长乐宫的暖阁里，阳光透过雕花窗棂洒在地毯上，映出细碎的光斑。沈若初靠在铺着软垫的贵妃榻上，萧玉轩正小心翼翼地为她剥着橘子，指尖动作轻柔，生怕汁水溅到她身上。
“慢些吃，刚从暖窖里拿出来，别凉着胃。”萧玉轩将一瓣剥好的橘子递到她唇边，目光落在她微微隆起的小腹上，眼神满是柔和，“今日林御医诊脉，说孩子很有活力，是不是昨夜又踢你了？”
沈若初咬下橘子，甜意漫过舌尖，笑着点头：“后半夜踢了好几下，想来是知道要回京城，高兴了。”她顿了顿，想起朝堂上的事，轻声问道，“南通国那边，兵部和礼部的奏报出来了吗？”
萧玉轩放下手中的橘子，拿起一旁的茶盏递给她，神色沉了几分：“今早刚递上来，证据确凿——南通国水师统领周显不仅私通帖木儿，还暗中囤积兵器，意图在东南沿海制造混乱。礼部已拟定国书，要南通国交出周显，并赔偿此次的损失，否则便暂停两国所有通商往来。”
“暂停通商？”沈若初抬眸，“南通国以海上贸易为生，这招确实能击中他们的要害。只是他们会不会不肯轻易妥协？”
“不肯也得肯。”萧玉轩握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，“如今漠北平定，我们有足够的兵力应对东南沿海的变故。况且，朕已让沈厉率领五千精兵赶赴清河镇，与当地守军汇合，若南通国敢有异动，便直接出兵震慑。”
正说着，内侍监总管轻声走了进来，躬身道：“陛下，皇后娘娘，南通国使臣求见，说有要事求禀。”
萧玉轩挑眉，与沈若初对视一眼，笑道：“倒是来得快。你在这儿歇着，朕去前殿见见他，回来再跟你细说。”他俯身帮沈若初掖了掖盖在腿上的薄毯，又叮嘱青禾好生照看，才转身离去。
沈若初看着他的背影，心中安稳不少。青禾端来一碗温热的红枣羹，笑着说：“娘娘您看，陛下如今满心都是您和小主子，连朝堂上的事，都想着尽快处理完回来陪您。”
沈若初接过红枣羹，小口喝着，想起在漠北的日子，不禁感慨：“以前总觉得，守护漠北是我的责任，不能有半分退缩。如今才知道，有个人在身后等着、护着，是件多安心的事。”
约莫一个时辰后，萧玉轩回到长乐宫，脸上带着几分轻松。他走到榻边坐下，握住沈若初的手：“南通国使臣一进殿就慌了，说周显是‘私自行动’，与南通国国王无关，还说愿意交出周显，赔偿三万两白银，只求我们别暂停通商。”
“这么痛快？”沈若初有些意外。
“他们哪是痛快，是怕了。”萧玉轩嗤笑一声，“使臣偷偷跟朕的内侍说，南通国的商队大多依赖与我们的贸易，若是断了，国内的商户怕是要闹起来，国王也压不住。朕已答应他们，只要十日之内交出周显和赔款，便维持通商，但会派官员监督他们的水师动向，免得再出乱子。”
沈若初点头：“这样既惩戒了南通国，又稳住了东南沿海的局势，再好不过。”
日子一天天过去，沈若初的肚子渐渐隆起，行动也不如往日灵便。萧玉轩几乎推掉了所有不必要的宫宴，每日下朝后便立刻赶回长乐宫，陪着她散步、听曲，或是给她讲朝堂上的趣事。有时沈若初夜里睡不安稳，他便坐在床边，轻轻为她揉着腰，哼着舒缓的调子，直到她睡着。
这日午后，沈若初正靠在榻上看话本，青禾忽然捧着一个精致的木盒进来，笑着说：“娘娘，这是北疆部族送来的贺礼，说是阿勒泰王子特意让人捎来的，给小主子的。”
沈若初打开木盒，里面放着一对小巧的银锁，上面刻着漠北特有的花纹，还有一张字条，是阿勒泰的字迹：“祝皇后娘娘与小主子安康，漠北一切安好，待小主子出生，定带最好的驼绒来贺。”
沈若初看着银锁，心中暖意融融。她想起在漠北与阿勒泰并肩作战的日子，想起那些为守护边境而努力的人们，轻声说：“等孩子长大了，一定要带他去漠北看看，让他知道，他的母亲曾在那里，守护过一片安宁的土地。”
萧玉轩恰好从外面进来，听到她的话，走到她身边坐下，将她揽入怀中：“好，等孩子大些，我们一家人一起去漠北，看看那里的草原，看看那里的牧民。到时候，朕还要让阿勒泰给孩子讲他母亲当年的威风事迹。”
沈若初靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着腹中孩子轻轻的胎动，脸上露出满足的笑容。宫墙外的风或许还带着寒意，但宫墙内的温情，足以驱散所有寒冷。她知道，无论未来有多少风雨，只要有萧玉轩在身边，有这个即将到来的孩子，她便有足够的勇气，去面对一切。
十日后，南通国果然如期交出了周显，并送来三万两白银。萧玉轩下令将周显打入天牢，择日问斩，同时派去的监督官员也传回消息，南通国水师已解散部分兵力，再无异动。朝堂上的风波渐渐平息，长乐宫内的气氛，却愈发温馨起来，所有人都在期待着小皇子或小公主的降生。
秋风渐浓，长乐宫的窗棂上换了素色纱帘，风穿过时只余下细碎声响，倒衬得殿内更显静谧。沈若初靠在软榻上，指尖轻轻拂过腹部，那里正传来一阵细微的胎动，她忍不住弯了弯唇角。青禾端着刚温好的燕窝粥进来，见她这模样，笑着打趣：“小主子定是知道陛下快下朝了，在跟娘娘撒娇呢。”
话音刚落，殿外便传来熟悉的脚步声，萧玉轩一身明黄常服，带着些许秋日的凉意走进来，第一句话便是问：“今日孩子乖不乖？林御医说你这几日能多走两步，待会儿陪你去御花园转一圈？”他说着，伸手探了探沈若初的手背，见不凉，才放心坐下。
沈若初点头应下，目光落在他手中的奏折上：“今日朝堂不忙？”“南通国那边处置妥当，边境也无动静，没什么急务。”萧玉轩随手将奏折放在案上，拿起一旁的小银锁——正是阿勒泰送来的那对，“朕让人把这银锁重新打磨了下，加了层薄金，免得硌着孩子。”
说话间，殿外传来内侍的通报，说太医院新制了安胎的药膏，送来给皇后试用。萧玉轩亲自接过，拧开瓷瓶闻了闻，确认无异常才递给青禾，又叮嘱道：“待会儿给娘娘涂的时候轻些，避开腰腹两侧。”
沈若初看着他细致的模样，心中满是暖意。窗外的阳光斜斜照进来，落在两人身上，连带着空气中的桂花香气，都添了几分温柔。
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