍知还的重瞳缓缓转动，极其轻微地，对着这些旧日的同袍，颔首示意。
下一刻，三百人，动作整齐划一，如同演练过千百遍，无声无息地，单膝跪地。
铁器与残破的甲胄撞击在地面，发出沉闷却如同惊雷般的轰响，震撼着黎明前的空气——
“九将军！”
三、跪声与重量
“九将军！”
声音不高，并非咆哮，而是三百个沙哑、粗粝、被风霜雨雪和岁月磨蚀过的嗓音汇聚成的低沉声浪。
这声浪却蕴含着千军万马般的冲击力，像三百把饱饮过鲜血的战刀，在同一瞬间悍然出鞘，锋利的刀锋轻易劈开了弥漫的晨雾，也狠狠劈开了阿九那层十岁的、脆弱的外壳。
她脚下一个趔趄，小小的身体晃了晃，几乎要站立不稳。
并非因为恐惧，而是那一声呼唤里承载的重量，几乎压垮了她的脊梁。
谢无咎及时伸手，温热的手掌稳稳扶住她单薄的肩膀，可他自己的指尖，也在不易察觉地微微发颤——
并非全因伤势，更多的是被这突如其来、沉重如山的“将军”二字所震撼。
阿九抬起眼，目光缓缓扫过眼前这一张张脸——
有的脸庞被战火毁去了半边，狰狞的伤疤扭曲了原本的容貌；
有的眼睛蒙着厚厚的白翳，显然已盲；
有的嘴唇缺损，露出豁牙，任凭寒风灌入……
但他们每一个人都努力地仰着脸，目光聚焦在她身上。
那目光复杂得令人心碎——
有难以置信的狂喜，有深入骨髓的悲恸，有十年等待积压的委屈，更有一种近乎虔诚的、看着本应陨落的神祇从烈火灰烬中重新走出的震撼与希冀。
她忽然想起前世，永徽十二年冬，那场惨烈得让她不愿回忆的雪谷之战。
她率领着最后的三百亲卫，被犬戎主力围困。
粮草早已耗尽，援军消息全无，突围的希望渺茫。
绝境中，她拔出“破阵”刀，刀尖指向阴沉苍穹，声音嘶哑却传遍死寂的山谷：
“我死，换你们活。”
然而，回应她的，是三百名铁血男儿齐刷刷跪倒在深及膝盖的积雪中，无人起身。
钢铁撞击冰雪的声音清脆而决绝。他们望着她，齐声怒吼声震雪谷：
“将军在，阵地在！”
如今，冰冷的雪化作了滚烫的灰，誓死坚守的阵地化作了眼前这片荒凉废墟。
他们的人数似乎未曾减少，却个个残破，如同从地狱边缘挣扎爬回。他们依旧跪着，依旧用尽生命最后的力气呼喊——
“九将军！”
阿九眼眶猛地一热，酸楚的热流疯狂上涌，几乎要冲破堤坝。
她猛地咬住下唇，强行将那几乎夺眶而出的滚烫压了回去，化作眼底更深的坚冰与火焰。
她上前一步。
十岁女童的脚，踩在破碎的砖石上，发出轻微的声响。
她的声音依旧带着属于这个年纪的稚嫩，却被一种沙场点将时才有的、不容置疑的沉稳与力量强行撑起：
“起——身！”
没有多余的废话，没有激动的相认。只有一个简洁有力的命令。
“唰——！”
三百人如同一个整体，应声而起。
残破的铁器与甲胄相互碰撞，发出沉闷而整齐的轰鸣，仿佛一场小型的地震，撼动了这片死寂的废墟。
阿九的目光如炬，缓缓扫过，最终落在最前方那位银发独臂的老人脸上。
她的声音微微发哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“赵伯，你的左臂……”
银发老人——赵伯，闻言咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床，那笑容在伤痕累累的脸上显得格外沧桑，却也格外豁达：
“永徽十三年，雪谷里头，替将军您挡了犬戎崽子的冷箭，就丢在那儿啦。没事，不亏！”
他说得轻描淡写，仿佛丢掉的只是一件无关紧要的物件。
随即，他猛地抬起仅剩的右臂，残存的几根手指紧紧握成铁拳，重重砸在自己胸前锃亮的旧甲上！
“咚！”
一声闷响，如同战鼓擂动。
“请将军，”
他声音陡然拔高，苍老却雄浑，“再点一次兵！”
四、点兵与骨灰
晨风骤然变得猛烈，猎猎作响，吹得枯槐上那面残旗最后挣扎了一下，“啪”的一声脆响，那根饱经风霜的旗杆终于彻底断裂。
残破的、仅剩一条“定”字尾布的旗面，如同折翼的孤鸟，飘摇着坠落，正正盖在阿九的脚边。
