院子里的喧嚣，像是一锅滚开的热水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
七八张临时拼凑的八仙桌挤满了整个院子，红漆斑驳的桌腿下，是坑洼不平的泥土地。空气中弥漫着炒菜的油烟味、廉价白酒的辛辣味，还有人们高声谈笑的嘈杂声，混杂成一种独属于这个年代的、粗糙而热烈的喜庆。
最惹人注目的，不是新郎贾东旭那张被酒精熏得通红的脸，也不是角落里几个半大小子偷吃油渣的窃喜，而是院门口那张铺着红布的长条桌。
那里是收礼金的地方，是今天这场婚宴真正的名利场。
就在这时，一道不和谐的身影挤开了人群，带着一股子炫耀的劲头，走到了桌前。
是许大茂。
他挺直了腰杆，下巴微微扬起，那副神情，仿佛他不是来随礼的，而是来检阅的。刚才在何雨柱那儿吃了个瘪，他憋着一口气，现在，就是他找回场子的时刻。
他慢条斯理地从上衣口袋里掏出钱包，在所有人的注视下，用两根手指，拈出了一张崭新的纸币。
那是一张“大团结”，十元面额，在灰扑扑的院子里，那上面的工农兵图案鲜艳得刺眼。
“许大茂，随礼五块钱！”
他刻意拔高了嗓门，声音盖过了所有的嘈杂。
“嘶——”
院子里瞬间安静下来，紧接着，响起一片倒吸凉气的声音，此起彼伏。
五块钱！
在这个普通工人一个月累死累活才挣二三十块的年代，五块钱是什么概念？那是一个普通家庭小半个月的生活开销，是能买几十斤白面、好几斤猪肉的巨款！
记账先生的手都抖了一下，抬头确认般地看了许大茂一眼。
贾张氏那张布满褶子的老脸，在听到这个数字的瞬间，猛地绽放开来，每一条皱纹里都写满了狂喜。她几乎是小跑着迎了上去，干枯的手一把抓住了许大茂的胳膊，声音甜得发腻。
“哎哟，大茂！还是你有出息！你看看，你看看！这才是真心实意地为我们家东旭贺喜啊！”
她那双浑浊的老眼，死死地盯着桌上那张崭新的五元钱，仿佛能盯出一朵花来。
周围的邻居们也都投来了艳羡的目光，夹杂着窃窃私语。
“许大茂可真大方，不愧是放映员。”
“那是，工人贵族，跟咱们不一样。”
这些议论声钻进许大茂的耳朵里，让他浑身的毛孔都舒张开来，虚荣心得到了前所未有的满足。他享受着这种万众瞩目的感觉，下意识地瞥向何雨柱，眼神里的挑衅和得意，毫不掩饰。
很快，轮到了何雨柱。
他没有许大茂那样的排场，只是平静地走上前。
整个院子的目光，都聚焦在了他的身上。
丰泽园的头灶，京城国营大饭店的厨子，一个月工资怕是比许大茂还高吧？他会随多少？八块？还是十块？
在众人期待的目光中，何雨柱从口袋里掏出了一张纸币。
一张一元钱的纸币。
纸币有些旧，但被他叠得平平整整。他将钱放在红布上，动作不疾不徐，然后用一种平淡到没有任何情绪的语气说道：
“何雨柱，随礼一块钱。”
一块钱？
刚刚还因为许大茂的五块钱而掀起高潮的气氛，如同被浇了一盆冰水，瞬间冷却，凝固。
所有人的表情都变得古怪起来。
空气死一般的寂静。
记账先生甚至以为自己听错了，愣愣地看着何雨柱，没有动笔。
贾张氏脸上的笑容，像是被冻住的面具，寸寸龟裂，然后彻底垮了下来。取而代之的，是无法掩饰的鄙夷与刻薄。
她的脸色由红转青，再由青转黑，胸口剧烈地起伏着。
“我当是谁呢？”
她扯着嗓子，那声音又尖又利，像是指甲划过铁皮，刺得人耳膜生疼。
“原来是咱们的何大厨啊！何雨柱！”
她一字一顿，咬牙切齿。
“听说你在丰泽园一个月挣好几十块的大票，威风得很呐！怎么？我们家东旭结婚，你就拿一块钱出来？”
