早朝时分，金銮殿内气氛凝重。林墨渊推行的“寒门官员优先任职”与他在江南推行的“地方学堂兼授手艺”新政刚在全国铺开，就引来不少老臣反对。
工部尚书张启率先出列，躬身道：“陛下，寒门子弟未经世家教养，恐难担地方要职；学堂本是读书之地，混入手艺教学，岂不是本末倒置？还请陛下暂缓新政！”话音刚落，几位老臣纷纷附和，朝堂上瞬间响起一片反对声。
萧玉轩未发一言，目光落在林文渊身上。林文渊缓步走出队列，目光扫过众臣，沉声道：“张大人此言差矣！寒门子弟自小体察民间疾苦，更懂百姓所需，西境陈默教商户记账，一月便减亏三成；李老丈修渠，万亩荒地变良田，这些难道不是实绩？”
“至于学堂授手艺，”他话锋一转，“犬子在江南试点，孩童既读书明礼，又学手艺谋生，百姓们纷纷捐钱扩建学堂，这难道是本末倒置？为官者，当以民生为本，若只论出身、只重虚名，才是误国误民！”
张启不服气，反驳道：“林丞相所言不过是个别案例！寒门子弟根基浅薄，恐难服众；手艺之事，自有工匠传授，何必占用学堂资源？”其他老臣也跟着附和，朝堂上争论不休。
沈若初这时缓缓开口，声音温和却掷地有声：“张大人说寒门子弟难服众，可兖州那位寒门官员，到任后革除老吏苛政，带领百姓修渠垦田，如今兖州百姓提起他，无不称赞；说学堂授手艺多余，可江南阿禾小姑娘，靠学堂学的刺绣补贴家用，还带动其他孩子勤工俭学，这难道不是好事？”
她顿了顿，继续道：“新政推行，本就需摸着石头过河，若因怕出问题就停滞不前，如何让百姓过上更好的日子？不如这样，让各地先试点半年，若真有不妥，再酌情调整，各位大人以为如何？”
萧玉轩适时开口，语气带着不容置疑的威严：“皇后所言极是。新政是为了让更多有能者施展才华，让更多孩子有出路，并非一蹴而就之事。半年后，朕会让考核科逐一核查试点成效，届时再与各位大臣商议。”他目光扫过众臣，“在此期间，若有官员故意阻挠新政推行，严惩不贷！”
张启等人见帝后态度坚决，又有林文渊据理力争，只好躬身退下，不再反对。林文渊对着萧玉轩与沈若初微微颔首，心中松了口气——有帝后撑腰，新政总算能继续推行。
退朝后，萧玉轩留下林文渊、林墨渊在御书房议事。林文渊叹道：“老臣们守旧思想根深蒂固，新政推行怕是还会遇到不少阻力。”萧玉轩点头：“朕已让锦衣卫暗中留意，若有官员阳奉阴违，立刻禀报。墨渊，你多派些人手去各地督查，尤其盯着江南的学堂试点，确保新政落地；遇到棘手的事，及时和你父亲商量。”
林墨渊躬身应下。沈若初补充道：“墨渊，江南那边若缺手艺师资，可从民间招募工匠，朝廷给他们发俸禄，让他们安心教学；寒门官员被刁难，也尽管上报，朕和陛下给你撑腰。”
林墨渊谢过帝后，与林文渊一同离开御书房。路上，林文渊拍了拍儿子的肩：“新政难推，但只要对百姓有利，咱们父子就咬牙扛住。往后在地方遇到难处，随时回府和我商议。”林墨渊点头：“父亲放心，儿子定不辜负陛下、娘娘和您的期望。”
林墨渊领命后，带着考核科的人手，第一站便直奔反对最激烈的豫州。刚到州府，就见豫州知府赵坤借口“地方事务繁杂”，将寒门官员李修派去偏远县城整理旧档，新政相关的差事全被老吏们把持，百姓们盼着的学堂扩建、商户记账教学，半点进展都没有。
林墨渊没急着发难，先带着人悄悄走访县城。在李修任职的县城，他看到百姓们围着李修诉苦：“大人，说好的教我们记账，怎么没下文了？商户们还是被中间商坑啊！”李修满脸无奈：“我多次向知府大人申请调拨人手，都被挡了回来。”
回到州府，林墨渊直接将赵坤叫到议事厅，把百姓的怨言和李修的申请记录拍在桌上：“赵知府，陛下推行新政，是为了让百姓过好日子，你却故意刁难寒门官员、拖延差事，可知罪？”赵坤还想狡辩：“林主事，我并非拖延，只是新政需循序渐进，贸然推行恐出乱子。”
“循序渐进？”林墨渊冷笑一声，拿出早已备好的奏报，“你上任三月，光宴请乡绅就花了两千两公款，却连给李修派个助手的钱都‘凑不齐’？这就是你说的循序渐进？”一旁的考核科官员也递上证据：老吏们私下收受商户好处，故意压着新政文书不办。
赵坤脸色煞白，还想求林墨渊网开一面，却被林墨渊厉声打断：“新政关乎百姓生计，你却只知谋私，阻碍政令！”当即下令，革去赵坤知府之职，押回京城听候发落，同时提拔李修为代理知府，调派三名得力助手给他，严令半月内启动新政事宜。
消息传开，豫州的老吏们顿时收敛了气焰，李修得以顺利推行新政，不到一个月，就办起了五所学堂，商户记账培训班也开了起来，百姓们纷纷称赞：“朝廷派来的林主事，真是为我们做主！”
处理完豫州，林墨渊又马不停蹄赶往荆州。荆州通判王磊更过分，表面上让寒门官员主持学堂修建，暗地里却故意克扣建材，让工匠们“凑活”施工，学堂的梁柱用的都是劣质木料。林墨渊查访时，正好撞见工匠们私下抱怨：“这木料撑不了几年，要是塌了，孩子们怎么办？”
他当即让人封存劣质建材，带着证据找到王磊。王磊见瞒不住，哭丧着脸说：“林主事，我只是想省点钱……”“省钱？”林墨渊怒不可遏，“你省的钱，都进了自己腰包！学堂是孩子们读书的地方，你拿他们的安全当儿戏，简直不配为官！”当场下令将王磊革职查办，重新调拨优质建材，亲自盯着工匠们返工，确保学堂修建结实耐用。
短短一个月，林墨渊跑遍了六个阻碍新政的州县，严惩了八名故意拖延的官员，提拔了十余名有能力的寒门官员。消息传回京城，萧玉轩对沈若初笑道：“墨渊做事果断，一点不拖泥带水，新政能推进得这么快，他功不可没。”沈若初也点头：“让吏部把他的做法整理成章程，发给各地官员，也好杀杀那些守旧势力的气焰。”
林墨渊虽奔波劳累，却看着各地新政逐渐落地——学堂里孩子们开始学手艺，商户们学着记账避坑，寒门官员们干劲十足，心里满是踏实。他知道，只要守住“为民”的初心，再多阻碍也能一一克服。
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