她沉默地弯腰，伸出那只布满灼伤和水泡的小手，极其郑重地拾起那面残旗。
手指轻轻抚过上面模糊的“定”字残影，那触感粗糙而冰凉，却仿佛带着无数逝去魂灵的呐喊。
她抬起头，目光再次扫过眼前这三百万沉默的钢铁丛林。
她的声音不高，甚至有些轻，却每一个字都清晰无比，像冰冷的雨滴砸在铁甲上，溅起无形的回音：
“兵在，”
她看着他们。
“将在，”
她指向自己。
“旗在——”
她扬了扬手中的残旗。
她抬手，将那面破烂不堪的旗面仔细地、牢牢地系在自己腰间，与背后那只盛满白灰的黑陶匣并排悬挂。
黑色的残旗，白色的骨灰，紧紧贴着她十岁孩童的腰肢，像生与死这两种极端的力量，同时悬系于此，沉重得超乎想象。
“今日，我不点兵，”
阿九的声音陡然转变，不再是缅怀，而是带着一种冰冷的、近乎残酷的决断。
她转身，将沉默的霍知还扶上前，让他半跪于地，那双幽绿的重瞳平静地望向三百残兵，他本身，就是一场沉默的证明，一个从死亡边缘归来的旧日符号。
接着，她将身侧的谢无咎轻轻推至身旁显眼的位置。
少年因失血而脸色苍白，锁骨处的伤口仍在缓慢渗血，浸透了他半边衣襟，甚至染红了刚刚系上的残旗一角。
但他背脊挺得笔直，重瞳之中没有任何退缩，只有一种与年龄不符的坚毅和守护。
“我点骨灰，”
阿九抬手，重重拍在自己背后的黑陶匣上，发出沉闷的声响。
她的目光瞬间变得锐利如刀，扫过每一张伤痕累累的脸，
“百罐雷公粮，炸响了地宫，送了皇帝一份大礼。百罐旧部骨，就在我身后，他们等着——”
她的声音骤然冷却，如同最寒冷的冰刃骤然出鞘，带着滔天的恨意与冰冷的杀机：
“我要带着他们，回京去，放在金銮殿那九五至尊的脚下！我要让他——”
“一夜数一遍，一数，十年！”
三百名残兵静默了一瞬。
只有风穿过废墟的呜咽声。
然而，下一刹那，如同压抑已久的火山轰然爆发，三百个胸膛鼓动，三百个喉咙挤压出撕裂般的咆哮，汇成一股冲破一切的钢铁洪流——
“听令！！！”
声浪冲天而起，粗暴地撕破废营的死寂，撞开浓重的晨雾，狠狠砸向那尚未完全亮透的苍穹。
这声音，不像欢呼，更像一场迟到了十年、终于倾泻而下的雪崩，裹挟着无尽的悲愤与毁灭的力量；
又像是一场提前来临的、用血与火宣告的惊蛰，要将这死气沉沉的天地，彻底惊醒！
五、日出与影长
东方，天际线终于彻底撕裂了黑暗。
一轮红日挣脱所有束缚，猛地跃出地平线，将万丈光芒毫无保留地泼洒下来。
金光瞬间笼罩了整个废营，照亮了每一张伤痕累累却写满坚毅的面孔，照亮了每一副锈迹斑斑却擦拭锃亮的旧甲，也照亮了阿九那张年仅十岁、却已承载了太多太多的小小脸庞。
她瘦小的身影被初升的朝阳拉得极长，投在身后斑驳倾颓的营墙之上。
那影子不再属于一个孩子，它扭曲、拉伸，轮廓分明得像一柄饮血无数、即将悍然出鞘的绝世凶剑，寒光凛冽；
又像一座刚刚奠基、尚未刻字、却已注定要承载山河重量的巨碑，沉默而巍峨。
谢无咎微微侧过头，看向身旁的阿九。
朝阳的金光勾勒出她稚嫩却冰冷的侧脸轮廓。
他那双重瞳里，清晰地映出她小小的身影，然而，那倒影之外，他却仿佛看到了一个更高大、更巍峨、超越了岁月本身的轮廓——
那是霍无咎的影子，是九将军的英魂，与眼前这个十岁女童彻底重合，再也无法分离。
他忽地抬起手，再次轻轻覆在她被晨曦晒得微暖的发顶。
掌心尚未干涸的血迹与沾染的骨灰交杂在一起，弄脏了她的头发，他却浑不在意。
声音低哑，却带着一种如释重负的郑重：
“欢迎回来，九将军。”
阿九没有回头，也没有避开他的手。
她是抬起自己那只同样沾满血污和灰尘的小手，坚定地握住他覆在自己发顶的手腕。
她的指尖冰凉，却带着不容置疑的力量。
她望向南方，望向那片被朝阳照亮、通往权力核心的遥远方向，京都就在视野的尽头之外。
她的声音很轻，像是对自己说，又像是对身后所有人说，但每一个字都重得仿佛能压碎过往十年的所有时光，能点燃未来所有的烽火：
“走吧，回京。”
“去把旧账，一页页，撕下来。”
“点火。”