狭窄的缝隙后，并非想象中的另一个封闭石室或通道，而是一条仅容一人弯腰通行的、天然形成的岩石缝隙。
潮湿的水汽扑面而来，带着泥土和青苔的清新气息，隐约还能听到极轻微的、潺潺的流水声。与身后那布满灰尘和蛛网、充满人工痕迹的古宅暗道相比，这里更像是山体的自然脉络。
更重要的是，缝隙的尽头，并非一片漆黑。一种柔和的、朦胧的、仿佛月光般的微光从前方透来，虽然不明亮，却足以视物，给人一种豁然开朗的希望感。
“是出口吗？”李思明搀扶着再次昏迷的大妈，激动得声音都变了调。
“不像。”凌墨第一个侧身挤进缝隙，他的动作依旧谨慎，匕首并未收起，目光如鹰隼般扫视着前方，“光线来源不明，保持警惕。”
他接过叶招娣手中的发光护身符，金光在这里似乎被那自然的微光中和，不那么显眼了，率先向前探去。
队伍依次挤进缝隙。叶招娣紧紧跟着凌墨，努力贯彻自己“能不说话就不说话”的策略，只用眼睛紧张地打量着四周。岩石触手冰凉湿润，脚下有些湿滑。
这条天然缝隙并不长，大约走了十几米，眼前骤然开阔！
他们竟然走出了山体，来到了一个巨大的、隐蔽的天然岩洞之中！
岩洞顶端并非完全封闭，有数道狭窄的裂隙，朦胧的、仿佛永远处于黄昏时刻的天光从裂隙中洒落，形成了之前看到的微光。洞内空气流通，十分潮湿，中央有一个不大的水潭，潭水清澈见底，那潺潺水声正是来自潭底某处看不见的泉眼。
水潭边，竟然生长着一些散发着微弱荧光的苔藓和菌类，将洞壁点缀得如同星空。
然而，最引人注目的，并非这堪称奇观的洞内景象。
而是水潭正对面，岩洞的尽头——那里赫然矗立着一座小小的、完全由粗糙山石垒砌而成的神龛！
神龛样式古拙，甚至有些简陋，前面摆放着一个石头香炉，里面积满了灰尘，并无香火痕迹。而神龛之中，供奉的并非任何已知的神佛雕像，而是一块天然形成的、约半人高的黑色巨石。巨石形状隐约像是一个盘坐的人形，表面光滑，仿佛被流水冲刷了千万年，在微光下泛着润泽的光。
一种古老、苍凉、却又带着一丝难以言喻的宁静气息，从神龛和那块人形巨石上弥漫开来。
这与古宅内部那阴森、诡异、充满怨念的氛围截然不同！
“这是……什么地方？”李薇小声问道，眼前的景象让她恐惧稍减，多了几分好奇。
“像是……一个天然的祭坛？”李理推了推眼镜，仔细打量着神龛和那块人形石，“风格和古宅完全不同。更古老，更原始。”
赵倩警惕地环视整个岩洞，尤其注意那些黑暗的角落和水潭深处：“没有其他出口。这里似乎是条死路。”但她的表情略微放松，至少这里没有那些诡异的娃娃或者蜘蛛。
凌墨的目光则久久地落在那块人形巨石上，眉头微蹙，似乎在感知着什么。
叶招娣也看着那块石头，不知道为什么，她感觉口袋里那枚一直微微发烫的长命锁，热度似乎降低了一些，变得温润起来。连带着她一直紧绷的神经，也稍微松弛了点。
这里……让人感觉稍微安心一点。
“先休息一下，处理伤口，补充水分。”凌墨收回目光，做出了决定。他一直记得叶招娣手腕上的伤，以及大家经历了连番惊吓和奔跑，体力精力都接近极限。这个相对安全的环境是难得的休整机会。
众人松了口气，纷纷找地方坐下。李思明小心翼翼地将大妈平放在一块干燥的石头上。李薇帮忙用衣角蘸着潭水，给大妈擦拭额头。赵倩再次拿出打火机，确认无法点燃任何东西后，开始检查自己的装备。
凌墨走到水潭边，仔细观察了一下水质，甚至用手指沾了点水嗅了嗅，确认清澈无味后，才示意大家可以饮用。
叶招娣蹲在水潭边，捧起冰凉的泉水喝了几口，甘甜的滋味让她仿佛重新活了过来。她小心地清洗着手腕上的淤青，清凉的泉水缓解了疼痛。
