灵霄殿的玉阶冰冷，云雾缭绕间透着一股压抑的威严。清浅跟着太白金星踏入殿中时，天帝正高坐于九龙宝座之上，目光如炬般落在她身上，尤其在她眉心那点朱红上停留许久，带着毫不掩饰的探究与贪婪。
“清浅仙子，既然入了天庭，便该知晓天庭规矩。”天帝开口，声音带着不容置喙的威严，“你体内的龙族灵韵乃天地至宝，若能由朕亲自引导，不仅能助你修为更上一层楼，还能为天庭稳固气运——这是你我双赢之事。”
清浅微微躬身，语气却不卑不亢：“多谢天帝厚爱，只是我自幼在凡间修行，早已习惯了自在随性，恐难适应天庭的引导之法。”她刻意避开“龙族灵韵”的话题，只以“习惯”为由推脱。
天帝眉头微蹙，却并未动怒，只挥了挥手：“罢了，你初来乍到，先去‘瑶池仙苑’住下，熟悉一下天庭环境。沈砚，你便去‘凡间护灵司’任职，即日起处理凡间灾情奏报。”他故意将两人分开，想逐个击破。
沈砚心中一紧，刚要开口，清浅却悄悄拉了拉他的衣袖，对他摇了摇头。待天帝退朝，两人走出灵霄殿，沈砚才急声道：“天帝分明是想分开我们，好单独对你下手。”
“我知道。”清浅仰头看着他，眼中带着一丝狡黠，“但他越想分开，我们便越要形影不离。往后你处理公务，我便在护灵司外等你；你回住处，我便跟着你——他总不能连我们见面都拦着吧？”
沈砚看着她灵动的模样，心中稍安，轻轻捏了捏她的手：“好，我们一起应对。”
接下来的日子，清浅果然如自己所说，整日跟在沈砚身边。沈砚在护灵司翻阅凡间奏报，她便坐在一旁，要么梳理自己的灵力，要么帮他整理文书；沈砚外出巡查天庭下辖的仙山，她便化作雪白的小狐狸，窝在他的袖中，偶尔探出头，好奇地打量周围的景致。
天帝几次召清浅入宫，想教她“炼化灵韵之法”，实则想暗中掌控她的力量，却都被清浅以“想跟着沈砚熟悉天庭事务”“担心凡间百姓灾情”为由推脱。有时实在推脱不过，她便故意在修炼时“出错”——天帝引导她凝聚灵韵，她便让灵力在体内游走却不聚拢；天帝想借法器牵引她的灵韵，她便催动体内的狐族灵力与之抗衡，让灵韵变得驳杂难控，让天帝根本无法下手。
“这灵狐的心思，倒是狡猾。”天帝看着殿中“笨手笨脚”的清浅，心中暗自思忖。他能察觉清浅是故意为之，却抓不到把柄——毕竟“炼化灵韵本就艰难”，他总不能以“学不会”为由惩罚她。
几次尝试无果后，天帝改变了策略。他让人在瑶池仙苑设下“聚灵阵”，谎称阵中灵气浓郁，能助清浅稳固灵韵，想诱她入阵，再借阵法之力强行剥离她的龙族灵韵。清浅得知后，悄悄对沈砚说：“天帝设的阵，定有古怪，我们得想个办法破了它。”
沈砚点头，连夜翻阅护灵司收藏的天庭阵法典籍，终于找到“聚灵阵”的破绽——此阵需以“心头血”为引才能启动，而阵眼就在瑶池中央的莲花台上。两人商议后，决定将计就计。
次日，清浅装作欣然前往瑶池仙苑，天帝果然在阵旁等候，见她前来，眼中闪过一丝得意：“清浅仙子，此阵乃天庭至宝，你入阵后，只需放松心神，朕会助你彻底掌控灵韵。”
清浅故作天真地问：“天帝，入阵后真的能让灵韵更稳固吗？不会伤及我的修为吧？”
“自然不会。”天帝笑着摆手，示意她入阵。
