玉鼎宗。
宗主李青玄听着手下关于清风观的汇报，脸色阴沉得可怕。
“你是说，清风观不仅没有因为丹药断供而崩溃，反而自己炼制出了丹药，甚至品质比我们供应的还要好？”
“是……是的宗主。”前来汇报的弟子战战兢兢，“据说，他们出了一个炼丹天才，叫赵大同，一夜之间顿悟了丹道。”
“一夜顿悟？”李青玄冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“这种鬼话，三岁小孩都不会信。清风观那群只会耍剑的莽夫，怎么可能凭空冒出个炼丹天才！背后必有蹊跷！”
他沉吟片刻，对身旁的长老吩咐道：“备一份厚礼，再拟一份请柬。就说老夫听闻清风观出了丹道奇才，心生向往，特在三日后，于青阳城举办一场‘丹道交流大会’，邀请清风观的‘高人’，与我玉鼎宗的首席丹师药尘，一同切磋交流，也好让青阳城各方同道，都开开眼界。”
那名长老心领神会，阴恻恻地笑道：“宗主英明。我们倒要看看，他清风观是真有高人，还是在故弄玄虚。到时候当着所有人的面，把他那所谓的‘天才’驳得体无完肤，看他们还有什么脸面！”
李青玄点了点头，目光望向清风观的方向，充满了森然的寒意。
他要的，不仅仅是封锁和打压。
他要的是，将清风观好不容易燃起的希望之火，当着所有人的面，狠狠地一脚踩灭！
三日后。
一艘华丽的飞舟，在一众清风观弟子惊愕的目光中，大摇大摆地降落在了清风观的山门前。
飞舟上，走下来一名身穿玉鼎宗核心弟子服饰的青年，他手捧一份鎏金请柬，神情倨傲，完全没把守门的清风观弟子放在眼里。
“我乃玉鼎宗宗主座下弟子，奉命前来，为清风观的刘长老，送一份请柬。”
他的声音不大却传遍了整个山门，那高高在上的语气，仿佛不是送信而是在颁布一道法旨。
很快，刘长老和马尚等人便闻讯赶来。
刘长老接过请柬只看了一眼，脸色便沉了下去。
那名玉鼎宗弟子看着他的表情，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度慢悠悠地开口。
“我家宗主说了，清风观乃剑道大宗，如今又出了丹道奇才，实乃双喜临门。如此盛事，岂能藏着掖着？合该让我等开开眼界，也让天下同道，一睹清风观‘天才’的风采。刘长老，你们……不会不敢来吧？”
玉鼎宗使者的话，像一根根淬了毒的尖刺，狠狠地扎在每一个在场的清风观弟子心上。
什么“丹道交流”，什么“一睹风采”，这分明就是一场鸿门宴！是当着整个青阳城所有势力的面，要把清风观架在火上烤！
马尚的脸瞬间涨成了猪肝色，拳头捏得咯咯作响，若不是刘长老一个眼神拦住，他恐怕已经一剑劈了过去。
“贵宗主有心了。”刘长老合上请柬，脸上看不出喜怒，声音平稳得像一潭深水，“交流切磋，本是同道间常有之事，我清风观，自然没有怯战的道理。请柬，我们收下了。”
那使者似乎没想到刘长老会答应得如此干脆，微微一愣，随即眼中的轻蔑更盛。
他上下打量了一番刘长老身后，那些义愤填膺却敢怒不敢言的弟子，嗤笑一声：“刘长老快人快语。只是不知，贵观那位一夜顿悟的‘天才’，准备好了吗？别到时候上了台，连丹炉都点不着，那可就贻笑大方了。”
赤裸裸的羞辱。
刘长老的眼角抽动了一下，但他依旧没有发作。
他知道，此刻任何愤怒的言语，都只会落入对方的圈套，显得自己心虚。他越是平静，对方就越是摸不透底细。
这一切都在那位“前辈”的注视之下。自己身为清风观的观主，绝不能丢了前辈的脸。
“这就不劳阁下费心了。”刘长老淡淡地回应，“我观弟子，自有分寸。若无他事，阁下请回吧。”
“呵呵，不急。”那使者仿佛没听出刘长老的逐客令，他从储物袋中，又取出了一份卷轴，当众展开。
“我家宗主说了，既然是交流，总得有点彩头，才算尽兴。”他高声念道，“此次丹道大会，以三局两胜为制。若清风观胜，我玉鼎宗即刻解除所有药材封锁，并奉上这批单子上的所有灵草，作为赔礼。”
卷轴上，密密麻麻地罗列了上百种珍稀灵草，其中甚至有好几种是炼制筑基丹的主药，价值连城。
人群中响起一阵压抑的惊呼。
“但……”使者话锋一转，声音陡然变得尖锐，“若是我玉鼎宗胜了，也不要你们清风观的什么东西。只需贵观的‘炼丹天才’，当众拜入我玉鼎宗药尘长老门下，并公布其‘顿悟’的丹方！从此以后，清风观，百年之内，不得再开炉炼丹！”
此言一出全场死寂。
所有人都被这个赌约的狠毒给惊呆了。
这已经不是羞辱了，这是要彻底斩断清风观的丹道传承，将清风观的脸面，踩在脚下，再狠狠地碾上几脚！
赢了，解除封锁得到一批灵草。
输了，丹道传承断绝，天才弟子拱手让人，沦为整个青阳城的笑柄。
这根本就不是一场对等的赌局！
“你们欺人太甚！”马尚再也忍不住，怒吼出声。
“欺人太甚？”那使者仿佛听到了天大的笑话，他收起卷轴，斜睨着马尚，“实力不济，便是原罪。怎么，你们怕了？若是怕了，现在跪下磕头认个错，说你们那所谓的‘天才’，不过是偷学了我玉鼎宗几分皮毛，我家宗主心善，或许可以既往不咎。”
“你！”
“住口！”刘长老厉声喝止了即将暴走的马尚。
他死死地盯着那名使者，胸膛剧烈地起伏着。他知道，自己已经没有退路了。
答应，是九死一生的豪赌。
不答应，清风观立刻就会成为整个青阳城的懦夫，从此再也抬不起头。那位隐藏在后山的前辈，恐怕也会对自己这个无能的观主，彻底失望。
赌了！
刘长老的脑海中闪过那个在柴房里，用上品测灵石磨刀的少年身影。
那份从容，那份淡定，那份视神物如草芥的超然……
有前辈在，我清风观何惧一战！
一股前所未有的豪气，从刘长老的心底升起。他挺直了腰杆，原本有些浑浊的眼睛，此刻亮得惊人。
“好！”他只说了一个字，却声如洪钟，震得在场所有人的耳朵嗡嗡作响，“这个赌约，我清风观，接了！”
那使者脸上的笑容，僵住了。
他准备好的一肚子嘲讽和奚落，全都被这一个字给堵了回去。他设想过清风观的种种反应，愤怒，屈辱，犹豫，甚至是当场翻脸，却唯独没有想过，对方会如此干脆利落地答应下来。