冰冷的矛尖在瞳孔中急速放大，带着一股决绝的杀意。林沐下意识地将小翠死死护在身后，准备用自己的背脊硬生生扛下这致命的攻击。他甚至已经做好了骨折后如何自救的预案。
就在这千钧一发，生死一线之际，一声清冷而威严的呵斥，如同利剑出鞘，骤然划破了城门口的喧嚣。
“放肆！”
声音不大，却带着一股不容置疑的穿透力，让那几个气势汹汹的官兵动作猛地一僵，高举的长矛硬生生停在了半空。
众人循声望去，只见一个身着青色直裰、头戴仆头的管事模样的中年人，正从一辆不起眼的马车上下来。他身形瘦高，面容清癯，眼神平静无波，与周围的喧闹和紧张格格不入。
那刁难林沐的小吏回头一看，先是面露不悦，正要呵斥，但当他的目光触及到那管事手中高举的一块乌木令牌时，脸上的嚣张和愤怒瞬间凝固，取而代之的是极致的恐惧和谄媚。
令牌上，用阳刻手法雕着一个龙飞凤舞的“程”字！
整个长安城，敢用这个字做令牌，且能让城门官吏吓得魂飞魄散的，只有一家——开国元勋，卢国公，程咬金府！
“扑通！”
小吏双腿一软，竟直接跪在了地上，磕头如捣蒜：“不……不知是卢国公府的贵人驾到！小人有眼无珠！小人罪该万死！”
周围的官兵也吓得连忙收起兵器，一个个低眉顺眼，大气都不敢喘。
程府管事看都未看那小吏一眼，径直走到林沐面前，微微颔首，语气客气，却又带着一种不易察?的疏离感：“可是林沐，林先生？”
“在下正是。”林沐定了定神，拱手回礼。
“我家国公爷已收到刘莽将军的飞马传书，知晓先生之事。”管事点了点头，随即转向那瘫软在地的小吏，声音依旧平淡，“林先生是我家国公爷的客人。你，可有异议？”
“没！没！小人万万不敢！”小吏吓得浑身发抖，恨不得把头埋进地里。
一场眼看就要血溅当场的冲突，就因这“贵人一语”，烟消云散。
林沐牵着马，带着依旧惊魂未定的小翠，跟在管事身后，穿过了宏伟的城门。他能感觉到，背后无数道目光在注视着他们，充满了敬畏、好奇与猜测。
马车并未驶向长安城中那些高门大户聚集的朱雀大街，而是在繁华的街市中穿行，拐入了一条又一条僻静的巷弄。最终，在一处位于城南、看起来许久无人居住的偏僻小院前停了下来。
院墙斑驳，墙角长满了青苔，朱红色的木门也已褪色。管事推开门，一股尘封的气息扑面而来。院内杂草丛生，只有几间厢房还算完整。
“国公爷军务繁忙，暂时无法召见。”管事将林沐一行领进院子，语气依旧是那种客气而疏离的调调，“国公爷吩咐了，请先生在此安心住下，静候召见。院内所需，可告知门口的下人，自会为您备妥。”
说完，管事便微微一躬身，转身离去，留下林沐和小翠站在这空旷而冷清的院子里。
小翠有些不安地拉了拉林沐的衣袖：“师父，这里……好偏僻啊。”
林沐心中了然。
【从救命恩人到待考察对象，长安居，大不易啊。这哪是待客之道，分明是隔离审查。不过也好，正好落得清静。就是这住宿条件，得给个差评！】
他拍了拍小翠的肩膀，笑道：“偏僻好，清净。走，我们自己动手，丰衣足食，先把屋子打扫出来。”
师徒二人花了一下午的时间，总算将一间主屋和一间耳房打扫干净。程府的下人也送来了崭新的被褥、食物和清水，倒也没在生活上亏待他们。
夜幕降临，长安城褪去了白日的喧嚣，陷入一片静谧。
林沐安顿好小翠睡下，自己则在主屋的油灯下，终于有时间拿出那本神秘的《疠气论》残卷。
书卷用厚实的油布包裹，入手颇沉。解开布包，露出里面泛黄的竹简。字迹是古朴的隶书，笔力遒劲，显然出自大家之手。
他一页一页地翻看，起初记载的，多是些寻常的瘟疫症状，如高热、头痛、呕吐等，其论述虽然精辟，但并未超出林沐的认知。
然而，当他翻到残卷的后半部分时，瞳孔猛地一缩。
只见其中几片竹简上，用朱砂标记，描绘了一种极为奇特、也极为恐怖的病症！
“其病初起，皮肉红斑结节，不痛不痒。久之，眉发脱落，面如狮面，鼻梁塌陷。甚者，手足麻木，如着木履，针刺火烧亦不知痛痒，终至肢节残缺，形同鬼魅……”
林沐的心跳，骤然加速！
红斑结节、眉发脱落、狮面、鼻梁塌陷、神经麻木、不知痛痒、肢体残缺……
这些关键词，如同一道道闪电，劈开了千年的时空，精准地击中了他脑海中一个可怕的病名——麻风病！
这本残卷，竟然详细记载了麻风病的典型症状！
他强压住内心的震撼，继续往下看，只见最后一片竹简上写道：“此疠气，关中曾有散发，其传甚缓，然一旦染之，药石罔效，人皆畏之如虎，多弃于野……”
关中曾有散发！
林沐只觉得一股寒意从脊背升起。这意味着，这种可怕的疾病，并非只存在于传说中，而是已经在这片土地上，留下了它的足迹！
这本残卷，简直是无价之宝！它不仅记录了疾病，更暗示了其曾经的流行区域！
【我的天……这哪里是残卷，这简直是大唐版的《危险性病原体分布图》啊！】
他正沉浸在这巨大的震惊和发现之中，浑然不觉窗外一道黑影一闪而过。
“噗！”
一声极其轻微的、仿佛竹管捅破窗纸的声音响起。
林沐猛地抬头，却什么也没看见。
然而，下一秒，一股若有若无的、带着一丝甜腻香气的青烟，从窗户的破洞处悄无声息地飘了进来。
他刚吸入一口，便顿觉不对！
一股强烈的眩晕感猛地冲上大脑，眼前的烛火开始晃动、分裂，竹简上的字迹也变得模糊不清。他想站起身，却发现四肢酸软，使不出力气。
【不好！是迷烟！有毒！】
林沐心中大骇，拼尽全力想要呼喊，却发现喉咙像是被什么东西堵住，只能发出微弱的“嗬嗬”声。
他的视线，在彻底陷入黑暗前，最后看到的是，那扇紧闭的房门，被一只手，从外面……缓缓地推开了。
刚入长安，是谁？为何要对我下此毒手？！是城门官差的报复？是未曾谋面的药商？还是……那枚神秘腰牌的主人？！
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