碎颅兽人那粗暴高效的“夜间清扫”过后，唐人街后巷的狼藉被兰德的人以惊人的效率和沉默掩盖下去。没有报道，没有追问，仿佛那晚扭曲的豪车、刺鼻的汽油和硫磺味，只是一场离奇的集体幻觉。
但某种无形的威慑已然铸成。评审会前的最后两天，风平浪静得近乎诡异。兰德那边再无任何小动作，连约翰的身影都消失了，仿佛一头被无形缰绳勒住的恶犬，暂时收起了獠牙，只在暗处喘息，等待着最终审判日的到来。
这短暂的宁静，却更像暴风雨中心那令人窒息的低压。
林小小没有放松警惕，她利用这宝贵的时间，将全部精力投入到最终“战役”的准备中。律师团队已就位，发起反诉的文书冰冷而锋利；陈记者那边传来消息，初步调查已挖出兰德与检测机构过往的一些“暧昧”资金往来，更深的猛料正在酝酿；给美食权威温斯顿先生的邀请函已发出，她有种预感，他一定会来。
她反复演练评审会上的陈述，字斟句酌，力求每一句话都成为掷向兰德堡垒的重锤。那两份来自异界的王牌证据——【机械境】的分析报告和【精灵】的外交文书，被她以最高加密等级存储，等待着石破天惊的那一刻。
高强度的工作和紧绷的神经，让她几乎无暇再去回想艾尔兰那封冰冷的“条例通知”。那根刺，被她强行用更宏大的目标和更紧迫的危机，深深埋入了心底，不去触碰，便不会疼。
夜深人静，她终于感到一丝疲惫，却没有睡意。她独自一人坐在寂静的餐馆大堂，没有开灯，只有窗外都市的霓虹微光透过玻璃，在地板上投下模糊流动的光斑。
她下意识地摩挲着手腕上那个【精灵的祝福】中阶徽记。月光般的微凉触感，总能让她纷杂的心绪稍稍宁静。这力量源自他，却又因他而变得复杂难言。
就在她心神微微松懈的这一刻——
异变陡生！
毫无征兆地，空气中泛起一丝极其细微、却冰冷刺骨的涟漪。仿佛有一双无形、阴毒的眼睛，穿透了物理的阻隔，从极遥远的地方窥视而来，牢牢锁定了她！一股带着腐朽和陈旧傲慢气息的魔法能量，如同隐匿的毒蛇，悄无声息地缠绕而上，试图渗透她的精神，窥探她最深层的记忆和秘密——关于APP，关于异界，关于她所有的底牌！
林小小浑身汗毛倒竖！一种源自灵魂深处的、被彻底侵犯的恶心感和恐惧感瞬间攫住了她！她想要尖叫，却发现声音被那股无形的力量扼在喉咙里！她试图调动【狂暴赐福】的力量挣扎，却发现那蛮荒的力量在这阴冷的魔法窥探前，如同撞上无形壁垒，难以着力！
是赫利俄斯！一定是那个老家伙！弹劾失败后颜面尽失，竟不惜兵行险着，用这种一旦被发现同样会触怒女王的阴毒禁忌法术来窥探她的秘密！他这是铁了心要挖出她的‘罪证’，哪怕赌上自己也要将她彻底摁死！
就在她意识几乎要被那冰冷的窥视力攫取、绝望之际——
另一股力量，无声无息却磅礴无比地降临了。
那是一种无比浩瀚、纯净、且带着绝对威严的月华之力。它并非粗暴地冲击，而是如同水银泻地，无孔不入，却又温柔而坚定地在她周身构筑起一道无形却坚不可摧的屏障。屏障之上，流淌着无数繁复而优雅的精灵符文，闪烁着静谧却强大的银光。
阴冷的窥探之力猛地撞在这道月华屏障上，如同毒蛇撞上了冰晶琉璃壁，瞬间被阻隔、反弹！
空气中响起一声极遥远、极细微、却充满惊怒交加的闷哼（仿佛来自翡翠梦境某处，更像是法术被强行中断的反噬），那阴冷的窥探力如同被烫到一般，狼狈地、迅疾地缩了回去，消失得无影无踪。
