秋意渐浓，御花园的银杏落了满地金黄。萧玉轩处理完政务，刚回到长乐宫，便见沈若初正带着萧承安、萧承宁在庭院里捡银杏叶，萧承安拿着一片最大的叶子，踮脚递给萧承宁，逗得襁褓中的小公主咯咯直笑。
“陛下回来啦！”沈若初抬头，笑着迎上前，“承安说要给妹妹做银杏叶书签，正缠着奶娘要丝线呢。”萧玉轩接过沈若初递来的热茶，目光落在一双儿女身上，嘴角泛起温柔笑意：“难得今日无事，正好陪你们一起做。”
可这份温馨未持续多久，次日早朝，户部尚书李默便出列奏道：“陛下，如今四海升平，龙嗣兴旺乃是社稷之福。皇后娘娘诞下皇子公主，劳苦功高，然皇室子嗣仍需繁茂，臣恳请陛下广纳妃嫔，充实后宫，以固国本！”
话音刚落，几位世家出身的官员纷纷附和：“李尚书所言极是！陛下正值盛年，当为皇室绵延计，还请陛下三思！”萧玉轩脸色一沉，目光扫过群臣：“朕与皇后同心同德，承安、承宁聪慧康健，皇室子嗣何来不旺之说？后宫之事，朕自有主张，无需诸位多言！”
退朝后，萧玉轩回到长乐宫，脸色仍带着几分郁色。沈若初见他神色不对，轻声问：“陛下今日朝会，可是遇到烦心事了？”萧玉轩握住她的手，将朝臣逼他纳妾之事道出，语气带着歉意：“若初，让你受委屈了。朕心中只有你，绝不会纳什么妃嫔。”
沈若初笑着摇头：“陛下不必愧疚，朝臣也是为了皇室着想，只是他们不懂你我心意罢了。”话虽如此，她心中却清楚，世家官员此举，看似为皇室子嗣，实则是想通过送女入宫安插势力，此前李嵩余党虽除，世家对新政的抵触仍未完全消散。
本以为此事会随萧玉轩的拒绝告一段落，没想到三日后，太后突然派人来请萧玉轩去慈宁宫。萧玉轩以为太后是为朝臣之事劝解，便带着几分无奈前往，却见太后身边站着一位容貌清秀的女子，身着宫装，举止温婉。
“皇儿，这位是忠勇侯的侄女柳氏，知书达理，性情温顺，哀家见她不错，便接进宫来陪你说说话。”太后笑着开口，语气带着不容置疑的意味，“如今后宫只有皇后一人，难免操劳，柳氏聪慧，可帮衬皇后打理后宫，也能为皇室添些喜气。”
萧玉轩心中一紧，瞬间明白太后的用意，当即起身拱手：“母后，儿臣与皇后情深义重，后宫之事有皇后打理，无需他人插手。柳氏姑娘家世清白，儿臣会下旨将她指给合适的世家子弟，保她一生安稳，还请母后收回成命。”
太后脸色沉了下来：“皇儿，你怎能如此固执？身为帝王，哪有独宠一后之理？哀家也是为了你，为了奉国的将来！”萧玉轩态度坚决：“母后，儿臣此生，唯皇后一人足矣。子嗣之事，有承安、承宁便够，无需靠纳妾来维系。”说罢，他不再多言，躬身告退。
回到长乐宫，萧玉轩将慈宁宫之事告知沈若初，语气中带着怒意：“母后竟也跟着朝臣起哄，还想强行塞人入宫，实在过分！”沈若初轻轻拍着他的手背安抚：“陛下息怒，太后也是受了朝臣影响，以为这是为皇室好。咱们慢慢和她解释，她总会明白的。”
可萧玉轩的怒火尚未平息，更荒唐的事便发生了。当晚，他处理政务到深夜，回到寝宫时，竟见床榻边站着一位陌生女子，正是白日里慈宁宫的柳氏。柳氏见他进来，立刻屈膝行礼，声音怯怯：“奴婢柳氏，奉太后懿旨，前来侍奉陛下。”
