邬堡，暮色四合。
墙垛上，负责瞭望的民兵们一个个引颈眺望。
他们的身后，是无数张挤在一起的乡民的脸。
沈爷，到底怎么样了？
那可是两千流寇啊！
从午后到现在，数个时辰过去，匣子岭方向再无半点声息传来。
没有胜利的呐喊，也没有溃败的兵卒。
与堡墙上下的煎熬不同，堡内最深处的那座厢房小院，气氛却诡异。
周老爷面色铁青，将家中所有能打的家仆，长工都聚在了院子里，人手一根铁尺棍棒。
他焦躁地来回踱步。
“老李！都什么时候了，你还搁那儿捻你那破珠子！”
周老爷再也按捺不住，一把夺过旁边太师椅上李老爷手中的佛珠。
“账算完了吗？算出花儿来了？”
李老爷双目紧闭，只是淡淡地吐出两个字。
“祈福。”
“祈福？”周老爷气得笑出了声，满脸的荒唐与讥讽。
“你给谁祈福？祈求杨承祖那伙天杀的流寇，赶紧杀光沈泽那伙泥腿子。”
“然后冲进这邬堡，把咱们也一并剁了当军粮吗？！”
李老爷这才缓缓睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝不易察觉的阴翳。
“老周，你别急。我方才又算了一遍，咱两家的存粮，就算勒紧裤腰带，也确实只够这满堡的人吃上八天。”
“八天之后，就是人吃人。”
周老爷的呼吸猛地一滞。
李老爷幽幽地继续。
“沈泽赢了，咱们固然能活。可家产呢？要被那群泥腿子活活吃空！”
“他要是败了，咱们开门迎了杨将军，献上钱粮，兴许还能换个富家翁当当。我不过是两头下注罢了。”
“你简直是疯了！”周老爷指着他，气得浑身发抖。
李老爷讪讪地从他手中拿回佛珠。
“咳，此一时彼一失。方才是我糊涂了，我现在重新为沈爷祈福。”
就在这时，院门被人擂得山响。
“谁？！”
“是流寇杀进来了！”
几个胆小的家仆哐当一声丢了手里的铁棍，吓得面无人色。
周老爷也是一个激灵，浑身的血都凉了半截。
唯独李老爷，双眼一闭，手中佛珠捻得快出了残影。
“阿弥陀佛，无量天尊，佛祖保佑，菩萨显灵……”
周老爷狠狠瞪了他一眼，咬了咬牙，壮着胆子，一把拉开了院门！
门外，站着一个负责守门的仆役。
那张脸上涨得通红，洋溢着一种近乎癫狂的喜悦！
“老爷！天大的喜事啊！”
周老爷脑子一片空白，下意识地问。
“喜从何来？”
“沈爷他赢了！全歼了那两千流寇！一个都没跑掉！全都杀光了啊！！”
“什么？！”
周老爷如遭雷击，整个人都僵在了原地。
屋里的李老爷更是浑身剧震，那串被他盘了半辈子的老檀木佛珠，啪一声脆响，应声而断！
十八颗滚圆的珠子，噼里啪啦掉了一地。
赢了？
沈泽带着那不到百人的乌合之众，中了埋伏，反过来把两千流寇给全歼了？
这是人能干出来的事？
这是天兵下凡了吧！
那报信的仆役本想讨个赏钱，可见周老爷那张脸比死了爹还难看，顿时把到了嘴边的话又咽了回去。
只是缩了缩脖子，补充了一句。
“沈爷正带着人过来，马上就到。”
话音未落。
一阵沉闷如雷的马蹄声，由远及近！
上百蹄整齐划一，充满杀伐韵律的蹄声，让整个邬堡都为之震颤！
下一刻，一支钢铁洪流涌入院内！
为首的三十骑，人披铁甲，马配具装，手中长刀的锋刃上，还残留着暗红的血迹！
冰冷的铁甲在夕阳余晖下反射着森然的光！
院子外的安平乡民们，瞬间被这刺目的钢铁光芒晃花了眼！
这么多铁甲骑兵！他们这辈子都没见过如此雄壮的军容！
这还是之前那些穿着破烂，拿着农具的乡勇吗？！
骑兵之后，四十名同样身披铁甲的步卒鱼贯而入。
他们沉默地散开，手中的长刀出鞘，不动如山，将整个小院围了个水泄不通！
沈泽端坐于马背之上，冰冷的目光缓缓扫过院内。
当他的视线落在那些手持棍棒刀枪的家仆身上时，那些人魂飞魄散，将手中的武器尽数丢在了地上。
双手抱头，当场跪倒一片！
沈泽的目光越过人群，投向厢房之内。
那个刚刚还在拨弄佛珠的李老爷，此刻已经彻底瘫软在了太师椅上。
沈泽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他什么也没说，只是调转马头，缓缓向院门外行去。
就在周老爷和一众乡绅以为逃过一劫，心中刚刚升起一丝侥生之念时。
沈泽的声音清晰地飘了进来。
“院子里的人，一个不留。”
“下手……利索点。”
半个时辰后，邬堡的大门，终于向所有乡民敞开。
凛冽的寒风卷过，吹散了盘踞在邬堡上空的阴云与血腥气。
几十名披着铁甲的骑兵，他们坐下的战马喷吐着白气，马蹄踏在半融的雪泥上。
堡内的秩序正在飞快地重建，而堡外的乡民们，则在民兵的组织下，三五成群地散入周遭的田野与山林。
他们手中拿着镰刀，柴刀，背着破旧的竹篓，在这片化了一半的雪地里，奋力地寻找着任何可以果腹的东西。
孙侯搓着冻得通红的双手，哈出一口白气。
看了一眼灰蒙蒙的天空，又瞅了瞅脚下湿漉漉的地面。
“今年开春就没下过几场透雨，这雪化得也快，怕不是明年又得是个大旱年。”
他身边邹虎闻言，呸地一口浓痰吐在地上。
“管他娘的！跟着少爷，总有饭吃！”
孙侯嘿嘿一笑，不敢再接话，只是眼神中的敬畏又深了几分。
他小跑到不远处正在观察地形的沈泽身边。
“沈爷，让大伙儿出去挖野菜的法子真管用！起码能应付个三五天，堡里的粮食压力一下就小多了。”
“另外，按照您的吩咐，从新来的青壮里又挑了三十个胆子大，身板壮的，就补入了民兵队。”
沈泽嗯了一声，算是回应。
“不错。”