一切发生在电光火石之间。
大堂恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
但林小小剧烈的心跳和额角渗出的冷汗，证明着刚才那惊心动魄的短暂交锋。
她僵硬地坐在原地，大口喘着气，感受着那护佑着她的月华屏障并未立刻散去，而是如同最细腻的绸缎，温柔地包裹着她，抚平她受惊的精神，驱散那令人作呕的冰冷残留。直到确认威胁彻底消失，那力量才如同潮水般悄然退去，没有留下一丝痕迹。
没有言语，没有现身，甚至没有一丝能量波动显示其来源。
但她手腕上，那个【精灵的祝福】徽记，却微微发烫，残留着一丝熟悉到刻骨铭心的、冰泉般的能量余韵。
艾尔兰…
是他。
只能是他。
在赫利俄斯兵行险着发动阴险偷袭的瞬间，他跨越了不知多远的时空，以一种她无法理解的方式，精准地感知到了她的危机，并以一种更强大、更优雅、更…维护的姿态，为她挡下了这一击。他甚至…计算得恰到好处，没有让反弹的力量真正伤害到赫利俄斯（那声闷哼更像是法术反噬而非直接攻击），仅仅是精准的驱逐和严厉的警告，维持着王庭内脆弱的平衡，恪守着他那套“绝对理性”的规则。
一股感激之情本能地涌起，旋即却被更复杂的情绪淹没——既然有能力暗中守护，为何又要用那冰冷的条例将她推远？这算什么？打一巴掌再给个甜枣？施舍性的保护？
但更多的，是一种难以言喻的…酸涩和了然。
她忽然有些明白了。
他那份冰冷的疏远，那份刻板的“条例”，或许并非出于轻视和厌恶，而是一种…更笨拙、更符合他种族和身份的…保护？他身处精灵王庭的权力漩涡，自身亦受古老律法的严格约束。公开维护她这个“异界生灵”，只会授人以柄，给赫利俄斯那样的守旧派更多攻击的借口，反而会将她置于更危险的境地。
他选择了一种最‘精灵’的方式——用冰冷的理性包裹可能存在的关切，用绝对的规则去规避非议，从而实现暗中操作的空间。这与他所鄙夷的、人类直白的情感模式截然不同。
这很艾尔兰。符合他高傲、别扭、一切尽在掌控却又深藏不露的性子。
“呵…”林小小低下头，发出一声极轻的、意味不明的叹息。那声音在寂静的大堂里回荡，带着一丝无奈，一丝了然，还有一丝…连她自己都未曾察觉的、极淡的柔软。
心口那根被冰封的刺，似乎融化了一点，留下一个酸涩而湿润的印记。
他并非无情。
他只是…用他唯一擅长的方式，在守护。
而她，接收到了这份无声的、别扭的、属于精灵王子的…暗中的心意。
这就够了。
足够让她在那份冰冷的“条例”之下，触摸到一丝真实的温度。
也足够让她更清晰地认识到横亘在他们之间的鸿沟——文化、种族、法则、还有他那份该死的、深入骨髓的骄傲和克制。
她缓缓握紧手掌，将手腕上那点残存的温热紧紧握住。
评审会在即，那不是纠结儿女情长的时刻。这份复杂的心绪，她需要好好收起。
但今夜这无声的守护，像一颗被埋下的种子，在她心湖深处悄然沉底。
或许终有一日，它会破冰而出。
但现在…
林小小站起身，走到窗边，望向窗外都市的夜空，目光再次变得坚定而锐利。
现在，她要去打赢明天那场仗。
为了外婆，为了林家素斋，也为了…所有明里暗里，站在她身后的人。
包括那个，在月光也照不到的阴影里，默默守护的别扭精灵。