御书房内的凝重尚未散去，殿外忽然传来内侍惊慌又带着茫然的通报：“陛下，宫门外……有自称‘云鼎宫莲华老仙’者，率十数人求见，言称可解川蜀火患、除世间疫气，助陛下渡此难关！”
萧彻猛地抬眸，眼中闪过一丝错愕。他素知民间有“修仙”之说，却只当是乡野传闻，从未想过竟有人敢以“老仙”之名闯宫。一旁的李宗衡脸色骤变，忙道：“陛下不可！此等野路子散修，怕是妖言惑众之辈，说不定是借灾祸招摇撞骗，切不可轻信！”
萧彻沉吟片刻，目光落在案上川蜀灾情奏折那“流民逾十万”的字样上，终是咬牙道：“传他们进来。若真是骗子，再处置不迟；若真有办法……总不能眼睁睁看着百姓受苦。”
片刻后，一行人缓步走入御书房。为首者是位身着素白道袍的老者，鹤发童颜，手持一柄拂尘，周身似有淡淡的清光萦绕，正是莲华老仙。他身后跟着的几位修仙者，或持剑，或执罗盘，气质各异，却都透着一股与常人不同的沉静。
莲华老仙并未行君臣之礼，只是微微颔首，声音温和却清晰：“陛下不必疑虑，我等皆是凡尘修士，修的是‘护生渡厄’之道，见大齐遭天罚之祸，百姓流离，特来相助。”
李宗衡厉声呵斥：“大胆！见陛下竟敢不跪，还妄谈‘天罚’，分明是妖言惑众！”
莲华老仙却未理会他，只看向萧彻：“川蜀山火，非是自然之祸，乃天庭以‘离火诀’引动戾气所燃；太子之逝，亦是天帝暗中以‘损寿符’所致，意在逼陛下低头祭天。但天威可畏，民心更不可负，陛下以民为本，本无过错，何必向视万民为棋子的天帝妥协？”
萧彻心头一震——他从未对人言及太子死因蹊跷，莲华老仙却一语道破，由不得他不信。他起身离座，沉声道：“老仙若真能熄灭山火、驱散疫气，萧彻愿以国礼相待。”
“陛下言重了。”莲华老仙抬手拂尘轻挥，“山火之事，我这便遣三位道友前往川蜀，以‘水云术’引水灭火，三日之内，必能平息；至于京城及各州潜藏的疫气，我亲自布下‘清灵阵’，可保百姓无虞。”
说罢，他对身后三人示意，那三人当即躬身领命，转身化作三道流光，径直穿出殿外，消失在天际。这一幕看得满殿之人目瞪口呆，李宗衡更是惊得说不出话来，只觉自己信奉的“天庭神威”，在这几位修士面前，竟显得如此苍白。
接下来的三日，奇迹接连发生。先是川蜀传来捷报，说三日内天降甘霖，火势以肉眼可见的速度消退，原本蔓延五州的山火竟真的熄灭，只余下烧焦的山林，却无半分余火复燃之象；随后，京城及各地悄然滋生的疫气，也在一夜之间消散，那些染了轻症的百姓，竟不药而愈。
消息传回皇宫，萧彻亲自在大殿召见莲华老仙。此时的他，眼中已无半分疑虑，唯有敬佩：“老仙真乃活神仙！大齐能渡此难关，全赖老仙与诸位道友相助。”
莲华老仙笑道：“陛下不必谢我等，真正该谢的，是陛下‘以民为先’的本心。天帝虽能降下灾祸，却阻不了民心所向，更阻不了凡人修士护佑苍生的决心。”他话锋一转，“陛下可知，天庭所谓‘庇佑’，不过是想让人间岁岁供奉，将帝王百姓视作附庸；而我等修士，生于凡尘，长于凡尘，护的是这人间烟火，而非天上虚名。”
萧彻闻言，心中积郁的阴霾豁然散去。他想起自己两次推迟祭天，想起废黜祭天之举，想起太子之死带来的动摇，此刻终于坚定了心意：“老仙所言极是！天帝视万民为棋子，凭什么要我大齐子民供奉？往后，大齐只敬祖宗、护万民，至于天庭天帝，不必再提！”
他当即下旨，在京城为云鼎宫修士设“护生观”，礼遇莲华老仙等人，若各地再有灾祸，可请修士相助；同时昭告天下，重申“罢黜祭天，专奉宗庙”之令，言明“大齐的安稳，靠的是君臣同心、万民共力，更靠护佑凡尘的修士，而非高高在上的天帝”。
旨意传出，百姓虽有疑惑，却因山火熄灭、疫气消散的奇迹，纷纷信服。李宗衡看着眼前的一切，想起自己此前执着于“祭天避祸”，对比修士们实实在在的相助，终是颓然叹道，躬身向萧彻请罪：“老臣愚钝，错信天庭虚名，险些误了国事，恳请陛下治罪。”
萧彻看着他，摆了摆手：“你也是为大齐着想，何罪之有？往后，便与朕一同，好好守护这人间百姓吧。”
御书房外，夏日的风带着草木的清香，吹散了多日的阴霾。萧彻站在廊下，望着天边云卷云舒，心中再无动摇——他要护的，是这脚下的土地，是这土地上的万民，至于那高高在上、动辄降罪的天帝，从此刻起，大齐再不奉迎。而那些从凡尘中走出的修仙者，终将成为大齐百姓新的依靠，也让这位年轻的帝王，找到了属于自己的“治国之道”。