凌墨走到她身边，沉默地再次递过来那个小巧的药膏盒子。
叶招娣抬头看了他一眼，接过，小声地、用气音说了句：“谢谢。”然后赶紧低下头认真涂抹，坚决执行“少说话”原则。
凌墨看着她那副如临大敌、生怕自己再“言出法随”的样子，眼底极快地掠过一丝几不可查的弧度。他没说什么，只是在她旁边坐下，拿出匕首，开始仔细擦拭检查。
短暂的安静降临岩洞，只剩下潺潺的水声和众人稍事放松的呼吸声。
李理则对那个神龛产生了浓厚兴趣，他不敢贸然靠近，只是远远地观察，甚至拿出那个空白的笔记本开始记录什么。
“你们说……”李思明一边咕咚咕咚喝水，一边忍不住开口，“古宅里闹得那么凶，又是怨灵又是蜘蛛的，怎么这就在隔壁的洞里头，这么……这么安静祥和？感觉画风都不对了。”
这也是所有人的疑问。
叶招娣心里也嘀咕。是啊，这反差也太大了。难道这里是安全区？或者……有什么特殊？
她忍不住又看向那块人形巨石。越看，越觉得那石头似乎有种莫名的吸引力。
忽然，【福至心灵】被动触发！
这一次没有危险的预感，反而是一种温和的、引导般的提示，指向——那个石头香炉！
叶招娣眨眨眼，犹豫了一下。她看了看凌墨，又看了看其他人，然后用手指小心翼翼地、指了指那个积满灰尘的石头香炉。
所有人的目光立刻跟着她手指的方向看去。
“香炉？”李理若有所思，“通常祭祀的时候，需要上香以示敬意……难道这里需要……”
他的话没说完，但意思很明显。
“可我们哪来的香？”赵倩皱眉。
叶招娣也愣了，她只是接收到提示，也没想到细节。
就在这时，那个一直昏迷的大妈，又发出了几声无意识的呓语，她的手无力地动了一下，似乎想摸向怀里。
赵倩心中一动，再次小心地在大妈怀里摸索了一下，这次，她摸出了一小把东西——
那是几根已经受潮、看起来放了很久、颜色都变深了的……线香！
所有人都愣住了！
大妈身上怎么什么都有？！护身符、线香……她进副本前是去庙里进货了吗？！
李理却猛地想到了什么：“护身符、线香……她可能不是无意中进入游戏的！她也许是专门为了这座古宅或者说……为了这个‘山神’而来的！”
这个猜测让所有人背后升起一股寒意。如果大妈是知情者甚至参与者，那她的昏迷和疯癫，恐怕另有隐情。
但现在不是深究的时候。赵倩拿着那几根受潮的线香，看向凌墨和叶招娣：“试试？”
凌墨点了点头，起身，警惕地走到神龛前。赵倩将线香递给他。
凌墨尝试用打火机点燃线香，但受潮严重，很难点着。就在他试了几次，打火机火焰都快熄灭了的时候——
叶招娣看着那艰难点燃的线香，心里下意识地念叨了一句：“这香受潮了，要是能一下子点着就好了……”
这个念头刚闪过——
“噗！”
那几根线香的顶端，猛地同时窜起一簇小小的、却异常明亮的火苗，瞬间就将香头点燃了！甚至还将表面的潮气都瞬间蒸干！燃烧得格外顺利，散发出一种淡淡的、奇异的檀香味，并非普通寺庙里那种浓郁的香火气。
凌墨点香的动作顿了一下，目光再次微妙地扫过叶招娣。
叶招娣：“！！！”她赶紧死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得溜圆！
她没说话！她只是在心里想了一下！这也能生效？！这能力是升级成心念感应了吗？！还是范围扩大了？！这太可怕了！
凌墨似乎看出了她的惊恐，这次眼底那丝弧度明显了些许。他没说什么，只是沉稳地将点燃的线香插入积满灰尘的石香炉中。
三缕青烟袅袅升起，在那块人形巨石前缓缓缭绕。
就在香烟触及巨石表面的瞬间——
异变突生！
整个岩洞，似乎极其轻微地震动了一下！