她上前一步，指着桌上那张孤零零的一元钱，唾沫星子横飞。
“你这是打发叫花子呢？还是根本就瞧不起我们贾家！”
许大茂等待的就是这个时刻，他立刻凑上前来，阴阳怪气地煽风点火。
“就是！柱子，你也太不够意思了！太不局气了！”
他摆出一副痛心疾首的样子，对着周围的邻居们大声嚷嚷。
“大家伙儿评评理！我一个电影放映员，都知道要给东旭一个面子，随了五块！他何雨柱，丰泽园的大师傅，就随一块？这传出去，丢的不是他何雨柱的人，是他丰泽园的名声！”
两人的话语像是一左一右两记耳光，扇向何雨柱。
院里众人的目光，也从最初的惊愕，变成了探究和一丝丝的轻蔑。是啊，丰泽园的厨子，怎么能这么抠门？
面对这二人的联合发难，面对全院人审视的目光，何雨柱却依旧平静。
他的眼神没有丝毫的闪躲，仿佛眼前的一切，都不过是场拙劣的闹剧。
他环视一周，目光从贾张氏扭曲的脸和许大茂幸灾乐祸的嘴脸上扫过，最终落在院里那些上了年纪的老人身上。
“贾大妈，许大茂，你们这话可就说错了。”
他的声音不大，却异常清晰，压过了所有的窃窃私语。
“第一，我现在还不是什么大厨。在丰泽园，我还只是个学徒，跟着师父打下手，工资没你们想的那么高。”
他顿了顿，没有给他们反驳的机会，转身将一直跟在身后的妹妹何雨水，轻轻拉到了自己的身前。
何雨水有些害怕，下意识地往哥哥身后躲。
何雨柱的手，温暖而有力地按在了她的肩膀上，给了她无穷的勇气。
他看着众人，继续说道：
“第二，我挣的每一分钱，都不是我自己的。”
他的声音里，带上了一丝身为兄长的郑重。
“我要攒着，给我妹妹交学费，买书本，买文具。她现在上学了，花销大。我这个当哥的，总不能让她因为没钱，因为我为了面子随了一笔大礼，就读不起书吧？”
这番话，掷地有声。
没有激烈的辩驳，只有最朴素的道理。
院里一些当爹当妈，或者正在勒紧裤腰带供孩子读书的老人，听了这话，纷纷点头。
是啊，这个年头，谁家都不容易。供一个孩子读书，那可不是一笔小开銷。
就在这时，一个意想不到的人开口了。
是一向精于算计，连一根葱都要算清楚的三大爷阎埠贵。他推了推鼻梁上的老花镜，清了清嗓子，用他那文化人特有的腔调说道：
“柱子说得对！”
“万般皆下品，惟有读书高！咱们老祖宗的话，不能忘！”
他看着众人，提高了音量。
“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育嘛！这钱啊，就得花在刀刃上！花在孩子的前途上，这比什么都强！”
三大爷是院里唯一的教书先生，是公认的“文化人”。他的话，分量十足。
他这一开口，直接把贾张氏和许大茂后面的话，全都堵死在了喉咙里。
他们还能说什么？
说为了随礼，就不该让孩子读书？
说为了贾家的面子，就该牺牲何雨水的前途？
这种话，他们要是敢说出口，今天就得被全院的唾沫星子淹死。那也太不是东西了。
贾张氏一张老脸被噎得瞬间涨成了猪肝色，嘴巴张了几次，却一个字也吐不出来，只能用能杀人的目光，死死地剜着何雨柱。
那张薄薄的一块钱，在她眼中，不再是抠门，而是一记响亮的耳光，是天大的侮辱。
许大茂脸上的得意也僵住了，悻悻地闭上了嘴，不敢再多言。
一场由礼金掀起的风波，就这么被何雨柱轻描淡写地化解了。
他不仅没有落了下风，反而在全院人面前，不动声色地树立起了一个有担当、有责任心，为了妹妹前途不惜自己名声的好哥哥形象。
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