清浅缓步走入阵中，刚站定，便见天帝眼中寒光一闪，指尖凝聚灵力，就要朝着阵眼的莲花台打去——那是要注入“心头血”，启动阵法强行剥离灵韵。就在此时，沈砚突然从暗处冲出，手中握着一柄桃木剑，朝着莲花台掷去，正好挡在天帝与阵眼之间。
“天帝，清浅仙子初入天庭，灵力尚不稳定，贸然入此阵，恐有危险！”沈砚高声道，同时对清浅使了个眼色。
清浅立刻会意，佯装受惊，体内灵力瞬间爆发，竟直接冲破了尚未启动的聚灵阵。阵中灵气紊乱，莲花台上的花瓣纷纷落下，天帝的“心头血”打在桃木剑上，溅起一片血花，阵法彻底失效。
“你！”天帝又惊又怒，指着沈砚，却一时语塞。他总不能当众承认，自己是想借阵法剥离清浅的灵韵——这若是传出去，定会被其他神祇诟病“以大欺小”“不择手段”，有损他“三界共主”的威严。
清浅趁机跑到沈砚身边，装作委屈的模样：“天帝，这阵法好可怕，我刚才差点被灵气伤到。幸好沈砚及时赶来，不然我……”
天帝看着两人一唱一和，气得脸色铁青，却只能强压怒火，冷声道：“既然阵法不适，那便先作罢。清浅仙子，你且回去歇息，日后再议炼化灵韵之事。”说罢，拂袖而去。
看着天帝离去的背影，沈砚和清浅相视一笑，心中都松了一口气。回到沈砚在护灵司的住处，清浅靠在他肩头，笑道：“天帝想剥离我的灵韵，怕是没那么容易。这龙族灵韵与我血脉相连，除非我自愿，否则谁也夺不走。”
沈砚轻轻抚摸着她的长发，眼中满是宠溺：“往后我们更要小心，天帝不会善罢甘休的。”
日子一天天过去，天帝又试过许多办法——派瑶姬去拉拢清浅，却被清浅以“只想跟着沈砚”为由拒绝；想封清浅为“天庭灵妃”，将她留在身边，却被清浅以“早已心有所属”（暗示沈砚）婉拒；甚至想借“凡间灾情”让沈砚去偏远之地，趁机对清浅下手，却被清浅以“想跟着沈砚去凡间历练”为由，跟着一同前往，让他根本找不到机会。
每次见到清浅与沈砚形影不离，看着清浅对自己的“恩赐”与“引导”毫不上心，天帝便气得牙痒痒，却又无可奈何。他既不能当众撕破脸对清浅动手，又无法暗中剥离她的灵韵，只能眼睁睁看着这只“灵狐”在天庭自由自在，还把他精心安排的“掌控之策”搅得一团糟。
这日，天帝看着护灵司呈上的奏报——沈砚与清浅在凡间合力平定了一场小妖作乱，百姓们为他们立了“生祠”，香火旺盛。他重重将奏报摔在案上，对着太白金星怒道：“这两人，简直是把天庭当成了‘凡间后花园’！必须想个办法，让清浅乖乖交出灵韵，让沈砚他们彻底臣服！”
太白金星躬身道：“天帝息怒，依臣之见，不如从凡间入手。萧彻与散修们素来亲近，若我们以‘降下灾祸’要挟萧彻，让他劝清浅配合，或许能有成效。”
天帝眼中闪过一丝狠厉：“好！便这么办！若清浅再不听话，朕便让大齐百姓，为她的‘固执’付出代价！”
而此刻的护灵司中，清浅正趴在桌上，看着沈砚处理奏报，时不时递给他一颗从凡间带来的糖糕。沈砚笑着接过，喂到她嘴边：“再过几日，我们便回云鼎宫看看师尊他们，好不好？”
清浅点头，眼中满是期待：“好呀！我还想尝尝师母亲手做的桂花糕，比天庭的仙果好吃多了。”
两人都没料到，天帝已将主意打到了凡间，一场针对他们、甚至波及大齐百姓的危机，正在悄然酝酿。而他们能做的，便是继续守护彼此，守护凡间，在天庭的威压下，坚守着心中的“自在”与“初心”。