然后，那块光滑的黑色人形巨石表面，竟然如同水波般荡漾起来！微光汇聚，渐渐浮现出一些模糊的、不断闪动的画面碎片！
那画面中，有穿着旧式工服（和娃娃衣服很像）的人们在欢笑劳作，有孩童在追逐玩耍……但很快，画面变得阴暗，出现了争吵、贪婪的挖掘、某种仪式的破坏、山体的哀鸣……最后是冲天的怨气、无尽的诅咒和痛苦……
画面闪烁得很快，断断续续，伴随着一些嘈杂的、听不清具体内容的悲鸣和怒吼，但那股悲伤、愤怒和绝望的情绪，却清晰地传递到了每个人的心中！
与此同时，叶招娣口袋里的长命锁和护身符，同时变得滚烫！
【叮！关键任务物品共鸣达到峰值！】【隐藏任务‘山神的悲鸣’已触发！】【任务目标：平息山神的愤怒，解除古宅诅咒。】【当前进度：了解了部分真相（1/4）。】【获得临时状态‘山神的微弱关注’：在山神力量笼罩范围内，怨灵攻击性小幅下降。】
画面和声音戛然而止，巨石恢复了原状，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但香炉里的线香，燃烧的速度陡然加快，转眼就烧完了大半。
岩洞里一片死寂。
所有人都被刚才那短暂却信息量巨大的画面震撼到了。
“那些工人……破坏……仪式……诅咒……”李理喃喃自语，快速在笔记本上记录着关键词，“我好像有点明白了……这古宅的诅咒，可能源于对山神或者说对这座山的某种亵渎和破坏……”
“那些娃娃……穿着工服……它们难道是……”赵倩的脸色变得很难看。
李思明打了个寒颤：“所以怨灵和蜘蛛……其实是……”
“轰隆——！！”
就在众人试图消化这惊人信息时，整个岩洞突然剧烈地摇晃起来！比刚才轻微震动强烈数倍！
顶部的碎石和尘土簌簌落下！水潭的水面剧烈荡漾！
“怎么回事？！地震了？！”李薇尖叫。
“不像！”凌墨一把拉起还蹲在地上的叶招娣，快速退到岩洞中央相对开阔的地带，脸色凝重地看向他们来时的那个缝隙通道！
只见那条狭窄的缝隙，正在以肉眼可见的速度迅速合拢！大量的碎石滚落，眼看就要被彻底封死！
是外面的那个巨大恐怖存在？还是古宅本身的机制？不允许他们窥探真相，要将他们彻底困死在这里？！
“通道要没了！”李思明惊恐地大喊。
“快！退回去！”赵倩当机立断，扶起大妈。
必须立刻做出决定！是冒着被活埋的风险冲回即将关闭的缝隙，尝试退回古宅？还是留在这个看似安全但已是死路的岩洞？
“走！”凌墨没有任何犹豫，拉着叶招娣就向那即将闭合的缝隙冲去！
叶招娣被他拽着跑，心跳如鼓。在即将冲入缝隙的最后一刻，她下意识地回头看了一眼那座重归寂静的神龛和那块人形巨石。
一个强烈的、莫名的念头再次不受控制地涌入她的脑海：
——“山神……帮帮我们……”
这个念头刚落——
“咔嚓！”
一声脆响，从她口袋里传来！
是那枚【一次性的指向罗盘】！它竟然……自己碎了！
与此同时，那即将彻底闭合的缝隙边缘，一块巨大的、原本要砸落封死通道的巨石，像是被一股无形的力量猛地推了一把，轰然砸落的方向偏了几寸，重重地落在缝隙入口外侧，非但没有封死通道，反而像是……暂时撑住了一下即将合拢的岩壁，延缓了闭合的速度！
“快！”凌墨眼中精光一闪，没有丝毫迟疑，利用这争分夺秒的间隙，猛地将叶招娣率先推进缝隙！
叶招娣在跌入黑暗前，最后看到的，是凌墨毫不犹豫转身掩护其他人冲来的身影，以及……
那香炉中，最后一截线香，燃尽了最后一点火星，悄然熄灭。
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