萧玉轩瞬间勃然大怒，厉声喝道：“谁让你进来的？给朕滚出去！”柳氏吓得脸色惨白，泪水在眼眶里打转，却不敢挪动脚步。沈若初听到动静，从内室走出，见此情景，心中虽有波澜，却依旧冷静地对柳氏说：“柳姑娘，陛下已表明心意，你且先回偏殿歇息，此事容后再议。”
待柳氏离开，萧玉轩猛地坐在椅上，双手紧握成拳，眼中满是疲惫与失望。沈若初走到他身边，轻声问：“陛下，你还好吗？”萧玉轩抬头看向她，语气带着从未有过的茫然：“若初，你说，这皇宫究竟是什么地方？为何连朕想守着自己的心意，都如此之难？”
他想起成婚以来，与沈若初携手应对世家刁难、余党作乱，虽历经风雨，却始终心意相通。可如今，连至亲的太后都要干涉他的感情，朝臣更是步步紧逼，这九五之尊的位置，仿佛成了束缚他的枷锁。
“有时候，朕真想像寻常百姓一样，带着你和承安、承宁，找一个山清水秀的地方，种几亩田，养几只鸡，不用管什么朝政，不用应付这些勾心斗角。”萧玉轩的声音很轻，却带着无比真切的渴望，这是他第一次生出离开皇宫的念头——离开这金碧辉煌却充满算计的牢笼，去寻一份真正的自在。
沈若初心中一震，伸手轻轻抱住他：“陛下，我知道你委屈。但你忘了，这江山是你一手稳固的，百姓还等着你来让日子越过越好。承安将来要做君主，也需要你的教导。咱们不能退缩。”她顿了顿，语气坚定，“至于纳妾之事，我来和太后说，定不会让你为难。”
萧玉轩靠在她的肩上，心中的烦躁渐渐消散了些，却仍忍不住叹了口气：“若初，委屈你了。若不是朕这帝王身份，咱们何需面对这些？”沈若初笑着摇头：“能与陛下并肩，守护这江山，守护咱们的家，我从不觉得委屈。再说，承安和承宁还等着咱们陪他们长大呢。”
次日一早，沈若初便亲自前往慈宁宫。见到太后，她并未动怒，而是平静地说道：“母后，陛下昨夜彻夜未眠，心中满是烦闷。他并非不懂子嗣的重要性，只是他对我用情至深，不愿纳他人入宫，伤了彼此的感情。”
她顿了顿，继续道：“如今新政刚稳，世家对朝廷仍有疑虑，若此时陛下纳妾，难免让朝臣以为陛下偏听世家之言，寒了寒门官员的心，也会让百姓觉得陛下重后宫轻民生。母后素来以江山为重，想必不愿看到这样的局面。”
太后沉默良久，看着沈若初从容坚定的模样，终是叹了口气：“哀家也是为了皇室，没想到竟给你们添了这么多麻烦。罢了，此事便依你们吧，往后后宫之事，哀家不再插手。”
沈若初心中松了口气，躬身谢过太后。回到长乐宫，她将太后的话告知萧玉轩，萧玉轩紧绷的脸色终于缓和，握住她的手说：“若初，多亏有你。”沈若初笑着说：“咱们是夫妻，本就该同甘共苦。只是陛下昨日说的话，我知道你心里仍有疙瘩，不如等承宁再大些，咱们抽些时日，去京郊的行宫小住几日，权当散心。”
萧玉轩眼中闪过一丝光亮，点了点头：“好，就这么办。”他知道，离开皇宫的念头或许只是一时的冲动，但有沈若初在身边，有承安、承宁的欢声笑语，这皇宫虽有束缚，却也藏着他最珍视的温暖。只要能守住这份温暖，守住这江山百姓，再多的算计与刁难，他都能扛过去。
几日后，萧玉轩在朝会上再次明确表示，此生唯皇后一人，绝不会纳妾，若再有朝臣提及此事，便以“干扰朝政”论处。朝臣们见陛下态度坚决，太后也不再过问，便再也不敢提及纳妾之事。
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